Vì thấy tác phẩm "Mật mã Tam thoa Hồng Lâu Mộng" (Hồng lâu tam thoa chi mê) của tôi, Hiệp hội Văn hóa Anh - Trung, Trường Nghiên cứu Phương Đông và Châu Phi thuộc Đại học Luân Đôn cùng bốn cơ quan khác đã mời tôi sang thực hiện hai buổi báo cáo về "Hồng Lâu Mộng". Dù bản thân bất tài, nhưng vì mọi người thực lòng có nhã ý thúc đẩy giao lưu văn hóa Anh - Trung, tôi liền vui vẻ ghé qua Paris, đi tàu cao tốc, chỉ mất ba tiếng đồng hồ là vượt qua đường hầm dưới biển để đến Luân Đôn.
Vừa xuống tàu, trên chiếc ô tô chạy về nơi lưu trú, nước chủ nhà đã đưa lịch trình hoạt động mà họ sắp xếp để xin ý kiến của tôi. Ngoài bài phát biểu và tiệc chiêu đãi chào mừng của tôi, điểm nổi bật nhất là việc đến Stratford tham quan ngôi nhà lưu niệm của Shakespeare, và xem đoàn kịch Bồ Đào Nha biểu diễn vở "Romeo và Juliet" tại Nhà hát Globe bên bờ sông Thames.
Buổi thuyết trình tại Trường Nghiên cứu Phương Đông và Châu Phi thuộc Đại học Luân Đôn có đối tượng là các nhà Hán học và nghiên cứu sinh tiến sĩ, không cần phiên dịch, lại có thể thoải mái thảo luận. Tôi đã nhấn mạnh một quan điểm trong cuốn sách của mình: Ở Trung Quốc, Shakespeare cùng các tác phẩm kịch chính của ông như "Hamlet", "Romeo và Juliet" đều đã bước vào phạm vi kiến thức thông thường của những người có trình độ văn hóa trung bình. Tại các trường đại học, ngay cả sinh viên ngành khoa học tự nhiên và công nghệ, nếu không biết Shakespeare hoặc không thể kể tên ít nhất một vở kịch của ông thì cũng sẽ bị chế giễu.
Nhưng ngược lại, ở nước Anh, Tào Tuyết Cần và "Hồng Lâu Mộng" không chỉ không thể hòa nhập vào phạm vi kiến thức phổ thông của người bình thường, mà ngay cả sinh viên văn khoa ở các trường đại học, miễn là chuyên ngành của họ không phải là văn học cổ điển Trung Quốc, thì việc không biết Tào Tuyết Cần và "Hồng Lâu Mộng" cũng là một chuyện hết sức bình thường. Hai đại văn hào và tác phẩm kinh điển sánh ngang nhau trong hai nền văn minh, nhưng trong giao lưu lại không thể đạt được hiệu ứng tương đương, nguyên nhân do đâu? Có khả năng nào để sửa đổi sự lệch lạc này không?
Tôi ở Trung Quốc chỉ là một nhà nghiên cứu "Hồng Lâu Mộng" không chuyên nghiệp, các luận trứ "Hồng học" của tôi lại càng chỉ là ý kiến của một nhà, đến Anh thuyết trình thì do giới hạn về thời gian làm sao có thể giải thích đầy đủ sự vĩ đại của Tào Tuyết Cần và "Hồng Lâu Mộng"? Nhưng tôi cảm thấy người làm văn hóa Trung Quốc không nên từ bỏ dù chỉ là cơ hội nhỏ nhất để hoằng dương sự vĩ đại của Tào Tuyết Cần và "Hồng Lâu Mộng" với người nước ngoài, khiến họ ít nhất phải hiểu rằng đó là đỉnh cao của văn hóa cổ điển Trung Quốc, hơn nữa cho đến nay vẫn đang nuôi dưỡng thế hệ người làm văn hóa mới của Trung Quốc.
Dù họ có tạm thời khó đạt được niềm vui khi đọc bản dịch, khó hiểu được hàm lượng văn hóa Trung Hoa phong phú trong văn bản đó, thì ít nhất khi nghe đến Tào Tuyết Cần và "Hồng Lâu Mộng" cũng nên kính cẩn cúi chào. Giống như việc nhiều người Trung Quốc thực ra không thể tìm thấy niềm vui từ việc đọc các bản dịch kịch và thơ sonnet của Shakespeare, thậm chí xem những bộ phim như "Hamlet" do Laurence Olivier thủ vai chính cũng thấy khô khan, nhưng tuyệt đối vẫn phải khắc ghi các ký hiệu như Shakespeare và "Hamlet" vào cấu trúc nhận thức thông thường của mình, tuyệt đối không dám lơ đễnh chút nào.
Nhà Hán học gốc Áo Hoà Hùng cho rằng bản "Hồng Lâu Mộng" tiếng Trung đang lưu hành cho đến nay là một phiên bản kém chất lượng, trong khi các bản dịch bằng tiếng Anh và các ngôn ngữ phương Tây khác hầu như đều dựa trên phiên bản tiếng Trung tồi tệ này. Ông đề nghị giới "Hồng học" Trung Quốc nên nỗ lực chỉnh lý ra một bản thiện vốn tám mươi hồi của Tào Tuyết Cần tương đối lý tưởng để quảng bá, khiến nó thay thế cho bản lưu hành hiện nay. Đây là một ý kiến rất am hiểu chuyên môn, nay được dẫn lại ở đây để các nhà "Hồng học" chuyên nghiệp trong nước tham khảo.
Quy mô một buổi thuyết trình do Hiệp hội Anh - Trung tổ chức lớn hơn rất nhiều. Sau khi hơn một trăm chỗ ngồi đã kín chỗ, vẫn còn hơn hai mươi vị khách đứng nghe từ đầu đến cuối, khiến tôi vô cùng xúc động. Đại đa số khán giả tóc vàng mắt xanh không biết tiếng Trung, cần phải phiên dịch, thời gian tôi truyền đạt thông tin tương đương chỉ bằng một nửa buổi trước. Khán giả buổi trước không cần phải bắt đầu từ A-B-C, còn buổi này tôi phải làm sao dùng những lời lẽ ngắn gọn nhất để đưa họ bước vào niềm say mê đối với Tào Tuyết Cần và "Hồng Lâu Mộng"? Dù đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, nhưng lúc bắt đầu giảng tôi vẫn thấp thỏm bất an. Kết quả lại đạt hiệu quả rất tốt.
Phần lớn điều này cũng nhờ vào sự phiên dịch trôi chảy và sống động của nhà Hán học gốc Hà Lan Hạ Mạch Hiểu. Chủ đề về Tào Tuyết Cần và "Hồng Lâu Mộng" khi dịch quả thực khó lại càng thêm khó, câu "Xuân mộng tùy vân tán", vốn tu dưỡng cả tiếng Trung lẫn tiếng Anh phải cực kỳ cao thì mới có thể thốt ra tùy hứng mà khán giả vẫn ngấm sâu hiểu rõ.
Cuốn sách này trước thời kỳ "Cách mạng Văn hóa" ở Trung Quốc đã có ít nhất hai thư viện lưu giữ, ít nhất ba người từng xem qua, trong đó một người còn từng ghi chép lại thẻ mục lục. Năm 1982 sự việc này từng được công bố trên báo chí Trung Quốc, nhưng sau đó vẫn không thể tìm lại được cuốn sách nữa, một số người đã sinh lòng nghi ngờ về việc từng có cuốn sách này, nhiệt huyết tìm kiếm cũng theo đó tụt xuống điểm băng.
Tôi cho rằng thông tin về cuốn sách này không thể là giả mạo. Trung Quốc đã trải qua những kiếp nạn như "Cách mạng Văn hóa", khả năng những cuốn sách tiếng Anh cũ thế này sống sót quả thực gần như bằng không. Nhưng trong vô số thư viện lớn nhỏ ở nước Anh, biết đâu ở một góc ngóc ngách phủ đầy bụi nào đó nó vẫn đang lặng lẽ tồn tại. Đoạn văn trong cuốn sách đó có lẽ vẫn chưa thể khiến chúng ta đưa ra kết luận rằng Tào Tuyết Cần sáng tác "Hồng Lâu Mộng" từng chịu ảnh hưởng bởi kịch Shakespeare, nhưng đó ít nhất cũng là một giai thoại thú vị. Phát động tìm sách và có thể xác thực sự việc đó, chắc chắn sẽ nâng cao sự quan tâm của người Anh nói chung đối với Tào Tuyết Cần và "Hồng Lâu Mộng".
Phần hỏi đáp của khán giả và cuộc thảo luận giữa tôi với khán giả sau buổi thuyết trình cũng rất sôi nổi, hơn nữa cuộc thảo luận đó còn kéo dài đến bữa tiệc rượu buổi tối. Một trong những câu hỏi là: "Ảnh hưởng của "Hồng Lâu Mộng" đối với việc sáng tác của các nhà văn Trung Quốc đương đại rốt cuộc ra sao? Một số nhà văn Trung Quốc không thể trực tiếp đọc văn học nước ngoài, thế mà khi nhắc đến những tác giả và tác phẩm có ảnh hưởng lớn nhất đối với họ lại là của phương Tây, tại sao lại như vậy? Văn bản của các dịch giả Trung Quốc dịch văn học phương Tây, liệu có phải có sức ảnh hưởng tiềm tàng đối với một số người viết văn đương đại Trung Quốc hơn là các văn bản nguyên tác tiếng mẹ đẻ như "Hồng Lâu Mộng" hay không?" Câu hỏi này rất sắc bén nhưng cũng rất nghiêm túc, nhất thời rất khó để chắt lọc ra câu trả lời khiến cả bản thân và người khác đều tâm phục khẩu phục.
Chuyến đi Luân Đôn mùa hè này khiến tôi phấn khích và vui mừng — mặc dù bài phát biểu của tôi chỉ là hai giọt nước mưa, nhưng có thể khiến khán giả Anh ít nhiều nếm được hương vị của đại dương bao la Tào Tuyết Cần và "Hồng Lâu Mộng", tâm nguyện của tôi thế là đủ rồi!
