Ngày 1, 2, 3 tháng 3.—Suốt cả ba ngày này, tôi dành các buổi sáng để viết lách và vắt óc làm việc vào buổi chiều. Mọi chuyện nhìn chung vẫn tiến triển khá tốt, nhưng sang đến ngày thứ ba thì tôi bắt đầu kiệt sức và ngờ rằng mình đã hết vốn liếng sáng tác—một mối nghi ngại ảm đạm mà một khi đã nảy mầm thì chẳng dễ gì xua tan.

Ngày 4 tháng 3.—Tôi gạt cuốn tiểu thuyết sang một bên và hào hứng bắt tay viết bài phê bình cuốn Essay on Heraldry của Robson;[431] nhưng tôi lại thiếu mất vài đoạn trích dẫn quan trọng mà không có thì chẳng thể tiếp tục. Vậy là tôi đành bỏ dở và thực hiện một chuyến cưỡi ngựa có phần bốc đồng trong thời buổi này. Trở về nhà, tôi thấy Đại tá Russell đang ở đó viếng thăm. Sau đó chúng tôi dùng bữa tối, rồi lại phải cặm cụi với cuốn Nhật ký tai hại này.

Ngày 5 tháng 3.—Tôi nhận được thư từ Whytbank, nghị sĩ của chúng tôi, khẩn khoản yêu cầu tôi hỗ trợ các vị quý tộc trong hạt soạn một bài phát biểu phản đối Đạo luật Cải cách, vốn đang đe dọa sáp nhập họ với hạt Peebles và khiến họ mất đi một nửa quyền cử tri. Ông Pringle khuyên tôi không cần phải kiêng nể hay giữ kẽ trong việc dùng từ. Ông Pringle ở Torwoodlee cũng sang chơi và nói về cùng mục đích đó, còn nói thêm rằng đây sẽ là sự đóng góp to lớn nhất mà tôi có thể làm cho hạt, v.v. Điều này vô hình trung đã phá vỡ quyết tâm đứng ngoài vòng chính sự của tôi, vốn là "mặc cho chó cắn gấu xé". Nhưng tôi lại quá dễ bị mủi lòng mà nhúng tay vào. Vị Quận công trẻ xứ Buccleuch cũng tới thăm tôi; vậy là tôi đã hứa sẽ xốc lại tinh thần và đem hết tài cống hiến, dù lành hay dữ.

Ngày 7–10 tháng 3.—Trong bốn ngày này, tôi đã dành nhiều tâm sức để phác thảo một bài phát biểu chỉ trích Đạo luật, cả về phương diện hạt Selkirk lẫn trên quy mô chung. Tôi không hề kiêng nể hay nói giảm nói tránh, và những ai đã nghe đoạn mở đầu thì khó lòng cưỡng lại việc nghe cho đến tận cùng. Đó chắc chắn là văn phong tốt nhất của tôi và hẳn sẽ gây ra một tiếng vang lớn. Sự kiên quyết không nhượng bộ trong văn phong ấy hẳn sẽ thu hút nhiều sự chú ý. Ông Laidlaw, dù đứng về phía bên kia trong vấn đề này, vẫn cho rằng đó là tác phẩm hay nhất mà tôi từng viết; và bản thân tôi cũng mừng vì không ai có thể bảo nó mang dấu vết của một trí óc suy kiệt vì đột quỵ. Trái lại, những đoạn sắc bén đều rất thông minh và tài tình. Tuy nhiên, bài viết lại quá mang tính diễn thuyết, quá giống một bản truyền đơn, và đi sâu vào việc chống đối một cách chung chung đến mức không làm hài lòng các quý tộc địa phương, những người vốn có xu hướng rụt rè, chỉ muốn xoáy vào thắc mắc riêng của mình hơn là những bất công công cộng.

Ngày 11 tháng 3.—Hôm nay chúng tôi họp tại Selkirk. Tôi thấy Borthwickbrae (cựu nghị sĩ) đã gửi tới một bản phác thảo phát biểu, do ông Andrew Lang hoàn thiện.[432] Nó trái ngược hoàn toàn với bản của tôi về mọi mặt. Nó ngắn gọn và đi thẳng vào vấn đề, chỉ chứa đựng lời phản đối việc sáp nhập với hạt [Peebles], và mặc nhiên để người ta hiểu rằng họ ủng hộ Đạo luật ở các phương diện khác.[433] Nhận thấy bản đó đáp ứng đúng ý đồ của cuộc họp (gồm sáu người) hơn hẳn bản của mình, tôi lập tức cất bài của mình vào túi. Tuy nhiên, tôi vẫn cố gắng bổ sung vào lời than phiền về quyền lợi cá nhân của họ một điều khoản chung, nêu rõ sự nguy hại khi thông qua một Đạo luật chứa đựng những thay đổi đột ngột và dữ dội đối với công chúng. Dù Harden, Alva và Torwoodlee đã bỏ phiếu ủng hộ đề xuất này, nó vẫn bị phần còn lại của cuộc họp bác bỏ, khiến tôi rất thất vọng; vì ở trạng thái hiện tại, bài phát biểu sẽ chẳng được ai nhái tới và thực chất là quá nhạt nhẽo để thu hút sự chú ý. Dù sao thì cá nhân tôi cũng đã thoát khỏi rắc rối; tôi thật ngốc khi dùng một hành động danh giá như vậy để khuấy động một bãi nước đậu nhạt nhẽo.[434] Nếu giới báo chí mà nắm được câu chuyện này, họ sẽ thêu dệt đến mức nào, nhưng tôi đâu có bận tâm! Có một điều rõ ràng: việc này cho tôi quyền từ chối sự can thiệp trong tương lai, cứ mặc cho thế sự xoay vờn, Sessa.[435]

Ngày 12 tháng 3.—Tôi viết thư cho Sandy Pringle ở Whytbank kể về bốn ngày lao động công dã tràng của mình, và thế là transeat với cæteris erroribus [cho qua cùng những sai lầm khác]. Tôi chỉ thốt ra một lời đùa. Một người thợ bắt chuột muốn đến dọn dẹp nhà tôi, và tôi, vốn nghĩ hắn chỉ biết tán phét và cười giỡn với đám gia nhân, liền khuyên hắn nên đến các phiên tòa tối cao và các cuộc họp của những cử tri tự do, ở đó hắn sẽ tìm thấy vô số chuột.

Ngày 13 tháng 3.—Rốt cuộc tôi đã dàn xếp xong một thương vụ hóc húa. Ông Cadell nắm giữ một nửa bản quyền đối với một số cuốn tiểu thuyết; nhưng những tác phẩm sau đây hoàn toàn thuộc sở hữu của riêng tôi, gồm:—

St. Ronan's Well, 3 tập.

Tales of Crusaders, 4 tập.

First Chronicles, 2 tập.

Anne of Geierstein, 3 tập.

Redgauntlet, 3 tập.

Woodstock, 3 tập.

Second Chronicles, 3 tập.

Count Robert, 3 tập.

Tổng cộng là 24 tập, sẽ bắt đầu được in sau cuốn Quentin Durward, và hoàn tất vào cuối năm 1831. Để sở hữu một nửa tài sản này, ông ấy đề nghị trả 6.000 guinea vào ngày 2 tháng 2 năm 1831 [1832?]. Tôi nghĩ với số tiền này, cùng với các khoản thu khác sắp tới, tôi có thể giảm nợ xuống còn 45.000 bảng.

Nhưng tôi chưa nhìn nhận vấn đề này đủ rõ ràng để chấp nhận lời đề nghị. Thứ nhất, tôi không thấy có gì khôn ngoan khi lôi kéo ông Cadell vào những cuộc đầu cơ mạo hiểm, trừ khi chúng mang lại lợi ích rất lớn cho ông ấy. Về khoản này, tôi như đứa trẻ từng bị bùng dâng: tôi chưa quên ngọn lửa, hay đúng hơn là lò lửa tai hại ngày nào. Thứ hai, tôi nghĩ tài sản này sẽ có giá trị cao hơn nếu bán công khai. Thứ ba, tôi không thấy lý do nào khiến việc bán một nửa tài sản này trở nên có lợi, trong khi ai cũng thừa nhận rằng giữ lại một nửa kia là điều vô cùng sáng suốt. Điều này không hợp lý chút nào. Thứ tư, về việc cần tiền gấp, tôi không bị áp lực, vì trả sớm hay muộn một hai năm cũng chẳng mang lại lợi lộc gì hơn. Doanh thu thực tế từ việc bán sách sẽ về vào khoảng năm 1834, và tôi tin chắc số tiền thu về cũng không kém 6.000 bảng là bao.

Tóm lại, tôi sẽ không "bán nhà giữa trời mưa", như tục ngữ của chúng ta vẫn nói. Tôi đã thông báo quyết định của mình cho Cadell, người mà chắc chắn sẽ thất vọng, điều đó làm tôi tiếc nuối nhưng chẳng thể làm khác được.

Ngày 14 tháng 3.—Tôi nhận được thư phản hồi rất hợp lý và nhã nhặn từ ông Cadell, ông ấy sẵn sàng chấp thuận quyết định của tôi. Ông ấy có đề cập—và tôi cũng nhận thức được—sự tiện lợi rất lớn nếu toàn bộ được chia làm hai nửa. Nhưng đây không phải là lợi ích dành cho tôi, mà là cho những người quản lý sổ sách, do đó tôi không bị lay chuyển bởi điều đó. Đó là ưu thế lớn của sự đồng bộ mà Malachi Malagrowther từng bàn tới rất nhiều. Tôi không sợ ông Cadell sẽ lơ là công việc chỉ vì ông ấy không có phần cổ phần lớn như trong các tác phẩm khác. Tôi tin ông ấy là một người quá đỗi trung thực. Ông ấy luôn tỏ ra sẵn lòng và sẵn sàng giúp đỡ tôi về mọi mặt, và quả thực ông ấy đã nhận được phần thưởng xứng đáng; tôi hoàn toàn có thể dành cho ông ấy một tỷ lệ phần trăm hời để quản lý khối tài sản đó. Nhưng nếu số phận bắt ông ấy chịu tổn thất lớn từ giao dịch này, bản thân tôi chắc chắn cũng sẽ bị ảnh hưởng; còn nếu ông ấy lời to, thì đó lại là từ tiền của tôi, chẳng khác nào trò chơi trẻ con "Mặt ngửa tôi thắng, mặt sấp anh thua"—nên tôi sẽ không bàn thêm về chuyện này nữa. Tôi nghĩ mình sẽ tiếp tục giữ vững vị thế, miễn là nền chính trị tai hại này không làm sụp đổ đất nước. Tôi không thể ngồi chung bàn với những bậc hiền tài, và hôm nay Anne đã đi Mertoun mà không có tôi. Tôi không thể đi bộ hay cưỡi ngựa quá một hai dặm. Naboclish! Kệ đi, chẳng sao cả. Tôi hài lòng rằng lòng mình vẫn vững vàng như bàn thạch, và biết đâu tôi còn sống để chứng kiến hồi kết của những sự vụ này. Tôi đang hối hả viết cuốn Count of Paris một cách rất hứng khởi. Tôi có thừa thời gian, và vive la plume [cây bút muôn năm]! Tôi đã sắp xếp mọi chuyện theo cách mà tôi cho là tốt nhất, nên sẽ không nghĩ ngợi thêm nữa.

Ngày 16 tháng 3.—Sự việc với ông Cadell đã giải quyết xong, giờ đây tôi chỉ cần sắp xếp một lịch làm việc đều đặn cho thời gian của mình mà không tự làm bản thân quá kiệt sức. Những gì tôi đang thực hiện hiện tại xem ra đã đủ năng động so với sức của tôi, và ngay cả khi tôi có sống tới tuổi "thất thập cổ lai hy"—tuổi mà tôi còn kém ba lần ba năm nữa, hay gần mười năm nữa—thì thời gian vẫn có thể pôi trôi một cách danh giá, hữu ích và có lợi cho cả bản thân tôi lẫn người khác. Nếp sinh hoạt thường nhật của tôi diễn ra như sau: Thức dậy lúc 7 giờ kém 15; điểm tâm lúc 9 giờ 15, ít nhất là có trứng (dùng ở dạng số ít); trước khi điểm tâm thì xử lý thư từ cá nhân, v.v.; sau khi điểm tâm, ông Laidlaw đến lúc 10 giờ, và chúng tôi cùng nhau viết lách đến 1 giờ. Tôi nhận được sự hỗ trợ rất lớn từ người đàn ông tuyệt vời này, người luôn nỗ lực viết chữ thật đẹp và thay thế cho những ngón tay yếu ớt của tôi đến mức tối đa mà một người khác có thể làm được. Chúng tôi nghiêm túc thực hiện nhiệm vụ trong ngày cho đến 1 giờ chiều, lúc đó đôi khi tôi đi dạo—nhưng không thường xuyên, vì sức khỏe đã giảm sút và tôi phải chịu đau đớn dữ dội dù chỉ đi một quãng ngắn. Thường thì tôi cưỡi con ngựa nhỏ dạo quanh nhà trong một hai tiếng; bài tập thể dục này khá khiêm nhường, vì tôi cần tới hai người gia nhân nhấc lên lưng ngựa, và một người đi kèm để đảm bảo tôi không bị ngã gãy xương, một thảm kịch rất dễ xảy ra. Chuyến đi dạo tự hào bằng chân hoặc bằng ngựa của tôi kết thúc lúc 3 giờ. Một khoảng thời gian một tiếng sau đó dành cho việc ghi chép Nhật ký và những việc nhẹ nhàng như vậy. 4 giờ là bữa tối—một đĩa nước dùng hoặc súp, vốn bị các bác sĩ lên án gay gắt, một miếng thịt thanh nhạt, không uống rượu gì mạnh hơn bia nhẹ, rồi tôi ngồi yên tĩnh đến 6 giờ, lúc ông Laidlaw trở lại và ở cùng tôi đến 9 giờ hoặc 9 giờ 45 tùy lúc. Sau đó tôi ăn một bát cháo ngũ cốc pha sữa với cảm giác ngon miệng như một đứa trẻ. Tôi quên chưa nói rằng sau bữa tối, tôi được phép uống nửa ly rượu whisky hoặc gin pha thành loại rượu grog nhẹ. Tôi chưa từng thèm uống thêm, cũng chẳng còn thiết tha gì đến xì gà trong sâu thẳm tâm hồn, dù từng một thời rất mê. Mỗi ngày làm việc khoảng sáu tiếng là tốt rồi, miễn là tôi giữ được nhịp độ đó.

Ngày 17 tháng 3.—Chẳng có mấy sự kiện trong ngày này, ngoại trừ trời gió to một cách lạ thường đến mức tôi suýt bị thổi văng khỏi lưng ngựa, và phải bấu chặt lấy bờm ngựa để ngăn điều đó xảy ra. Tôi cưỡi ngựa một vòng qua Brigends. Tôi bắt đầu viết tập ba của cuốn Count Robert of Paris, tác phẩm vốn dĩ vẫn nằm trên đê nén suốt những biến cố phiền nhiễu về chính trị và sức khỏe này. Nhưng "bầu trời xanh vẫn bao phủ lên tất cả." Nó có thể hoàn tất trong vòng hai tuần nếu tôi giữ đúng kế hoạch. Nhưng tôi sẽ thong thả lấy đủ thời gian. Ngày đó sẽ rơi vào thứ Năm. Tôi sẽ rất thích điều đó.

Ngày 18 tháng 3.—Chúng tôi tiến triển rất tốt. Cuốn Count Robert đã hoàn thành xong tập hai, và được khoảng hai mươi trang của tập ba. Tạp chí Blackwood’s Magazine, sau một thời gian dài tâng bốc tôi bằng những lời khen ngợi, đã bắt đầu quay sang lăng mạ Lockhart vì tôi, hoặc có lẽ lăng mạ tôi vì Lockhart. Tội lớn nhất của Lockhart dường như là việc vạch trần trò bịp bợm khi biến Hogg thành một kẻ ngốc và một tên vô lại trong cái gọi là tuyển tập Noctes.[436] Còn về phần mình, tôi chẳng mấy bận tâm đến lời nịnh hót hay sự lăng mạ của họ.[437]

Ngày 19 tháng 3.—Tôi đã có một ngày làm việc miệt mài—viết được gần tương đương hai mươi trang, nhưng điều đó cũng có lý do, bởi Ballantyne viết thư báo cho tôi biết rằng bản thảo gửi đi sẽ không vượt quá 265 trang khi kết thúc tập hai; do đó phải cung cấp thêm 45 trang nữa mới đủ đạt tới trang 329. Đây quả là một đòn lùi đắng ngắt; vậy nên phải viết bù cho xong khoảng trống đó.

Ngày 20 tháng 3.—Tôi cứ nghĩ mình đã đoạn tuyệt với chính trị, nhưng vướng vào rắc rối thì dễ, chứ thoát ra lại khó khăn và đôi khi còn mang tiếng. Tôi nhận được thư từ Chánh án Oliver, yêu cầu tôi đến [Jedburgh] vào thứ Hai (ngày mai) để bày tỏ sự ủng hộ bằng cách tán thành một tập hợp các đề xuất dưới dạng một nghị quyết. Dù không được soạn thảo khéo léo, chúng lại vô cùng kiên quyết; vì thế tôi sẽ không tách hàng. Tôi cũng nhận được thư từ Henry Scott. Ông ấy vẫn hy vọng bác bỏ Đạo luật. Tôi viết thư lại cho ông ấy rằng điều đó chỉ trì hoãn ngày tàn, trừ khi họ có thể đưa ra một Bộ máy Chính quyền mạnh mẽ và, điều cốt yếu nhất, một hệ thống tài chính vững vàng; bằng không thì chẳng đi đến đâu. Henry cũng xin tôi bản phát biểu bị bác bỏ. Nhưng tôi sẽ từ chối việc này.

Ngày 22 tháng 3.—Hôm nay tôi đến cuộc họp lúc 9 giờ. Rất đông người tham dự, với khán đài chật kín những người thuộc phe Cải cách, họ thể hiện văn hóa của mình bằng cách huýt sáo, la ó và tạo ra đủ loại tiếng ồn; và từ nay trở đi, chính những gã thợ thuyền lem luốc này lại là những người lựa chọn các nhà lập pháp cho chúng ta. Có một vài bài phát biểu, nhưng không hay. Tôi cũng phát biểu đôi lời, vì không thể ngồi yên chịu trận.[438]

Đến tận 9 giờ tối chúng tôi mới về đến nhà, sau khi đã nhịn ăn suốt cả ngày. James, cái đồ đần đó, đã làm mất Spice tội nghiệp của tôi, một con chó sục cưng. Kẻ ngốc đó đã nhốt nó trong chuồng ngựa, rồi ai đó, theo lời hắn nói, đã mở cửa thả nó ra. Tôi nghi là nó đã mất tích vĩnh viễn, vì nó được đưa đến Jedburgh bằng xe ngựa thuê.

Ngày 23 tháng 3.—Dự luật đã được thông qua chỉ với một phiếu chênh lệch.[439] Trong hoàn cảnh khác, người ta có thể hy vọng vào sự can thiệp của Thượng viện, nhưng tất cả bây giờ chỉ là sự hên xui may rủi. Điều tồi tệ nhất là có một phe phái dân túy đang thèm khát quyền lực cá nhân, nhưng lại hoàn toàn không đủ năng lực để thụ hưởng nó. Nó đã sụp đổ một cách dễ dàng, Hiến pháp cũ ấy; chẳng có một Mirabeau hung hãn nào tấn công, cũng chẳng có một Maury hùng hình nào bảo vệ. Nó bị vứt bỏ như một món đồ chơi hỏng của trẻ con. Khi được rèn luyện tốt, sự khôn khéo của nhân dân rất đáng tin cậy; để rồi xem nó sẽ làm được gì cho chúng ta.[440]

Cầu cho lời nguyền của Cromwell giáng xuống những kẻ mà sự kiêu ngạo đã đưa chúng ta đến nông nỗi này. Sed transeat [Nhưng thôi cho qua]. Thật vô ích khi than khóc cho những gì không thể cứu vãn.

Ngày 24 tháng 3.—Frank Grant cùng phu nhân đã đến đây. Frank, tôi tin rằng, nếu ông ấy chú tâm vào nghề nghiệp của mình, sẽ trở thành một trong những danh nhân của thời đại. Ông ấy rất quen thuộc với tôi với tư cách là bạn đồng lứa của các con trai tôi và là bạn nhảy của các con gái tôi. Thời trẻ, tức là thời kỳ còn rất trẻ, ông ấy đam mê săn cáo và các môn thể thao khác, nhưng không dính vào bất kỳ hình thức cờ bạc nào. Ông ấy cũng có niềm đam mê mãnh liệt với hội họa và đã tạo nên một bộ sưu tập nhỏ. Vì có đủ trí khôn để nhận ra rằng tài sản của một người con thứ sẽ không trụ được lâu trước các chi khoản dành cho một đàn ngựa chiến tốt và một bộ sưu tập kiệt tác hiếm có, ông ấy từng công khai ý định sẽ tiêu hết phần gia tài khoảng 10.000 bảng của mình, rồi sau đó lại làm giàu bằng nghề luật. Mục tiêu đầu tiên ông ấy đã nhanh chóng hoàn thành. Nhưng nghề luật không phải là thứ dễ dàng tiếp thu như vậy, và tài năng của Frank cũng không nằm ở hướng đó. Niềm đam mê hội họa của ông ấy lại mang lại kết quả tốt hơn. Tự nhiên đã ban cho ông ấy năng lực hiếm có để đánh giá chuẩn xác về hội họa, và ở một mức độ đáng kinh ngạc, khả năng mô phỏng nó. Giới thưởng thức nghệ thuật khen ngợi các bức ký họa của ông ấy, cả bằng bút chì lẫn sơn dầu, nhưng không tránh khỏi những lời phê bình thường gặp trong các dịp này—rằng chúng rất tuyệt đối với một tay nghiệp dư; nhưng không thể trông chờ ông ấy chịu đựng những công việc sự vụ kỹ thuật tuyệt đối cần thiết cho một nghề nghiệp chuyên nghiệp, và tất cả những loại phê bình vốn phải nhún nhường trước thiên tài tự nhiên và nghị lực của nhân cách.

Trong khi đó Frank Grant, một người cực kỳ điển trai và rất đúng phong cách của một người đàn ông thượng lưu, đã kết hôn với một tiểu thư có nhiều triển vọng tài sản, như Sir Hugh Evans vẫn nói.[441] Cô ấy là con gái lớn của Farquharson xứ Invercauld, người đứng đầu tộc người đó; và bản thân người thanh niên đó gần như bị liệt do chứng sốt rét ở Ý, đứa con trai nhỏ của Frank từ cuộc hôn nhân này trở thành người thừa kế trang trại và vị trí tộc trưởng. Trong thời gian đó, số phận lại trao cho ông ấy một cơ hội khác trên con đường hôn nhân. Tại Melton-Mowbray, trong mùa săn bắn, ông ấy đã quen biết (ngay trước cuộc hôn nhân đầu tiên) với cháu gái của Quận công xứ Rutland, một thiếu nữ xinh đẹp và quý phái, người mà giờ đây ông ấy lại một lần nữa tái ngộ. Kết quả tự nhiên là họ đã kết hôn. Người phụ nữ không có nhiều tài sản nhưng lại có những mối quan hệ tuyệt vời trong xã hội, những nơi mà vẻ ngoài điển trai và phong thái lịch thiệp của Grant khiến ông ấy rất được ưa chuộng.

Ngày 25 tháng 3.—Trong thời gian đó, Frank nhận thấy sự cần thiết phải làm điều gì đó để giữ cho mình sự độc lập, vì tôi nghĩ ông ấy có quá nhiều tự trọng để trở thành một kẻ Stulko,[442] uống nốt ly rượu cuối cùng trong chai, cưỡi những con ngựa mà điền chủ muốn bán, và vẽ ký họa để làm vui lòng phu nhân và lũ trẻ,—bên cạnh triển vọng ở Invercauld nâng ông ấy lên vị thế cha của điền chủ khi trở thành hiện thực.

Ngày 26 tháng 3.—Grant đứng cao hơn tất cả những điều đó, và đã danh dự, kiên cường quyết tâm trau dồi gu thẩm mỹ hội họa của mình để trở thành một họa sĩ chuyên nghiệp. Tôi không phải là người biết đánh giá hội họa, nhưng tôi nhận thức được rằng Francis Grant sở hữu, cùng với gu thẩm mỹ tinh tế, một cảm nhận về vẻ đẹp xuất phát từ nguồn cội tốt nhất, đó là từ một xã hội thực sự quý phái; trong khi ở nhiều họa sĩ hiện đại, sự thiếu hụt hoàn toàn loại cảm xúc đó lớn đến mức gây phản cảm. Những người quen cũ của ông ấy đảm bảo cho sự dấn thân ngay lập tức của ông ấy vào nghề nghiệp một cách hoàn toàn chắc chắn, và việc tiếp nối thành công đó sẽ phụ thuộc vào chính bản thân ông ấy. Tôi nghĩ ông ấy có mức độ năng lượng và sức mạnh nhân cách đủ để giữ vững và mở rộng bất kỳ uy tín nào mà ông ấy có thể đạt được. Ông ấy cũng có sự tự tin vào năng lực của chính mình, một yếu tố luôn cần thiết cho một họa sĩ trẻ mà những tham vọng quý tộc của ông ấy hẳn sẽ bị [những đồng nghiệp kém may mắn hơn] đố kỵ.

Ngày 27 tháng 3.—Frank Grant vẫn ở lại với tôi, và ông ấy rất hài lòng—tôi nghĩ là rất xứng đáng—với bức tranh cỡ nhỏ vẽ tôi, bộ áo giáp, v.v., cùng với hai con chó săn nai thuộc giống chó săn thỏ kiêu hùng của tôi. Tôi ước gì Cadell có được nó; nó tốt hơn nhiều so với bức của Watson—mặc dù bức của ông ấy cũng đẹp. Những con chó ngồi làm mẫu rất ngoan, nhưng bức tranh đã ngốn khá nhiều thời gian.[443]

Ngày 28 tháng 3.—Chúng tôi ra ngoài cưỡi ngựa một đoạn ngắn. Thời tiết vô cùng hấp dẫn, một ngày tuyệt đẹp. Chúng tôi cưỡi ngựa và đi bộ một chút.

Ngày 29 tháng 3.—Chúng tôi đã dành một tiếng cho những con chó ngồi làm mẫu và thu được nhiều kết quả tốt. Tôi không thể tĩnh tâm về giải pháp công cộng này. Nó sẽ không làm hài lòng những người mà nó muốn làm hài lòng.

Ngày 30 tháng 3.—Robert Dundas[444] và vợ ông ấy—cô Durham ngày trước—đã đến ở lại một hai ngày. Tôi vô cùng vui mừng được gặp lại ông ấy, vì ông ấy là con trai của người bạn lâu năm và thân thiết nhất của tôi. John Swinton đến bằng chuyến xe Blucher, đại diện cho một cuộc họp chống Cải cách ở Edinburgh; kêu gọi tôi cầm bút, nhưng tôi đã từ chối và lấy lý do sức khỏe, điều mà Chúa biết, tôi có toàn quyền đưa ra. Tôi cũng có thể lấy lý do về nguy cơ gục ngã của mình, nhưng sẽ có một tiếng la ó loại này vốn rất có thể trở thành sự thật.

Ngày 31 tháng 3.—Swinton đã trở về vào buổi sáng ngày hôm qua sau bữa trưa. Ông ấy tiếp nhận lời từ chối của tôi một cách rất êm thấm, và nói rằng sẽ là sai lầm nếu ép buộc tôi. Tôi không né tránh bất kỳ điều gì đến với mình một cách công bằng, nhưng tôi không thấy ý nghĩa của việc đứng ra làm một người hùng cứu thế. Người ta nói rằng Quận công xứ Buccleuch đã được đề nghị tước hiệu Monmouth nếu ông ấy ngừng phản đối. Ông ấy nói có hai lý do phản đối—người ta sẽ không trao nó cho ông ấy nếu ông ấy nghiêm túc nghĩ về nó, và ông ấy cũng sẽ không nhận nếu người ta trao. Gia đình Dundas đã khởi hành hôm nay. Tôi rất vui vì đã gặp họ, mặc dù khách khứa có phần làm gián đoạn công việc.