"Ngươi biết ta?" Senju Tobirama vừa nói ra tên mình, vừa quan sát biến hóa trên nét mặt của Hanyu Ame. Khi nghe giới thiệu, đối phương lộ vẻ kinh ngạc, sững sờ, nhưng ẩn sâu trong đó lại có một tia cảm giác "quả nhiên là vậy".

"À... Chỉ cần hơi để ý đến đại chiến, tự nhiên sẽ biết tên của Hokage Hỏa Quốc. Với những kẻ bình dân như chúng ta, ngài chính là một trong những kẻ đầu sỏ khiến chúng ta kẻ sống người chết, lưu lạc đầu đường xó chợ." Hanyu Ame lập tức thu liễm biểu cảm. Dù ký ức phủ bụi nhiều năm trong đầu đang cuộn trào, hắn tuyệt đối không thể để lộ quá rõ... Thậm chí hắn còn vừa đưa ra một lời giải thích có vẻ hợp lý cho sự thất thố trong khoảnh khắc của mình.

Vừa nói, hắn vừa chỉ tay vào giữa trán mình, ám chỉ vị trí đó của đối phương đang có một ký hiệu ninja. Dù ninja là nghề nghiệp vô cùng bí ẩn, nhưng với người bình thường, nhận ra ký hiệu trên băng trán của đối phương tuyệt đối không phải chuyện bất khả thi... Nó thuộc về một làng ninja mang tên "Konoha".

Hỏa Quốc, Làng Lá, Hokage đệ nhị. Sau khi đối phương nói ra tên mình, một bình dân như Hanyu Ame có thể miêu tả tương đối chuẩn xác thân phận của ông, đó là chuyện "hợp tình hợp lý"...

Dù đối với Hanyu Ame, nếu không phải mặt đối phương nửa là máu nửa là bùn đất, hắn đã sớm nhận ra rồi. Nhưng chuyện này hắn tuyệt đối không thể để lộ sơ hở.

"Đúng là nhân vật lớn..." Hanyu Ame chỉ đành giả vờ cảm thán. Trong lòng hắn, đối chiếu với ký ức của bản thân, ngọn ngành sự việc trước mắt đã được phác họa rõ ràng hơn: kẻ sắp chết trước mắt là Hokage đệ nhị, vậy thì hai kẻ vừa chết thành một bãi thịt nát kia, chắc hẳn là Kim Giác và Ngân Giác của Làng Mây.

"Chiến tranh sao?" Nếu là tình huống bình thường, lời lẽ mang tính chỉ trích này của Hanyu Ame hẳn sẽ khiến đối phương đáp lại những câu như "chiến tranh chưa bao giờ là chuyện của một phía, chẳng ai muốn phát động chiến tranh". Nhưng với Senju Tobirama lúc này, hoàn toàn không cần thiết phải nói những lời đó nữa... Dù trong cuộc chiến trước mắt, Konoha quả thực là bên bị xâm lược, cuộc chiến của họ nên được xem là chiến tranh phòng ngự phản công, thế nhưng đối với một đứa trẻ lang thang, thật sự có cần phải tính toán những điều này không?

Thậm chí Senju Tobirama còn tự nhận mình chính là "kẻ đầu sỏ" như lời Hanyu Ame nói.

"Ngươi bao nhiêu tuổi rồi?" Senju Tobirama hỏi Hanyu Ame, không biết có phải là hiện tượng hồi quang phản chiếu lúc dầu cạn đèn tắt hay không, lúc này ông lại có thêm chút khí lực.

"13 tuổi? Chắc tầm đó, ta không nhớ rõ lắm... Có vấn đề gì sao?" Hanyu Ame thuận miệng trả lời theo lời đối phương.

"Không, chỉ cảm thấy lời nói cử chỉ của ngươi không giống đứa trẻ tầm tuổi này. Cơ mà... cũng chẳng có vấn đề gì."

Dù là ngôn từ mạch lạc, thái độ bình tĩnh hay tính logic trong hành vi, biểu hiện của Hanyu Ame quả thực không giống điều một đứa trẻ tầm tuổi hắn nên có... Đặc điểm rõ ràng nhất của con nít là lời nói và hành động theo cảm tính, những thứ này hoàn toàn không thấy được trên người hắn.

Đứa trẻ tầm tuổi này, nếu không phải ninja, đối mặt với một kẻ sắp chết như Senju Tobirama mà không sợ tới mức gào thét chạy trốn đã là tốt lắm rồi, làm sao có thể thản nhiên trò chuyện như vậy.

Hokage đệ nhị nghi ngờ sự "tảo tuệ" của Hanyu Ame, nhưng thực tế điều này chẳng đáng khen ngợi, khoe khoang hay nhắc tới. Dù sao nhìn bề ngoài Hanyu Ame còn nhỏ, nhưng đây đã là kiếp sống thứ hai của hắn rồi.

Xui xẻo là hắn dường như đầu thai vào một thời loạn thế. Điều duy nhất được coi là có lợi chính là nếu cố gắng lục lọi ký ức, Hanyu Ame có thể tìm thấy một vài thông tin liên quan đến thời loạn này, hay còn gọi là "giới ninja".

"Trải qua nhiều chuyện, con người tự nhiên sẽ chín chắn hơn." Hanyu Ame nói mập mờ. Lúc này hắn đã sắp xếp lại ký ức trong đầu, tập trung sự chú ý vào chuyện trước mắt hơn.

Một người là một trong năm Kage đủ sức làm rung chuyển thế giới, một người chỉ là "kẻ lang thang", khoảng cách địa vị giữa hai bên không thể nói là không lớn. Nhưng thứ còn chênh lệch hơn cả địa vị chính là một người đã sắp chết, còn một người thì vừa mới bắt đầu cuộc đời.

"Có thể giúp ta một việc không?" Đối với Senju Tobirama lúc này, đã không còn thời gian và sự cần thiết để bận tâm tới những vấn đề râu ria nữa. "Lát nữa xin hãy xử lý di thể của ta. Người như ta mang trên mình quá nhiều cơ mật và tình báo, vì vậy bắt buộc phải phòng ngừa rơi vào tay kẻ thù. Cách tốt nhất là châm một mồi lửa thiêu rụi ta sạch sẽ, xóa bỏ hoàn toàn sự tồn tại của ta."

"Hậu sự trọng đại thế này, chính ngài không có cách sao?" Hanyu Ame không ngờ đối phương lại đưa ra yêu cầu như vậy.

"Vốn dĩ ta có chừa lại khí lực và thủ đoạn để làm, nhưng sau khi xử lý vết thương trên người ngươi, ta đã không còn cách nào tự lo cho mình nữa rồi... Như ngươi thấy đấy, giờ ta ngay cả đứng cũng không đứng nổi; hơn nữa, bắt một người tự tay xóa bỏ di thể của mình, nói thế nào cũng quá tàn nhẫn." Vào lúc này, Senju Tobirama hiếm hoi thể hiện khía cạnh hài hước đen tối của mình.

Phải, hài hước đen tối... Đối với ninja cần bảo vệ bí mật, vừa tự sát vừa tự hủy di thể của mình vốn là chuyện hết sức bình thường.

Không cho Hanyu Ame cơ hội từ chối, Senju Tobirama nói tiếp: "Qua cuộc trò chuyện vừa rồi, ta có thể nhận ra ngươi là người khao khát cuộc sống bình yên. Mà đối với thế giới hiện tại, không có nơi nào an toàn hơn làng ninja. Vậy nên nếu ngươi mang tin tức liên quan đến ta về Làng Lá, họ sẽ thu nhận ngươi."

Làng ninja đương nhiên tương đối ổn định, thế nhưng... "Làng ninja sẽ tùy tiện cho một kẻ ngoại lai bình thường vào định cư sao? Huống chi bây giờ còn đang là thời kỳ chiến tranh..."

Hanyu Ame có chút động tâm, nhưng càng nhiều nghi hoặc hơn.

"Làng Lá sẽ thu nhận ngươi, chỉ cần ngươi không phải gián điệp của làng khác. Đưa cái này cho họ, mọi chuyện sẽ không thành vấn đề." Senju Tobirama khẳng định chắc nịch, đồng thời đặt một tờ giấy lên đầu gối mình.

Hanyu Ame đương nhiên không thể là gián điệp, nhưng hắn không hiểu tại sao đối phương lại tin tưởng một kẻ xa lạ như mình. Phải biết người trước mắt là Hokage đệ nhị, hắn không nhịn được mở miệng hỏi: "Nếu ngài thực sự là nhân vật lớn của Làng Lá, giao ngài cho các làng khác chẳng phải cũng nhận được rất nhiều lợi ích sao?"

"Không, ngươi sẽ không làm thế."

"Tại sao lại nói vậy?"

"Nơi này gần biên giới Hỏa Quốc hơn, hơn nữa gần hơn các quốc gia khác rất nhiều."

"Hiểu rồi..."

Dù chỉ vì lý do an toàn, Hanyu Ame cũng sẽ không bỏ gần tìm xa.

"Vậy là mọi chuyện của ta coi như đã sắp xếp ổn thỏa." Senju Tobirama thở dài một tiếng, không biết là tiếc nuối hay an lòng, sau câu nói đó, ông không mở miệng thêm lần nào nữa.

Hanyu Ame cũng chỉ yên lặng ngồi đó. Tạm thời hắn không có tâm trí đâu mà bận tâm tới Hokage, chỉ đang cố gắng đè nén cơn đau, chậm rãi hồi phục khí lực.

"Này."

Khoảng hai tiếng sau, hắn thử cất tiếng gọi đối phương.

Không có hồi đáp, hốc cây hoàn toàn tĩnh mịch.

Hanyu Ame biết đã đến lúc mình phải hành động.

Hắn gượng đứng dậy, đi đến bên cạnh đối phương, trước tiên nhặt tờ giấy lên, phát hiện bên trên viết một loại mật ngữ mà hắn đọc không hiểu. Cũng không bận tâm đến nội dung, Hanyu Ame cẩn thận cất nó vào ngực áo.

Tiếp đó hắn đưa tay thăm dò hơi thở của Senju Tobirama, nhận thấy ông thực sự đã ngừng thở.

Với thương thế của Hanyu Ame, theo lẽ thường không thể nào khôi phục khả năng vận động nhanh như vậy. Hiện tại hắn có thể đi lại tự nhiên, đủ hiểu người trước mắt quả thực đã dùng biện pháp nào đó chữa trị cho hắn.

Bên trong hốc cây rải đầy lá rụng và cành củi khô nhỏ. Hanyu Ame không di chuyển thi thể đối phương mà gom hết những thứ đó chất xung quanh ông. Tiếp theo, hắn quay người bước ra khỏi hốc cây, đi tìm những cành củi ướt nhưng vẫn có thể cháy được dưới màn mưa phùn. Đi đi lại lại tốn mất nửa ngày trời, cuối cùng hắn cũng chất đầy vật liệu dễ cháy vào hơn nửa hốc cây.

Nhóm lửa không làm khó được kẻ quen lang thang như Hanyu Ame. Tuy nhiên trước khi châm lửa, hắn hơi im lặng một lát, sau đó lại bước tới chỗ Senju Tobirama, đưa tay gỡ chiếc băng trán của đối phương xuống.

Đoạn, hắn mới châm lửa. Xác nhận ngọn lửa đã bùng lên, hắn nhanh chóng rút khỏi hốc cây.

Khói nhanh chóng lan tỏa, cái lạnh do cơn mưa thu mang lại đều bị hơi nóng của lửa xua tan. Dù vậy, rốt cuộc vẫn là ở trong mưa, nhiên liệu cũng chỉ có gỗ mục, nên Hanyu Ame vẫn hoài nghi liệu thế lửa này có đạt được yêu cầu "thiêu rụi hoàn toàn thành tro" như đối phương mong muốn hay không.

Chỉ là ngay khoảnh khắc tiếp theo, nỗi lo lắng này của hắn lập tức biến mất. Theo mấy tiếng phụt phụt vang lên từ trong ngọn lửa, thế lửa như thể bị đổ vào một thùng xăng lớn, cuồn cuộn bốc lên, chẳng mấy chốc đã cùng với cây đại thụ này bùng cháy dữ dội.

Chắc hẳn ngọn lửa đã bén tới thứ gì đó mang theo bên người của ninja, sau đó dẫn tới phản ứng dây chuyền.

Để không bị cuốn vào biển lửa, Hanyu Ame đành phải lùi lại lần nữa.

Cây đại thụ mười người ôm trước mắt phải trải qua mấy chục, mấy trăm năm sinh trưởng mới thành hình, nhưng chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi, nó đã biến thành một ngọn đuốc khổng lồ cháy rừng rực... Cái chết vĩnh viễn đến ngắn ngủi và dữ dội hơn sự sinh trưởng.

Dưới sức nóng gay gắt, mưa phùn rơi xuống từ không trung nhanh chóng biến thành làn sương bốc hơi nghi ngút, khiến xung quanh trở nên mờ ảo.

Không biết có gây ra cháy rừng hay không, nhưng với Hanyu Ame dường như đó chẳng phải chuyện đáng bận tâm. Điều hắn quan tâm là có vẻ mình đã hoàn thành được ước hẹn với đối phương. Vừa nghĩ vậy, hắn lại liếc nhìn vào ngọn lửa thêm một lần... Cảnh tượng nhìn thấy tiếp theo lập tức khiến hắn dựng tóc gáy.

Bóng dáng của Senju Tobirama thoắt ẩn thoắt hiện trong biển lửa, nhưng khoảnh khắc này Hanyu Ame nhìn thấy vô cùng rõ ràng một bàn tay của đối phương đang giơ lên một ngón tay cái.

Dường như đang tán thưởng hành động hoàn thành ước hẹn của Hanyu Ame.

Nói cách khác, khi ngọn lửa thiêu đốt thân xác, thậm chí cho tới tận khoảnh khắc này, Senju Tobirama chẳng những chưa chết, mà thậm chí vẫn còn duy trì được ý thức.

"Thật không hổ là... ninja."

Ninja không bao giờ dễ dàng tin tưởng người khác, huống chi là một ninja như Hokage đệ nhị Senju Tobirama.

Cảnh tượng trước mắt thực sự khiến Hanyu Ame không biết phải hình dung cảm xúc của mình ra sao.

Bước ra từ thời đại chiến loạn, theo chân huynh trưởng bình định loạn thế, túc trí đa mưu, không tiếc dùng âm mưu quỷ kế, luôn phỏng đoán kẻ thù bằng những ý nghĩ hiểm ác nhất, thủ đoạn tàn độc, hai tay nhuốm đầy máu tươi, đối ngoại nhiều lần chinh chiến giết người vô số, đối nội thống trị bằng bàn tay sắt, tác phong cứng rắn mà âm trầm. Cả đời Senju Tobirama đều trải qua trong chém giết.

Thế nhưng ngay cả với một người như vậy, chém giết cũng chỉ là thủ đoạn để đạt được mục đích, chứ tuyệt đối không phải bản thân mục đích. Việc ông chịu cứu lấy Hanyu Ame bị ngộ thương không phải vì lòng dạ thiện lương, mà chỉ đơn thuần để chứng minh một sự thật:

Ông là Hokage của Konoha, chứ không phải kẻ tội đồ khát máu hay phần tử khủng bố chống lại loài người.

Năm thứ mười sáu kể từ khi Làng Lá thành lập, Đại chiến Ninja lần thứ nhất đã bước vào giai đoạn giằng co chiến lược. Thậm chí Konoha đã chuẩn bị ký kết hiệp ước hòa bình và đồng minh với kẻ thù chính là Làng Mây. Thế nhưng chính trong buổi lễ kết minh của hai bên, ninja phản bội của Làng Mây đã phát động tập kích, lần lượt hạ sát Raikage đệ nhị và Hokage đệ nhị, khiến mọi nỗ lực chung của hai bên từ đầu cuộc chiến tới nay đều đổ sông đổ biển.

Bóng người trong ngọn lửa nhanh chóng biến mất, "ngọn đuốc" lại tiếp tục cháy mãi cho tới đêm đen, mà lúc này Hanyu Ame đã sớm rời khỏi nơi đây.

Không lâu sau, rạng đông sắp tới, cơn mưa này cũng tạnh hẳn. Ánh ban mai le lói phản chiếu bầu trời xanh thẳm sau cơn mưa, Hanyu Ame ngoái nhìn lại nơi mình đã ở đêm qua. Những dãy núi trập trùng cùng thảm thực vật rậm rạp đương nhiên đã chắn mất tầm mắt hắn, nơi đó rốt cuộc biến thành tình trạng thế nào hắn đã không còn cách nào biết được. Thế nhưng... hắn phóng tầm mắt ra xa, trong phạm vi tầm nhìn, ngập tràn cảnh sắc vô cùng diễm lệ của thế giới sau cơn mưa.

"Làng Lá sao..."

So với việc cứ lang thang mãi, Làng Lá có lẽ là một lựa chọn tốt hơn cho Hanyu Ame.

Một cơn mưa tạnh lại nơi này, thì một cơn mưa khác sẽ trút xuống nơi chân trời khuất ngoài tầm mắt.