Sau khi Sir Walter Scott qua đời vào năm 1832, toàn bộ di cảo văn học của ông được chuyển giao cho con rể của ông, ông John Gibson Lockhart, toàn quyền xử lý. Trong số di cảo này có hai tập Nhật ký mà Sir Walter đã viết từ năm 1825 đến năm 1832. Ông Lockhart đã sử dụng đáng kể phần Nhật ký này trong bộ tiểu sử đầy ngưỡng mộ viết về cha vợ mình. Tuy nhiên, vì viết vào thời điểm quá gần sau khi Scott qua đời, ông không thể tự do trích dẫn như mong muốn; và theo lời ông tự thuật, chính "vì tôn trọng cảm xúc của những người còn sống" mà ông đã phải lược bỏ và sửa chữa nhiều chỗ; thực tế, ông không in trọn vẹn chương nào của bộ Nhật ký này cả.
Giờ đây không còn lý do gì để ngăn cản việc xuất bản trọn vẹn bộ Nhật ký nữa, và với sự cho phép của bà Hon. Mrs. Maxwell-Scott, tác phẩm hiện ra mắt công chúng đúng như nguyên bản mà Scott để lại – ngoại trừ việc hiệu đính những lỗi bút mực sơ đẳng và lược bỏ một vài chi tiết chủ yếu liên quan đến chuyện gia đình và đời tư.
Bộ Nhật ký nguyên bản gồm hai tập khổ 4to nhỏ, kích thước 9 nhân 8 inch, được đóng bìa da vellum và trang bị khóa chắc chắn. Bản thảo được viết dày đặc cả hai mặt giấy, và về phía cuối, nó cho thấy những bằng chứng đau lòng về sự suy kiệt thể chất của tác giả. Bộ Nhật ký khép lại đột ngột ở khoảng giữa tập thứ hai với dòng ghi chép sau đây—có lẽ là những chữ cuối cùng mà Scott từng đặt bút viết—
Trong phần chú giải, tôi nhận thấy phương pháp phù hợp nhất là bám sát cách làm mà ông Lockhart đã áp dụng. Đối với những phần của Nhật ký đã được xuất bản trước đây, hầu như tất cả các ghi chú của ông Lockhart đều được giữ nguyên và được đánh dấu bằng chữ viết tắt tên ông. Những đoạn trích từ bộ tiểu sử Life, từ tập Hồi ức chưa xuất bản của James Skene vùng Rubislaw, và từ những bức thư chưa từng công bố của chính Scott cũng như những người cùng thời với ông, đã được sử dụng rộng rãi bất cứ khi nào chúng làm sáng tỏ các đoạn cụ thể trong Nhật ký.
Liên quan đến các trích dẫn của Scott, một vấn đề nhất định đã nảy sinh. Trong Nhật ký, rõ ràng ông trích dẫn theo trí nhớ, và không ít lần ông tạo ra sự khác biệt đáng kể so với nguyên tác. Thậm chí đôi khi, có vẻ như ông cố tình tự do thay đổi câu chữ chính xác của tác giả gốc để các trích dẫn ấy phù hợp hơn với tâm trạng hoặc cảm hứng nhất thời của mình. Dẫu sao đi nữa, tôi cho rằng tốt nhất vẫn nên để các trích dẫn của Scott hiện diện đúng như những gì ông đã viết. Vốn đọc của ông nằm ở những lĩnh vực lạ lẫm và ít người biết đến, nên việc xác minh tất cả các nguồn tư liệu là một nhiệm vụ gần như không thể. Cũng cần nhớ rằng, chính bản thân ông Scott cũng có quan điểm rất tự do về vấn đề trích dẫn.
Tôi xin gửi lời cảm ơn tới bà Hon. Mrs. Maxwell-Scott vì đã cho phép tôi lưu giữ những tập tài liệu quý giá chứa đựng nội dung Nhật ký trong suốt ba năm qua, và vì đã cho phép tôi tiếp cận kho thư từ của Sir Walter được lưu giữ tại Abbotsford; tôi cũng xin bày tỏ lòng biết ơn tới Ngài Công tước Buccleuch đã tạo điều kiện cho tôi sử dụng những bức thư của Scott tại Dalkeith. Tôi xin chân thành cảm ơn ông W.F. Skene, Nhà sử học Hoàng gia Scotland, vì đã tin tưởng giao cho tôi món bảo vật gia truyền quý giá của ông: tập sách chứa đựng những bức thư Sir Walter gửi cho cha mình cùng những Hồi ức đi kèm—đây là một trong rất nhiều ân huệ ông đã dành cho tôi trong suốt ba mươi năm chúng tôi quan hệ với tư cách tác giả và nhà xuất bản. Tôi cũng mang ơn ông Archibald Constable vì đã cho phép tôi sử dụng bản Ghi nhớ thú vị của James Ballantyne.
Cuối cùng, tôi xin bày tỏ lòng biết ơn tới nhiều bạn hữu khác, những người đã luôn nhiệt thành đáp ứng bất cứ yêu cầu nào tôi đưa ra.
D.D.
EDINBURGH, 22 DRUMMOND PLACE, Ngày 1 tháng 10 năm 1890.
