[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: NONE

Ngày xửa ngày xưa, giữa một mùa đông giá lạnh, khi những bông tuyết đang rơi lả tả xuống mặt đất như lông vũ, có một vị Hoàng hậu đang ngồi thêu bên cửa sổ khung gỗ mun đen thẫm. Trong lúc vừa thêu vừa phóng tầm mắt ra khung cảnh tuyết trắng xóa, bà vô tình để kim đâm vào ngón tay, và ba giọt máu rơi xuống lớp tuyết bên ngoài. Sắc đỏ nổi bật rực rỡ trên nền tuyết trắng khiến bà thầm nghĩ:

‘Ôi! Ta nguyện đánh đổi bất cứ thứ gì để có được một đứa con da trắng như tuyết, môi đỏ như máu, và tóc đen như gỗ mun!’

Và điều ước của bà đã thành hiện thực, bởi chẳng bao lâu sau, bà hạ sinh được một cô con gái nhỏ có làn da trắng tựa tuyết, đôi môi và má thắm đỏ như máu, cùng mái tóc đen nhánh như gỗ mun. Họ đặt tên cho cô bé là Snowdrop, và không lâu sau khi sinh cô, vị Hoàng hậu qua đời.

Tròn một năm sau, Nhà vua tái hôn. Người vợ mới của nhà vua là một phụ nữ xinh đẹp, nhưng vô cùng kiêu ngạo và hống hách đến mức không thể dung thứ cho bất kỳ ai có nhan sắc vượt trội hơn mình. Bà ta sở hữu một chiếc gương thần, và mỗi khi đứng trước gương ngắm nhìn bóng mình phản chiếu, bà lại hỏi:

Gương kia ngự ở trên tường,

Thế gian ai kẻ đoạn trường sắc hương?

Gương liền đáp:

Tâu hoàng hậu, ngài đẹp đường sắc hương,

Khắp nơi chẳng bóng hồng nhường dáng ai.

Nghe vậy, bà vô cùng mãn nguyện, bởi bà biết gương thần chưa bao giờ nói dối.

Nhưng Snowdrop ngày một lớn khôn và càng lúc càng xinh đẹp. Đến năm bảy tuổi, cô bé đã đạt đến độ kiều diễm tuyệt trần, thậm chí còn rạng rỡ hơn cả vị Hoàng hậu. Một ngày nọ, khi Hoàng hậu cất câu hỏi quen thuộc với chiếc gương, nó đáp:

Tâu hoàng hậu, ngài đẹp đường sắc hương,

Nhưng Snowdrop vượt trăm phần bóng ai.

Hoàng hậu nghe xong liền nổi cơn thịnh nộ kinh hoàng, ghen tị đến mức mặt cắt không còn giọt máu, chuyển sang sắc xanh lét. Kể từ khoảnh khắc ấy, bà căm ghét tội nghiệp cho Snowdrop như thể căm thù thứ độc dược chết người. Ngày qua ngày, lòng đố kỵ, căm hận và ác tâm trong bà càng nhân lên gấp bội, bởi sự ganh ghét và ghen tuông chẳng khác nào loài cỏ dại độc hại mọc lên và bóp nghẹt tâm can. Cuối cùng, không thể chịu đựng nổi sự hiện diện của Snowdrop thêm nữa, bà gọi một tên thợ săn đến và hạ lệnh:

— Ngươi hãy đưa đứa trẻ vào trong rừng, và đừng bao giờ để ta nhìn thấy mặt nó nữa. Ngươi phải giết nó, rồi mang buồng phổi và gan của nó về đây để ta chắc chắn rằng nó đã chết.

Tên thợ săn tuân lệnh, dẫn Snowdrop vào sâu trong rừng. Nhưng khi hắn vừa rút dao ra định ra tay sát hại, cô bé liền bật khóc và van xin:

— Ơi bác thợ săn nhân hậu, xin hãy tha mạng cho cháu. Cháu xin hứa sẽ chạy trốn vào chốn rừng thiêng nước độc và không bao giờ quay về nhà nữa.

Vì cô bé quá đỗi trẻ trung và xinh xắn, tên thợ săn động lòng trắc ẩn nên bảo:

— Thôi, chạy đi vậy, tội nghiệp cô bé. — Hắn thầm nghĩ trong bụng: — Mấy con thú rừng rồi sẽ sớm ăn thịt nó thôi.

Và lòng hắn nhẹ nhõm hẳn đi vì không phải chính tay mình nhúng máu. Vừa lúc quay lưng định bước đi, hắn thấy một con lợn rừng non chạy ngang qua liền bắn hạ, rồi mang phổi và gan của nó về nộp cho Hoàng hậu làm bằng chứng chứng minh Snowdrop đã thực sự bỏ mạng. Người đàn bà độc ác liền đem chúng đi hầm muối và ăn sạch, đinh ninh rằng mình đã vĩnh viễn trừ khử được Snowdrop.

Lúc bấy giờ, khi cô bé tội nghiệp thấy mình bơ vơ giữa khu rừng già rộng lớn, vạn vật cây cỏ xung quanh dường như biến thành những hình thù kỳ dị, khiến cô hoảng sợ đến mức chẳng biết phải làm gì. Cô cắm cổ chạy qua những mỏm đá sắc nhọn, băng qua các bụi gai rậm rạp, trong khi muông thú vụt chạy qua người nhưng chẳng làm hại gì cô. Cô chạy miết cho đến khi đôi chân không còn nhức mỏi nổi nữa, và khi hoàng hôn buông xuống, cô nhìn thấy một ngôi nhà nhỏ liền bước vào để nghỉ chân. Mọi thứ trong ngôi nhà nhỏ xíu ấy đều vô cùng nhỏ nhắn, nhưng lại ngăn nắp và sạch sẽ hơn bất cứ thứ gì bạn có thể tưởng tượng nổi. Giữa căn phòng đặt một chiếc bàn nhỏ phủ khăn trải bàn trắng tinh, bày biện bảy chiếc đĩa nhỏ, bảy chiếc nĩa, thìa, dao và cốc thủy tinh nhỏ xíu. Dọc theo vách tường, sát cạnh nhau là bảy chiếc giường nhỏ được phủ những tấm chăn trắng như tuyết. Snowdrop đang đói lả và khát khô cả cổ, nên cô nếm một mẩu bánh mì cùng chút cháo từ mỗi chiếc đĩa, và nhấp một ngụm rượu nhỏ từ mỗi chiếc cốc. Cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ, cô ngả mình lên một chiếc giường nhưng thấy không thoải mái; cô lần lượt thử qua những chiếc giường khác, chiếc thì quá dài, chiếc lại quá ngắn, và phải đến chiếc thứ bảy thì cô mới tìm được chiếc vừa vặn với mình hoàn toàn. Thế là cô nằm lên đó, đọc kinh cầu nguyện như một đứa trẻ ngoan ngoãn, rồi chìm vào giấc ngủ sâu.

Khi trời sẩm tối, những người chủ của ngôi nhà nhỏ trở về. Họ là bảy chú lùn làm nghề khai mỏ ở sâu trong lòng núi thẳm. Họ thắp lên bảy ngọn đèn nhỏ của mình, và ngay khi mắt đã quen với ánh sáng chói, họ nhận ra có kẻ đã lai vãng trong phòng, bởi mọi thứ không còn giữ nguyên trật tự như lúc họ rời đi.

Người thứ nhất lên tiếng:

— Ai đã ngồi lên chiếc ghế nhỏ của tôi thế này?

Người thứ hai nói:

— Ai đã ăn bánh mì của tôi?

Người thứ ba nói:

— Ai đã nếm cháo của tôi?

Người thứ tư nói:

— Ai đã ăn thức ăn trong chiếc đĩa nhỏ của tôi?

Người thứ năm nói:

— Ai đã dùng chiếc nĩa nhỏ của tôi?

Người thứ sáu nói:

— Ai đã dùng chiếc dao nhỏ của tôi để cắt?

Người thứ bảy nói:

— Ai đã uống nước trong chiếc cốc nhỏ của tôi?

Bấy giờ, chú Lùn đầu tiên đảo mắt nhìn quanh và phát hiện một vết lõm nhỏ trên giường mình, liền hỏi tiếp:

— Ai đã nằm lên giường của tôi?

Những người khác liền chạy quây quần lại và kêu lên khi nhìn thấy giường của họ:

— Giường của chúng tôi cũng có kẻ nằm này!

Nhưng khi chú Lùn thứ bảy bước đến giường mình, chú giật nảy mình kinh ngạc, bởi ở đó chú thấy Snowdrop đang say ngủ. Chú liền gọi những người khác đến, họ chiếu thẳng ngọn đèn nhỏ vào giường, và khi nhìn thấy Snowdrop đang nằm ngủ, họ suýt ngã ngửa vì quá đỗi ngạc nhiên.

— Ôi chúa ơi! — Họ thốt lên. — Đứa trẻ gì mà xinh đẹp đến thế!

Và họ mê mẩn trước vẻ đẹp của cô bé đến nỗi không nỡ đánh thức, đành để cô tiếp tục ngủ trên chiếc giường nhỏ. Riêng chú Lùn thứ bảy phải ngủ chung với các anh em của mình, mỗi giường một tiếng trong suốt đêm hôm đó.

Sáng hôm sau, Snowdrop tỉnh dậy, nhưng khi trông thấy bảy chú lùn, cô vô cùng hoảng sợ. Thế nhưng họ lại tỏ ra vô cùng thân thiện, dị dàng hỏi tên cô bằng giọng điệu trìu mến đến mức cô đáp lại:

— Cháu tên là Snowdrop.

— Vì sao cháu lại đến nhà chúng ta? — Các chú lùn hỏi tiếp.

Cô bèn kể cho họ nghe chuyện mẹ kế đã muốn hại chết mình ra sao, tên thợ săn đã rủ lòng thương tha mạng thế nào, và cô đã chạy suốt cả ngày trời cho đến khi tìm được ngôi nhà nhỏ của họ. Nghe xong câu chuyện đầy bi kịch ấy, các chú lùn hỏi:

— Cháu có muốn ở lại đây trông nhà, nấu nướng, dọn giường, giặt giũ, may vá và đan lát cùng chúng ta không? Nếu cháu làm vừa lòng chúng ta và giữ gìn mọi thứ ngăn nắp, sạch sẽ, cháu sẽ không phải thiếu thốn bất cứ thứ gì.

— Dạ có, — Snowdrop đáp, — cháu rất sẵn lòng làm mọi việc các chú giao phó.

Thế là cô về ở chung với họ. Mỗi buổi sáng, các chú lùn vào núi đào vàng, còn đến chiều tối khi họ quay về, Snowdrop luôn chuẩn bị sẵn sàng bữa tối ấm cúng. Nhưng ban ngày cô phải ở nhà một mình, nên các chú lùn tốt bụng đã căn dặn:

— Hãy đề phòng mẹ kế của cháu. Bà ta sẽ sớm phát hiện ra cháu đang ở đây bằng cách nào đó, và dù có chuyện gì đi nữa, tuyệt đối không được mở cửa cho bất kỳ ai.

Lúc bấy giờ, Hoàng hậu cứ đinh ninh rằng mình đã ăn buồng phổi và gan của Snowdrop, và không mảy may nghi ngờ gì việc bản thân lại trở thành người phụ nữ đẹp nhất thế gian một lần nữa. Thế nên, khi đứng trước gương thần một ngày nọ, bà cất tiếng hỏi:

Gương kia ngự ở trên tường,

Thế gian ai kẻ đoạn trường sắc hương?

Và gương đáp:

Tâu hoàng hậu, ngài đẹp đường sắc hương,

Nhưng Snowdrop vượt trăm phần bóng ai.

Sống cùng bảy chú lùn oai,

Snowdrop nhan sắc sánh tài ngài xưa.

Nghe những lời ấy, Hoàng hậu suýt chết sững vì kinh hoàng, bởi gương thần chưa bao giờ nói sai, và giờ đây bà hiểu rằng tên thợ săn đã lừa dối mình, còn Snowdrop vẫn chưa chết. Ngày đêm bà trăn trở tìm cách hãm hại cô bé, bởi chừng nào còn cảm thấy có kẻ địch thủ nhan sắc trên cõi đời này, thì trái tim ghen tuông của bà không tài nào được yên ổn. Cuối cùng, bà nghĩ ra một kế hoạch. Bà bôi phẩm màu lên mặt, hóa trang thành một mụ hàng rong già nua khiến không ai có thể nhận ra. Trong lớp cải trang ấy, bà vượt qua bảy ngọn đồi cho đến khi tới ngôi nhà của bảy chú lùn. Đến nơi, bà gõ cửa và ra rao lớn:

— Hàng đẹp bán đây, gấm vóc hàng đẹp bán đây!

Snowdrop hé nhìn qua cửa sổ và cất tiếng gọi:

— Chào bà, bà có những mặt hàng gì để bán thế ạ?

— Hàng tốt, hàng đẹp con ạ, — mụ đáp, — đủ mọi màu sắc và kiểu dáng dây nịt ruy-băng khác nhau. — Mụ liền giơ lên một chiếc dây nịt làm bằng lụa rực rỡ màu sắc.

— Chắc là mình có thể mở cửa cho người phụ nữ thật thà này vào, — Snowdrop nghĩ bụng. Thế là cô mở then cửa và mua chiếc dây nặt xinh xắn.

— Trời đất ơi, con bé này! — Mụ già nói. — Dáng vóc con kiểu gì thế này. Lại đây! Hôm nay ta sẽ thắt nịt cho con thật chỉnh tề.

Snowdrop chẳng mảy may nghi ngờ gì, đứng yên trước mặt mụ để cho mụ thắt áo nịt ngực. Nhưng mụ già ra tay siết mạnh và nhanh đến mức làm cô nghẹt thở, rồi cô ngã gục xuống bất tỉnh.

— Giờ thì ngươi không còn là kẻ đẹp nhất nữa rồi, — mụ đàn bà độc ác lẩm bẩm rồi vội vã chuồn đi.

Đến chiều tối, bảy chú lùn trở về nhà và bạn có thể tưởng tượng ra họ hoảng sợ đến nhường nào khi nhìn thấy cô Snowdrop thân yêu nằm bất động trên sàn nhà chẳng khác nào người đã chết. Họ nhẹ nhàng nâng cô dậy, và khi phát hiện chiếc áo nịt ngực bị thắt quá chặt, họ liền cắt đứt dây nịt. Snowdrop bắt đầu thở nhẹ trở lại và dần hồi tỉnh. Khi nghe cô kể lại mọi chuyện vừa xảy ra, các chú lùn bảo:

— Chắc chắn mụ hàng rong đó không ai khác chính là mụ Hoàng hậu độc ác. Từ nay về sau, các con tuyệt đối không được mở cửa cho bất kỳ ai khi bọn ta không có nhà.

Ngay khi mụ Hoàng hậu độc ác về đến cung điện, việc đầu tiên mụ làm là bước thẳng đến trước tấm gương và cất tiếng hỏi:

Gương kia ngự ở trên tường,

Thế gian ai kẻ đoạn trường sắc hương?

Và gương vẫn đáp như trước:

Tâu hoàng hậu, ngài đẹp đường sắc hương,

Nhưng Snowdrop vượt trăm phần bóng ai.

Sống cùng bảy chú lùn oai,

Snowdrop nhan sắc sánh tài ngài xưa.

Nghe thấy vậy, mặt mụ tái mét như người sắp chết, bởi mụ hiểu ngay rằng Snowdrop chắc chắn vẫn còn sống.

— Lần này, — mụ tự nhủ, — ta sẽ nghĩ ra một thứ tiêu diệt nó một đi không trở lại.

Bằng thứ tà thuật mà mụ vô cùng thông thạo, mụ chế tạo ra một chiếc lược độc; sau đó mụ lại hóa trang thành một mụ già khác rồi vượt qua bảy ngọn đồi để đến ngôi nhà của bảy chú lùn. Gõ cửa nhà, mụ cất giọng rao:

— Ai mua hàng đẹp không nào!

Snowdrop nhìn ra ngoài cửa sổ và đáp:

— Bà đi đi, cháu không được phép mở cửa cho bất cứ ai đâu.

— Nhưng chắc chắn là người ta không cấm con nhìn ra ngoài chứ? — Mụ già nói, rồi giơ chiếc lược độc lên cho cô xem.

Chiếc lược thu hút cô bé đến mức cô lơ đễnh để mình bị lừa và mở cửa. Sau khi ngả giá xong xuôi, mụ già bảo:

— Nào, để ta chải tóc cho con thật đàng hoàng một chuyến cho ra lẽ.

Tội nghiệp Snowdrop chẳng chút phòng bị, nhưng chiếc lược vừa chạm vào mái tóc thì chất độc đã ngấm ngay lập tức khiến cô ngã vật xuống bất tỉnh nhân sự.

— Hỡi tiểu thư kiêu kỳ, phen này thì ngươi tiêu đời thực sự rồi đấy, — mụ đàn bà độc ác cười đắc ý và nhanh chân chuồn về nhà.

May mắn thay, trời lúc ấy đã chiều tối và bảy chú lùn vừa kịp trở về nhà. Khi nhìn thấy Snowdrop nằm bất động dưới đất, họ lập tức nghi ngờ mụ mẹ kế độc ác lại ra tay thủ đoạn; họ bèn lục tìm khắp nơi cho đến khi phát hiện chiếc lược tẩm độc, và vừa rút nó khỏi đầu, Snowdrop liền tỉnh lại, kể cho họ nghe mọi chuyện đã xảy ra. Các chú lùn một lần nữa căn dặn cô phải hết sức cảnh giác và tuyệt đối không mở cửa cho bất kỳ ai.

Ngay khi về đến nhà, Hoàng hậu lại bước thẳng đến trước gương và hỏi:

Gương kia ngự ở trên tường,

Thế gian ai kẻ đoạn trường sắc hương?

Và gương lại đáp như trước:

Tâu hoàng hậu, ngài đẹp đường sắc hương,

Nhưng Snowdrop vượt trăm phần bóng ai.

Sống cùng bảy chú lùn oai,

Snowdrop nhan sắc sánh tài ngài xưa.

Nghe những lời ấy, mụ run lẩy bẩy và tức giận đến độ cuồng nộ.

— Snowdrop phải chết! — Mụ thét lên. — Phải, dù có phải đánh đổi bằng chính mạng sống của ta đi chăng nữa.

Rồi mụ bước vào một căn phòng bí mật chẳng một ai ngoài mụ biết tới, và ở đó mụ làm ra một trái táo độc. Bề ngoài nó trông vô cùng bắt mắt, vỏ trắng phau với đôi má ứng đỏ khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng thèm thuồng muốn cắn một miếng, nhưng kẻ nào ăn phải chắc chắn sẽ lăn ra chết ngay tại chỗ. Khi trái táo đã hoàn thành, mụ bôi phẩm lên mặt, hóa trang thành một người đàn bà nhà quê rồi vượt qua bảy ngọn đồi để tìm đến nhà bảy chú lùn. Mụ gõ cửa như thường lệ, nhưng Snowdrop ló đầu ra khỏi cửa sổ và cất tiếng:

— Cháu không được mở cửa cho ai hết, bảy chú lùn đã cấm cháu rồi.

— Bộ con sợ bị bỏ độc đấy phỏng? — Mụ già hỏi. — Nhìn này, ta sẽ cắt đôi quả táo ra. Ta ăn phần má trắng, còn con ăn phần má đỏ nhé.

Nhưng quả táo được chế tinh vi đến mức chỉ có phần má đỏ là chứa đầy độc chất. Snowdrop vô cùng thèm thuồng thứ quả hấp dẫn ấy, và khi thấy người đàn bà nhà quê tự mình ăn phần kia, cô không thể cưỡng lại sự cám dỗ thêm được nữa liền vươn tay lấy nửa quả độc. Nhưng miếng táo vừa chạm đến môi, cô đã ngã quỵ xuống đất chết ngất. Bấy giờ, đôi mắt mụ Hoàng hậu tàn độc ánh lên vẻ vui sướng tột độ, mụ lớn tiếng cười vang:

— Trắng như tuyết, đỏ như máu, đen như gỗ mun, phen này thì lũ lùn có giỏi đến mấy cũng chẳng thể cứu ngươi sống lại được nữa đâu.

Khi về đến nhà, mụ hỏi gương:

Gương kia ngự ở trên tường,

Thế gian ai kẻ đoạn trường sắc hương?

Và lần này gương đáp:

Tâu hoàng hậu, ngài đẹp đường sắc hương,

Khắp nơi chẳng bóng hồng nhường dáng ai.

Lúc bấy giờ, trái tim ghen tuông của mụ mới được an ổn phần nào—hoặc ít ra cũng được yên thân chừng mực mà một kẻ đố kỵ có thể có.

Khi các chú lùn về đến nhà vào buổi chiều, họ thấy Snowdrop nằm rạp trên đất, không còn thở hay cựa quậy gì nữa. Họ nâng cô dậy, rà soát khắp nơi xem có tìm thấy thứ độc dược nào quanh đó không. Họ cởi nịt ngực, chải tóc, rửa mặt cho cô bằng nước và rượu vang, nhưng tất cả đều vô ích; cô bé đã chết và hoàn toàn bất động. Họ bèn đặt cô lên một chiếc quan tài bằng kính trong suốt, rồi tất cả bảy chú lùn ngồi quây quần xung quanh, khóc lóc thảm thiết suốt ba ngày ba đêm liền. Cuối cùng, họ định đem chôn cất cô, nhưng trông cô vẫn tươi tắn như một người sống với đôi má hồng hào xinh đẹp đến nỗi họ thốt lên:

— Chúng ta không thể chôn vùi cô ấy vào lòng đất đen đúa được.

Thế là họ làm một cỗ quan tài bằng kính trong suốt, đặt cô nằm bên trong và khắc những dòng chữ bằng vàng lên nắp rằng cô là một nàng công chúa hoàng tộc. Sau đó, họ khiêng quan tài đặt lên đỉnh núi cao, và một trong các chú lùn luôn túc trực ở đó để canh gác. Cả những loài chim trên trời cũng bay đến khóc thương cho cái chết của Snowdrop: đầu tiên là một con cú mèo, tiếp đến là một con quạ, và cuối cùng là một chú chim bồ câu nhỏ.

Snowdrop nằm trong quan tài suốt một thời gian dài mà dung mạo vẫn không hề thay đổi, trông y như đang chìm vào giấc ngủ say, với làn da trắng tựa tuyết, đôi môi đỏ như máu và mái tóc đen tuyền như gỗ mun.

Rồi có một ngày nọ, một vị Hoàng tử đi vào rừng và ngang qua ngôi nhà của các chú lùn. Chàng nhìn thấy cỗ quan tài đặt trên đỉnh đồi với nàng Snowdrop xinh đẹp nằm bên trong, và sau khi đọc được những dòng chữ khắc bằng vàng trên nắp, chàng liền nói với chú lùn:

— Hãy giao cỗ quan tài cho ta. Các ngươi muốn gì ta cũng đổi cho.

Nhưng chú lùn đáp: — Không; chúng tôi không đời nào bán nó với tất cả số vàng trên thế giới này đâu.

— Vậy thì, — chàng khẩn nài, — hãy giao nó cho ta, bởi ta không thể sống thiếu Snowdrop được. Ta sẽ trân trọng và yêu thương nàng như báu vật quý giá nhất cuộc đời.

Chàng nói với giọng đầy đau khổ khiến các chú lùn tốt bụng động lòng bèn nhượng lại cỗ quan tài, và vị Hoàng tử liền sai tùy tùng khiêng đi trên vai. Thế rồi, khi họ đang đi xuống sườn đồi, cỗ quan tài bất ngờ bị xóc mạnh do vướng phải một nhánh cây khiến miếng táo độc mà Snowdrop nuốt phải văng ra khỏi cổ họng. Chàng từ từ mở mắt, đẩy nắp quan tài lên và ngồi dậy, khỏe mạnh và bình an vô sự.

— Ôi trời ơi, mình đang ở đâu thế này? — Cô kêu lên.

Vị Hoàng tử mừng rỡ đáp: — Nàng đang ở bên ta đây, — rồi chàng kể lại toàn bộ những gì đã xảy ra, và nói thêm: — Ta yêu nàng hơn bất cứ thứ gì trên cõi đời rộng lớn này. Nàng có bằng lòng theo ta về cung điện của phụ hoàng và làm vợ ta không?

Snowdrop gật đầu đồng ý và cùng chàng lên đường, lễ cưới được tổ chức vô cùng long trọng và lộng lẫy.

Lúc bấy giờ, mụ mẹ kế độc ác của Snowdrop cũng là một trong số những vị khách được mời dự tiệc cưới. Sau khi sửa soạn lộng lẫy cho dịp trọng đại này, mụ bước đến trước gương và hỏi:

Gương kia ngự ở trên tường,

Thế gian ai kẻ đoạn trường sắc hương?

Và gương đáp:

Tâu hoàng hậu, ngài đẹp đường sắc hương,

Nhưng Snowdrop vượt trăm phần bóng ai.

Khi nghe những lời ấy, mụ đàn bà độc ác gầm lên một tiếng nguyền rủa, tức giận và nhục nhã đến phát cuồng. Ban đầu mụ chẳng muốn đến dự đám cưới chút nào, nhưng đồng thời mụ lại cảm thấy bản thân sẽ chẳng bao giờ được yên lòng nếu chưa tận mắt nhìn thấy vị Hoàng hậu trẻ tuổi. Khi mụ bước vào sảnh tiệc, Snowdrop nhận ra ngay mẹ kế và suýt ngất đi vì sợ hãi; nhưng những đôi giày bằng sắt nung đỏ đã được chuẩn bị sẵn sàng cho mụ già độc ác, và mụ bị bắt phải xỏ chân vào đó nhảy múa cho đến khi ngã quỵ xuống chết tươi.

[29]