Các bạn đều biết câu chuyện về cô bé Khăn Đỏ tội nghiệp đã bị Sói lừa gạt và ăn thịt cùng với chiếc bánh, vại bơ nhỏ và người Bà của mình; chà, câu chuyện có thật lại diễn ra hoàn toàn khác, như chúng ta giờ đây đã biết. Và trước hết, cô bé ấy từng được gọi và vẫn đang được gọi là cô bé Khăn Đỏ Vàng; thứ hai, không phải cô bé, cũng chẳng phải người bà hiền hậu, mà chính con Sói độc ác mới là kẻ cuối cùng bị bắt và bị ăn thịt.

Hãy lắng nghe đây.

Câu chuyện bắt đầu có đôi nét giống với truyền thuyết.

Ngày xửa ngày xưa, có một cô bé nhà quê xinh xắn và đáng yêu tựa như vì sao tinh tú giữa mùa. Tên thật của cô là Blanchette, nhưng người ta thường gọi cô là Khăn Đỏ Vàng hơn, bởi vì cô luôn choàng một chiếc áo choàng nhỏ kỳ diệu có mũ trùm, mang sắc vàng rực rỡ như lửa. Chiếc mũ trùm nhỏ này do Bà của cô tặng, một người đã già đến mức chẳng còn nhớ nổi tuổi tác của mình; nó sẽ mang lại may mắn cho cô, bởi vì được làm từ một tia nắng mặt trời, bà đã nói thế. Và vì cụ bà nhân hậu ấy được coi là biết chút phép thuật, nên ai nấy đều cho rằng chiếc mũ trùm nhỏ cũng mang ít nhiều bùa phép.

Và quả thực là vậy, như các bạn sắp thấy đây.

Một hôm, người mẹ bảo đứa con gái: ‘Nào, con gái Khăn Đỏ Vàng của mẹ, để xem con đã biết tự tìm đường đi một mình chưa nào. Con hãy mang miếng bánh ngon này đến cho Bà để làm quà thưởng ngày Chủ nhật vào ngày mai. Con sẽ hỏi thăm xem sức khỏe của bà thế nào, rồi quay về ngay lập tức, không được la cà dọc đường để trò chuyện với những kẻ lạ mặt. Con có hiểu rõ không?’

‘Con hiểu rõ lắm ạ,’ Blanchette vui vẻ đáp. Và cô bé lên đường mang theo chiếc bánh, vô cùng hãnh diện về sứ mệnh của mình.

Nhưng nhà của Bà lại ở một ngôi làng khác, và có một khu rừng lớn phải băng qua trước khi đến nơi. Đến một khúc ngoặt trên con đường dưới tán cây, bỗng nhiên có tiếng gọi:

‘Ai đi đấy?’

‘Bạn Sói đây.’

Nó đã nhìn thấy cô bé khởi hành một mình, và tên gian ác đang chực chờ để ăn thịt cô; nhưng ngay khoảnh khắc đó, nó chợt nhìn thấy mấy bác tiều phu có thể trông thấy mình, thế là nó liền đổi ý. Thay vì chồm tới vồ lấy Blanchette, nó lại lon ton chạy đến bên cô bé như một chú chó ngoan.

‘Là cháu đấy ư! Cô bé Khăn Đỏ Vàng dễ mến của ta,’ nó nói. Thế là cô bé dừng lại trò chuyện với con Sói, dù cho cô chẳng hề quen biết gì nó.

‘Thế ra ông biết cháu cơ à!’ cô bé nói; ‘tên ông là gì thế?’

‘Tên ta là bạn Sói. Thế cháu đi đâu mà một mình thế này, cô bé xinh đẹp, với chiếc giỏ nhỏ xách trên tay?’

‘Cháu đang sang thăm Bà, mang cho bà một miếng bánh ngon để làm quà thưởng ngày Chủ nhật vào ngày mai ạ.’

‘Và nhà Bà cháu ở đâu thế?’

‘Bà cháu ở bên kia khu rừng, căn nhà đầu tiên trong làng, gần cái cối xay gió ấy, ông biết không.’

‘À! Phải rồi! Ta biết rồi,’ con Sói nói. ‘À mà, đó cũng là nơi ta đang định đến; chắc chắn ta sẽ đến đó trước cháu với đôi chân bé xíu ấy cho mà xem, và ta sẽ báo cho bà biết là cháu đang đến thăm; thế là bà sẽ chờ cháu đấy.’

Nói đoạn, con Sói băng ngang qua khu rừng, và chỉ trong năm phút là đến nhà của người Bà.

Nó gõ cửa: cốc, cốc.

Không có tiếng trả lời.

Nó gõ mạnh hơn.

Chẳng có ai.

Bấy giờ nó đứng chồm lên, đặt hai chân trước lên chốt cửa và cánh cửa mở tung.

Không một bóng người trong nhà.

Cụ bà đã dậy từ sớm để ra thị trấn bán rau thơm, và bà vội vã đi đến nỗi để lại chiếc giường chưa dọn, với chiếc mũ ngủ lớn nằm trên gối.

‘Được lắm!’ con Sói thầm nghĩ, ‘ta biết mình phải làm gì rồi.’

Nó đóng cửa lại, kéo chiếc mũ ngủ của người Bà sụp xuống tận mắt, rồi nằm duỗi thẳng người trên giường và buông rèm lại.

Trong khi đó, cô bé Blanchette ngoan ngoãn cứ thong thả bước đi theo thói quen của trẻ nhỏ, tự khuây khỏa dọc đường bằng cách hái những đóa cúc dại dịp lễ Phục sinh, ngắm nhìn những chú chim non làm tổ, và rượt đuổi theo những cánh bướm đang dập dờn dưới ánh nắng vàng.

Cuối cùng cô bé cũng đến nơi.

Cốc, cốc.

‘Ai đấy?’ con Sói lên tiếng, cố làm cho giọng khàn đợ của mình trở nên dịu dàng nhất có thể.

‘Cháu đây ạ, Bà ơi, cháu là Khăn Đỏ Vàng của bà đây. Cháu mang đến cho bà một miếng bánh lớn để làm quà thưởng ngày Chủ nhật vào ngày mai đây ạ.’

‘Hãy ấn ngón tay lên chốt cửa, rồi đẩy vào là cửa mở.’

‘Ơ kìa, giọng bà bị cảm rồi à, Bà ơi,’ cô bé vừa nói vừa bước vào.

‘Hèm! Hơi cảm một chút, một chút thôi…’ con Sói đáp, giả vờ ho hắng. ‘Đóng cửa lại cho kín vào nhé, con cừu non của ta. Hãy đặt giỏ lên bàn, rồi cởi áo khoác ra và lại đây nằm cạnh ta nào: cháu sẽ được nghỉ ngơi một lát.’

Đứa trẻ ngoan ngoãn cởi áo, nhưng hãy chú ý điều này nhé! Con bé vẫn giữ nguyên chiếc mũ trùm nhỏ trên đầu. Khi nhìn thấy dáng vẻ của bà mình trên giường, tội nghiệp cô bé lấy làm kinh ngạc vô cùng.

‘Ôi!’ cô bé kêu lên, ‘sao trông bà giống bạn Sói thế hả Bà!’

‘Đó là vì chiếc mũ ngủ của ta đấy, cháu yêu ạ,’ con Sói đáp.

‘Ôi! Sao tay bà nhiều lông thế hả Bà!’

‘Để ôm cháu cho thật chặt chứ sao, con yêu của ta.’

‘Ôi! Sao lưỡi bà to thế hả Bà!’

‘Để trả lời cho rõ ràng chứ sao, cháu yêu.’

‘Ôi! Sao miệng bà lại có hàm răng trắng lớn thế kia hả Bà!’

‘Để nghiền nát trẻ con chứ sao!’ Và con Sói há hốc mõm định nuốt chửng Blanchette.

Nhưng cô bé cúi gằm đầu xuống, miệng la lớn:

‘Mẹ ơi! Mẹ ơi!’ và con Sói chỉ tóm được chiếc mũ trùm nhỏ của cô bé.

Ngay lúc đó, ôi chao là ôi chao! Nó giật lùi lại, vừa kêu la vừa lắc giật hàm cứ như thể vừa nuốt phải than hừng.

Chính chiếc mũ nhỏ màu lửa ấy đã thiêu đốt lưỡi nó tận sâu vào trong cổ họng.

Các bạn thấy đấy, chiếc mũ trùm nhỏ ấy là một trong những chiếc mũ phép thuật thường xuất hiện trong các câu chuyện cổ xưa, dùng để tàng hình hoặc biến thân thành người mình đồng da sắt.

Thế là con Sói với cái cổ họng bị bỏng rát đành phải nhảy phốc khỏi giường, cố tìm lối ra cửa, tru lên và rống lên như thể tất cả lũ chó trong vùng đang đuổi sát gót.

Đúng lúc đó người Bà trở về từ thị trấn với chiếc túi dài rỗng không vắt trên vai.

‘À, đồ cướp ngày!’ bà hét lên, ‘đợi đấy!’ Nhanh như cắt, bà mở toang chiếc túi chặn ngang cửa, và con Sói đang cơn cuồng loạn liền lao đầu vào trong.

Giờ thì đến lượt nó bị tóm gọn, bị nuốt chửng như một bức thư bỏ vào hòm bưu điện.

Bởi vì cụ bà can đảm đã thắt chặt miệng túi lại như thế; và bà chạy đi trút thẳng nó xuống cái giếng nước, nơi tên du thủ du thực ấy, vẫn đang tru tréo, rơiỏm xuống và chết đuối.

‘À, đồ khốn nạn! Mày tưởng mày có thể nuốt chửng đứa cháu gái bé bỏng của tao ư! Được thôi, ngày mai chúng tao sẽ làm cho nó một chiếc múp tay bằng bộ da của mày, và chính mày cũng sẽ bị nghiền nát, bởi vì chúng tao sẽ vứt cái xác của mày cho lũ chó ăn.’

Nói đoạn, người Bà vội vã mặc quần áo cho cô bé Blanchette tội nghiệp, lúc ấy vẫn đang run lẩy bẩy vì sợ hãi trên giường.

‘Nào,’ bà bảo cô bé, ‘nếu không nhờ chiếc mũ trùm nhỏ của ta thì giờ này con ở đâu rồi, cục cưng?’ Và để lấy lại can đảm và sức lực cho đứa trẻ, bà cho cô bé ăn một miếng bánh ngon và uống một ngụm rượu thật đã khát, đoạn bà nắm tay dắt cô bé trở về nhà.

Và rồi, ai là kẻ đã mắng mỏ khi biết rõ mọi chuyện đã xảy ra?

Chính là người mẹ.

Nhưng Blanchette đã hứa đi hứa lại rằng từ nay cô sẽ không bao giờ đứng lại nghe lời con Sói nào nữa, để rồi cuối cùng người mẹ cũng tha thứ cho cô.

Và Blanchette, cô bé Khăn Đỏ Vàng, đã giữ đúng lời hứa. Và vào những ngày thời tiết đẹp, người ta vẫn có thể bắt gặp cô ngoài đồng cỏ với chiếc mũ trùm nhỏ xinh xắn mang sắc màu của mặt trời.

Nhưng để nhìn thấy cô bé, bạn phải thức dậy thật sớm.[17]

[17] Ch. Marelles.