“Thật đáng tiếc khi Sir Walter Scott không ghi lại trong Nhật ký của ông niên đại của bộ sưu tập ‘Truyện Mẹ Ngỗng’ xứ Naples, cũng như các bản in sớm bằng tiếng Pháp mà ông từng quen thuộc. Rất có thể ông muốn nói đến cuốn Lo Cunto de li cunti của Basile (Naples, 1637-44 và 1645), vốn chứa đựng một số câu chuyện tương tự như những câu chuyện mà Scott đã đề cập. Tuy nhiên, không còn nghi ngờ gì nữa, Pháp chứ không phải Ý mới là nơi nắm giữ bản quyền sáng tạo nên hình mẫu của Yêu râu xanh, Người đẹp ngủ trong rừng, Chú mèo đi ủng và các ‘Truyện Mẹ Ngỗng’ khác được biết đến rộng rãi nhất tại Anh. Dù vậy, những biến thể khác của các truyền thuyết đồng thoại này quả thực có tồn tại, không chỉ trong tiếng Ý mà còn ở hầu hết các ngôn ngữ châu Âu cùng một số tiếng châu Á và châu Phi. Nhưng hình mẫu văn học kinh điển nhất của chúng lại do Charles Perrault nhào nặn trong tác phẩm Contes de ma Mère l'Oie xuất bản năm 1697. Trong số các ‘bản in sớm bằng tiếng Pháp’ mà Sir Walter từng biết, có lẽ không có bản nào cổ hơn bản in năm 1707 của Tiến sĩ Douce, hiện đang lưu giữ tại thư viện Bodleian. Thư viện Anh quốc không sở hữu bản in sớm nào. Tại cuộc bán đấu giá Hamilton từng xuất hiện một cuốn thuộc bản in đầu tiên; một cuốn khác—hoặc chính là cuốn đó—bọc da dê xanh lá cây từng thuộc sở hữu của Charles Nodier và được mô tả trong tập Mélanges của ông. Mẫu vật duy nhất còn lưu giữ trong các Thư viện Công cộng ở Paris hiện nằm tại Bibliothèque Victor Cousin. Rất có thể cuốn ‘sách cỡ nhỏ lùn đẫn’ viết bằng khẩu ngữ Naples mà Scott từng thấy chỉ là bản dịch từ tác phẩm nhỏ lừng danh của Perrault. Những câu chuyện nằm trong đó mà không có ở các bản in sớm bằng tiếng Pháp có thể là L'Adroite Princesse của một người bạn nữ của Perrault, và câu chuyện Peau d'Ane viết bằng văn xuôi—vốn là câu chuyện mà Perrault chỉ kể bằng thơ. Các tác phẩm này đã tìm được đường vào các bản in tiếng Pháp và tiếng Flemish sau năm 1707. Bản dịch tiếng Anh sớm nhất của chúng ta dường như là bản năm 1729, và cái tên ‘Mẹ Ngỗng’ có lẽ chưa từng xuất hiện trong văn học Anh trước thời điểm đó. Đây nhiều khả năng là bản dịch từ ‘Ma Mère l'Oie’—nhân vật vốn đã gán tên mình cho những câu chuyện phiếm của các bà lão ở Pháp từ rất lâu trước thời Perrault, tương tự như việc chú nhện Ananzi gán tên mình cho các ‘Truyện Nancy’ của người da đen ở vùng Tây Ấn. Trong số hàng trăm ý tưởng sáng tạo chưa hoàn thành của Scott—những dự án tác phẩm văn học còn dang dở—ít có dự án nào đáng tiếc hơn nghiên cứu dự định của ông về nguồn gốc của các Truyện kể Dân gian, một chủ đề mà giờ đây không còn bị xem là ‘rảnh rỗi chuốc lấy chê cười’ nữa.” — A.L.
