Trong khi ấy, Hoàng tử đang phi ngựa hết tốc lực để mau chóng đến nơi. Chàng nôn nóng đến nỗi lúc nào cũng phóng trước các vị quý ông và quý bà do Tubby phái đi đón Zizi tới tận năm mươi thước.

Vừa trông thấy ả man rợ gớm ghiếc, chàng chết lặng vì ngạc nhiên và kinh hoàng.

– Ối giời ơi! – Titty liền cất lời. – Hóa ra ngài không còn nhận ra nàng Zizi tội nghiệp của mình nữa sao? Trong lúc ngài vắng nhà, mụ phù thủy độc ác đã tới và biến thiếp ra thế này. Nhưng nếu ngài có can đảm cưới thiếp, thiếp sẽ lấy lại được nhan sắc. Nói rồi, ả bắt đầu khóc lóc thảm thiết.

Bấy giờ, chàng Désiré tốt bụng vốn là người vừa dũng cảm lại vừa mềm lòng.

– Tội nghiệp cô ấy, – chàng thầm nghĩ. – Suy cho cùng, việc cô ấy trở nên xấu xí thế này đâu phải lỗi của cô ấy, mà là lỗi của ta. Ôi! Tại sao ta lại không nghe lời khuyên của lão già kia cơ chứ? Tại sao ta lại để nàng ở lại một mình? Hơn nữa, việc hóa giải lời nguyền này hoàn toàn nằm trong tay ta, và ta yêu nàng quá nhiều để có thể mặc kệ nàng ra thế này.

Thế là chàng giới thiệu ả du mục với các quan lại và phu nhân trong triều, đồng thời kể lại tai họa khủng khiếp đã giáng xuống vị hôn thê xinh đẹp của mình.

Tất cả đều vờ như tin câu chuyện đó, và các phu nhân liền mặc những bộ xiêm y lộng lẫy mà họ đã mang theo cho Zizi lên người cô công chúa giả mạo.

Sau đó, ả được đỡ lên yên một con ngựa điềm đạm tuyệt đẹp, và đoàn người bắt đầu lên đường về lâu đài.

Nhưng ngặt một nỗi, trang phục lộng lẫy và châu báu chỉ càng làm cho Titty trông gớm ghiếc hơn, và Désiré không sao tránh khỏi cảm giác bứt rứt, ngượng ngùng khi cùng ả tiến vào thành phố.

Chuông đổ vang lừng, tiếng nhạc khánh hòa ngân vang khắp nơi, dân chúng chật kín các con đường và đứng ngóng trước cửa để xem đoàn rước đi qua; họ như không thể tin vào mắt mình khi thấy vị hoàng tử của họ lại chọn một người vợ kỳ quái đến thế.

Để tỏ lòng kính trọng, vua Tubby đã ra tận chân cầu thang cẩm thạch lớn để đón nàng. Vừa nhìn thấy sinh vật gớm ghiếc ấy, nhà vua suýt ngã ngửa ra sau.

– Cái gì! – Ông kêu lên. – Đây là tuyệt sắc mỹ nhân sao?

– Thưa phụ vương, chính là nàng, – Désiré đáp với vẻ mặt bẽn lẽn. – Nhưng nàng đã bị một mụ phù thủy độc ác yểm búp bê, và sẽ không thể lấy lại nhan sắc cho đến khi trở thành vợ con.

– Nó nói thế thật á? Chà, nếu con tin được điều đó, thì con cứ việc uống nước lạnh rồi tưởng tượng đấy là thịt xông khói, – vị vua bất hạnh Tubby cáu kỉnh đáp.

Dẫu vậy, vì quá thương con trai, ông vẫn chìa tay dắt mụ đàn bà du mục vào đại sảnh, nơi yến tiệc cưới đang được bày biện linh đình.