Một trong những tai nạn đáng nhớ nhất trong lịch sử thám hiểm dãy Alps chính là thảm họa vào tháng 7 năm 1865 trên đỉnh Matterhorn—sự kiện mà vài trang trước chúng ta đã nhắc qua. Chi tiết về thảm họa ấy hầu như ít được biết đến ở châu Mỹ, và phần lớn độc giả hoàn toàn mù tịt về nó. Bản tường thuật của ông Whymper là tài liệu xác thực duy nhất. Tôi xin chép lại phần lớn câu chuyện ấy vào cuốn sách này, một phần vì giá trị tự thân đầy lôi cuốn của nó, và phần nào để phác họa một cách sống động bản chất hiểm nguy của trò tiêu khiển leo núi Alps.
Đây là nỗ lực thứ chín của ông Whymper trong suốt nhiều năm trời nhằm chinh phục khối trụ đá dốc đứng và ngoan cố ấy; và lần này họ đã thành công, dẫu tám lần trước đều thất bại. Chưa từng có ai đặt chân lên đến đỉnh trước đó, mặc dù đã có rất nhiều nỗ lực được thực hiện.
