Hồng Lâu Mộng hồi thứ năm thông qua các bài thơ trong tập tranh về Tần Khả Khanh ở Thái Hư Huyễn Cảnh cùng khúc [Hảo sự chung] đã hai lần chỉ rõ: "Mặc nói bất tiếu giai Vinh xuất, Tạo hấn khai đoan thực tại Ninh." và "Cơ cừ tồi đọa giai tòng Kính, Gia sự tiêu vong thủ tội Ninh." Từ đây suy đoán, sau tám mươi hồi Giả phủ bị tịch thu gia sản trị tội, ắt là Ninh Quốc phủ có tội lớn nhất và tai họa nặng nề nhất. Khi Cao Ngạc viết tiếp phần sau, quả thực đã viết đầy đủ tai họa của Ninh Quốc phủ, "phủ đìa nhập quan, tất cả tài sản nhà cửa cùng gia nô v.v... đều lập danh sách thu sạch", Ninh phủ lừng lẫy nay chỉ còn lại bà cháu bà Uống cùng hai người thiếp Bội Phượng và Cầm Loan. Vinh Quốc phủ lại được bảo toàn và còn "khôi phục thế chức, Chính lão tắm gội thiên ân". Cả nhà Giả Xá chỉ có bản thân Giả Xá bị tra khảo, Giả Liễn và Phượng Thử mất đi tài sản nhưng người thì vẫn tiêu dao ngoài vòng pháp luật. Riêng Ninh Quốc phủ không những Giả Trân, mà ngay cả Giả Dung cũng bị tra khảo, sụp đổ hoàn toàn, rốt cuộc đây là do trọng tội gì? Cao Ngạc thực sự không thể viết cho tròn vành võ trọn vẹn. Theo như ông viết, tội trạng bị hạch tội của Giả Trân, một là "cưỡng chiếm vợ con nhà lành làm thiếp không theo nên bức tử", đây là chỉ chuyện U Tiệp nhưng người cưới U Tiệp là Giả Liễn, kẻ trước tiên sai khiến Trương Hoa - người đã hủy hôn với U Tiệp - đi kiện rồi sau đó lại sai người truy sát Trương Hoa, lăng nhục hắn dẫn đến cái chết của U Tiệp chính là Vương Hy Phượng, Giả Trân cùng lắm chỉ là tòng phạm của bọn họ, sao có thể coi là "thủ tội", "thủ phạm"? Hai là việc người em vợ của hắn là U Tam Tỷ tự sát chôn cất mà không báo quan, tội trạng như vậy thực ra chẳng nặng nề là bao; đương nhiên, Giả Trân trong thời kỳ quốc tang gia tang lại lấy cớ bắn tên tụ tập cờ bạc, cũng là một tội, nhưng tuyệt đối không phải là trọng tội gì to tát.

Trong tám mươi hồi đầu, được viết rõ ràng và cũng để cho độc giả đọc hiểu rõ ràng, chính là tội ác tày trời của Vinh Quốc phủ: Ngay phần đầu hồi thứ bảy mươi lăm, đã viết chuyện U thị đang muốn sang chỗ Vương phu nhân, các bà vú đi theo liền nhỏ giọng thầm báo rằng: "Phu nhân tạm đừng sang chính phòng. Vừa rồi có mấy người nhà họ Chân đến, lại có cả một số đồ vật, không biết là làm việc cơ mật gì. Phu nhân đi chuyến này e là không tiện." U thị nghe xong liền nói: "Hôm qua nghe gia gia các người nói, xem triều báo thấy nhà họ Chân phạm tội, hiện nay đang tịch thu gia sản, triệu tập về kinh chịu tội. Sao lại có người tới nữa?" Bà vú nói: "Dạ đúng đấy ạ. Vừa mới đến mấy người đàn bà, sắc mặt trông không ra làm sao, hốt hoảng hốt hoảng, phỏng chừng có chuyện gì giấu giếm người ta cũng nên." Tào Tuyết Cần viết như vậy, dụng ý vô cùng rõ ràng, đó chính là mặc dù Giả Xá có những tội hành như bức bách Thạch Sờ Tử để mưu đoạt cổ vật, thông qua Giả Liễn chạy chọt giao kết với quan lại bên ngoài ở Bình An châu vưu, cộng thêm việc Vương Hy Phượng nhận hối lộ ở chùa Thiết Hám lộng quyền gây ra án mạng hai người, còn có việc phạm pháp cho vay nặng lãi vv..., những việc ác này đều tất sẽ phải chịu báo ứng, nhưng Giả Chính cũng là kẻ không thể chạy thoát. Đối với hoàng đế mà nói, kẻ căm hận nhất vẫn là khi ông ta tịch thu nhà quan phạm, lại có người giúp đỡ che giấu tang vật tiền bạc. Căn cứ theo "vương pháp", Vinh Quốc phủ làm như vậy là tội ác tày trời, chuyện như thế này không thể nào là chuyện Giả mẫu, Vương phu nhân giấu giếm Giả Chính mà làm được. Đại tội tày trời này của Giả Chính tất sẽ dẫn đến việc Vinh Quốc phủ "cây đổ khỉ tán mỗi người một ngả", cho nên có thể tưởng tượng rằng, sau tám mươi hồi nhất định sẽ viết cảnh "cây đổ khỉ tán" của Vinh Quốc phủ, Giả Chính nhất định sẽ bị trị tội, tuyệt đối không thể có cái trò hề "khôi phục thế chức, Chính lão tắm gội thiên ân" dưới ngòi bút của Cao Ngạc.

Nhưng cứ xâu chuỗi câu chuyện của tám mươi hồi đầu lại như thế, thì lại càng thấy hoang mang thắc mắc hơn. Tại sao trong hồi thứ năm lại phải nói như vậy? "Cơ cừ tồi đọa giai tòng Kính", Giả Kính đem tước vị nhường cho Giả Trân tập tước, bỏ nhà ra khỏi thành vào đạo quan cùng đám đạo sĩ hồ nháo lăng nhăng, mặc kệ cho Giả Trân "vui chơi hưởng lạc không thôi, đem cái Ninh Quốc phủ lật tung lên mà cũng chẳng dám có ai tới quản", điều này đương nhiên có thể coi là "cơ cừ tồi đọa", xét theo lễ pháp phong kiến thì tồn tại vấn đề đạo đức nghiêm trọng, tuy nhiên, hình như cũng chưa cấu thành tội danh về mặt tư pháp. Nhìn toàn cục tám mươi hồi đầu mà chúng ta có thể thấy hiện nay, trong các nam chủ tử của Giả phủ, duy chỉ có Giả Trân là có khí phách nam nhi hơn cả, hắn hào phóng hơn Giả Xá, thông thái hơn Giả Chính. Với tư cách là tộc trưởng, hắn khiến cho các bậc trưởng bối như Giả mẫu không bắt bẻ được lỗi lầm gì, đối với các anh em chị em đồng bối cũng có thể chung sống hòa bình; hắn với U thị nhìn chung có thể coi là ân ái. Những tình tiết quan trọng trong sách viết về hắn, ngoại trừ những chuyện liên quan tới Tần Khả Khanh và hai nàng họ U ra, thì còn có cảnh tổ chức hiện trường, dạy dỗ con cháu trong lễ cúng ở Thanh Hư quán; cảnh phơi nắng thu tô thuế, phân phát quà Tết vào dịp cuối năm; cảnh dẫn dắt vợ con thưởng trăng, dũng cảm quát mắng tiếng thở dài kỳ lạ ở góc tường vào dịp Tết Trung thu. Trong những tình tiết này, Tào Tuyết Cần đã viết một cách chuẩn xác và sinh động phong thái khí phách của một quý tộc tráng niên; đương nhiên, chuyện hưởng lạc sắc dục của Giả Trân thì trong sách viết tường tận và bóng gió có rất nhiều, đây là một người đàn ông tráng kiện vượng dục, thế nhưng hắn không hề "ép dầu ép mỡ ai nỡ ép duyên" như kiểu Giả Xá muốn chiếm đoạt Uyên Ương; việc hắn tư thông với U Tiệp hay lòng tham thèm thuồng U Tam Tỷ cũng không hề dùng phương thức cưỡng ép đoạt lấy, cũng không thấy hắn có những hành vi hạ cấp thèm thuồng bất kể "tươi hay ôi" như kiểu đối với Đăng cô nương hay vợ Bàu Nhị. Hắn dẫu "không sạch sẽ" nhưng vẫn duy trì được sự đường hoàng uy nghiêm như đôi sư tử đá trước cửa phủ đệ quý tộc. Nhân vật này trước kia rất ít người nghiên cứu Hồng Lâu Mộng tiến hành phân tích thảo luận chuyên sâu, kỳ thực, với tư cách là một hình tượng nghệ thuật, sức sống của nó vô cùng mạnh mẽ. Nhân vật nam chính Bạch Cảnh Kỳ trong bộ phim truyền hình dài tập "Đại Trạch Môn" rất ăn khách ở Trung Quốc năm 2001, trong hình tượng của hắn cũng đang lưu chảy dòng máu của Giả Trân.

Trương Ái Linh về già viết "Hồng lâu mộng ma", bà đã nghiên cứu rất kỹ lưỡng về vấn đề rốt cuộc tại sao Giả phủ sau này lại bị tịch thu gia sản trị tội. Bà đương nhiên chú ý tới việc trong tám mươi hồi đầu đầy rẫy những phục bút liên quan. Trừ những điều đã kể trên ra, ví dụ như Nguyên phi điểm tuồng "Hào yến", lời phê của Giáp Nghiên Trai (Chân Nghiên Trai) cho chúng ta biết đây là một đoạn trong vở "Nhất Bổng Tuyết", mang ý nghĩa "phục bút sự suy vong của nhà họ Giả"; "Nhất Bổng Tuyết" là tên của một món cổ vật, điều này e rằng chưa chắc đã phục bút chiếc quạt mà Giả Xá cướp đoạt từ tay Thạch Sờ Tử, mà rất có thể là chỉ chiếc chén ngũ thải lò Diêu vốn thuộc về Diệu Ngọc, hoặc món đồ gì khác. Lại ví dụ như con đường hoạn quan nổi trôi của Giả Vũ Thôn, Vũ Thôn gặp chuyện sẽ liên quan liên lụy đến Giả phủ. Ngoài ra, như chuyện Kim Xuyến trầm giếng, sự ẩn náu của Tưởng Ngọc Hàm, cũng đều có thể chuyển hóa thành manh mối để tra cứu tội khiên của Giả phủ. Trương Ái Linh tính tới tính lui, cũng cảm thấy trong tám mươi hồi đầu thực sự không tìm ra được bao nhiêu manh mối phạm tội liên quan đến Giả Trân, cho nên, dựa vào một loạt nghiên cứu về sự khác biệt giữa các bản khác nhau, bà cho rằng lời tiên tri ở hồi thứ năm "Tạo hấn khai đoan thực tại Ninh" và "Gia sự tiêu vong thủ tội Ninh" là bố cục thời kỳ đầu của Tào Tuyết Cần, sau đó ông đã đổi ý, cho nên ở hồi thứ bảy mươi lăm mới đặc biệt viết rõ chuyện Vinh Quốc phủ sau khi nhà họ Chân bị hoàng đế tịch thu gia sản lại cả gan tiếp đãi người nhà do nhà đó phái tới và che giấu thay rất nhiều đồ vật, tạo thành tội "thủ tội", đến mức giữa tình tiết và lời tiên tri xuất hiện sự mâu thuẫn. Điều này cũng lại một lần nữa chứng minh "Hồng Lâu Mộng" là một bản thảo chưa kịp viết xong hoặc tuy đã đại thể hoàn thành nhưng vẫn chưa triệt để loại bỏ những điểm tự mâu thuẫn.

Nhưng tôi cho rằng tội danh Vinh Quốc phủ do Giả Chính che giấu tài sản cho nhà họ Chân phạm tội được viết rõ ở hồi thứ bảy mươi lăm, quả thực vẫn chưa phải là "thủ tội" của toàn bộ gia tộc họ Giả, lại càng không phải là điểm khởi đầu của "tạo hấn", bởi vì Giả Trân của Ninh Quốc phủ che giấu không phải là một gia đình tội phạm bình thường, cũng không chỉ là tài sản của họ, mà là cả một người sống sờ sờ — Tần Khả Khanh. Vốn dĩ chuyện này cũng được viết tương đối rõ ràng, hồi thứ mười ba của bản thảo thời kỳ đầu, nhan đề vốn là "Tần Khả Khanh dâm tang Thiên Hương lâu" (có thuyết là "Tần Khả Khanh dâm thượng Thiên Hương lâu"), văn bản mà chúng ta nhìn thấy hiện nay chỉ là những câu chữ đã bị cắt sửa tuân theo ý kiến của Chân Nghiên Trai. Trong những câu chữ này, thứ duy nhất chúng ta biết chỉ là mối tình trái luân thường giữa Giả Trân và Tần Khả Khanh, cùng với cái chết đột ngột đập đầu vào cột trụ của một cô nha hoàn và một cô nha hoàn khác thề giữ trọn vong linh quyết không quay lại phủ, còn có tang lễ với quy mô thể chế kinh hoàng v.v... Tôi từng viết cuốn sách "Cái chết của Tần Khả Khanh" (sau đó mở rộng thành "Bí ẩn ba đóa hoa nhà họ Giả"), vạch trần đáp án — theo kế hoạch ban đầu của Tào Tuyết Cần, ông vốn định viết tình tiết Giả Trân liều chết nuôi dưỡng Tần Khả Khanh là hậu duệ mồ côi của kẻ địch chính trị hoàng đế, nhưng viết như vậy rất dễ chuốc lấy án văn chương, đành phải cắt gọt đại tu theo ý kiến của Chân Nghiên Trai, thậm chí còn không đành lòng mà phải "vá víu" ở phần cuối hồi thứ tám, cố tình viết thân thế của Tần Khả Khanh là đứa con hoang được bế ra từ Dưỡng Sinh đường (trại mồ côi). Chân Nghiên Trai sau khi nhìn thấy khúc vá này đã viết lên cảm thán như sau: "Cầm ngòi bút đao phủ, mang tấm lòng Bồ Tát, cũng thật là khó khăn lắm thay!" Làm sáng tỏ điểm này rồi, lời tiên tri "Tạo hấn khai đoan thực tại Ninh" và "Gia sự tiêu vong thủ tội Ninh" sẽ cực kỳ dễ hiểu, mà hình tượng "một bề vui chơi hưởng lạc" của Giả Trân đó, cũng từ đây mà mang theo chiều sâu che giấu sự nhạy bén chính trị. Hình tượng người đàn ông quý tộc này, từ đó lại càng đáng để nghiền ngẫm thưởng thức hơn.