Một người bạn hỏi tôi: Đã cho rằng nội dung "Hồng Thính Tuyết Lâu Mộng" được Tào Tuyết Cần lấy chất liệu từ chính gia tộc mình, các nhân vật trong đó đều có nguyên mẫu, vậy nguyên mẫu của Lý Hoàn là ai? Tôi lập tức trả lời anh ấy rằng, vấn đề này tôi đã ngẫm nghĩ từ lâu, kết luận sớm đã có: Nguyên mẫu của Lý Hoàn chính là bác dâu của ông, Mã thị.
Tiên sinh Chu Nhữ Xương từ trong cuốn sách "Hồng Lâu Mộng tân chứng" từ sớm đã khảo chứng ra rằng nguyên mẫu của Giả Chính là cha đẻ của Tào Tuyết Cần là Tào , còn nguyên mẫu của Giả mẫu chính là người vợ góa của Tào Dần, Tào vốn là lớn lên mới được thừa kế cho bà, thế nên đôi bên không có mấy tình cảm mẹ con chân thực, mối quan hệ vi tế này đã được viết một cách nghệ thuật vào trong sách, thể hiện ở rất nhiều chi tiết. Thú vị hơn nữa là Tào có anh ruột, vị anh ruột này lại không cùng ông ấy thừa kế cho người vợ góa của Tào Dần, nhưng trong quá trình từ nguyên mẫu sinh hoạt tiến hóa thành hình ảnh nghệ thuật, vì sự thuận tiện trong việc kể chuyện, Tào Tuyết Cần đã viết nhân vật này thành Giả Xá, thế là trong tiểu thuyết Giả Xá và Giả Chính đều trở thành con trai ruột của Giả mẫu. Trong thiết kế nhân vật đã quy về một mối như thế, nhưng khi hạ bút miêu tả, lại vẫn chiếu cố đến sự chân thực của cuộc sống, thế ra lại xuất hiện cái hiện tượng kỳ quái vốn dĩ không thể có trong thời đại đó: Trưởng tử của Giả mẫu không ở trong Phủ Vinh Quốc, mà ở riêng một tòa trạch viện có cửa đại môn sơn dầu màu đen được ngăn cách; gian nhà chính treo tấm biển lớn ngự tứ "Vinh Hỉ Đường" lại bị tiểu tử và con dâu út chiếm cứ, người đại phòng qua lại Phủ Vinh Quốc thì phải ra cửa lớn rồi mới lên xe ngồi kiệu; trong những hoạt động quan trọng phải sắp xếp thứ tự nghiêm ngặt như mừng thọ Giả mẫu, Giả Xá rốt cuộc vẫn luôn được xếp ở vị trí ngày tháng thứ yếu; Vương Hy Phượng và Bình Nhi bàn bạc về chi phí cưới hỏi đời Bảo Ngọc trong phủ, nhắc đến con gái Giả Xá là Nghênh Xuân, đáng lý ra đây là trưởng nữ phòng lớn, nên được coi trọng, Vương Hy Phượng lại nói "Nhị cô nương là người bên Đại lão gia, không tính", chi tiết "lộ tẩy" này, chính là vạch trần nguyên mẫu của Giả Xá hoàn toàn không phải con trai của Giả mẫu mà chỉ là một người cháu ở riêng một cửa, kinh tế độc lập mà thôi.
Sự chân thực của cuộc sống là, Tào Dần qua đời vào năm Khang Hi thứ năm mươi mốt, Khang Hi để con trai ông là Tào Ngung kế nhiệm Giang Ninh Chức Tạo, nhưng Tào Ngung lại đột ngột qua đời khi lên kinh vào năm Khang Hi thứ năm mươi tư, vì Khang Hi thực sự quá sủng ái gia đình Tào Dần (mẹ của Tào Dần là Tôn thị là nhũ mẫu giáo dưỡng ông khó lòng quên được, Tào Dần từ nhỏ làm bạn đọc, thị vệ của ông, có thể gọi là "thanh mai trúc mã"), cho nên ông lại để cháu trai của Tào Dần là Tào kế nhiệm chức vụ béo bở Giang Ninh Chức Tạo này. Tào sau khi nhậm chức dâng tờ sô tạ ơn nói: "Trộm nghĩ nô tài có mẹ ở Giang Ninh, cúi chịu ơn lớn trời cao đất dày của Vạn Tuế, đem nô tài tập tước nhẩn chức, bảo toàn gia thuộc, mẹ của nô tài là Lý thị nghe tin xong, vô cùng biết ơn đau đớn, dẫn dắt già trẻ trong nhà, hướng về khuyết lạy đầu, theo ngày mười sáu tháng hai đến kinh cúng tạ ơn trời, đi đến địa phương Trừ Châu, cúi nghe dụ chỉ của Vạn Tuế: Không cần đến kinh. Mẹ của nô tài kính tuân ý chỉ quay về Giang Ninh. Chị dâu của nô tài là Mã thị, vì hiện đang mang thai, đã đến bảy tháng, sợ đường xá xa xôi mệt nhọc, không thể lên phía bắc chịu tang, sau này nếu may mắn sinh con trai, thì anh của nô tài có người nối dõi rồi..." Lý thị chính là nguyên mẫu của Giả mẫu, anh trai của bà là Lý Húc nhiều năm làm Tô Châu Chức Tạo, lại cùng Tào Dần thay phiên quản lý chính vụ muối, nhà họ Lý cũng chính là nhà họ Sử trong sách. Tào Dần, Tào Ngung cha con lần lượt qua đời, Lý thị, Mã thị trở thành hai đời góa phụ, cảnh ngộ của Lý thị khá hơn, có Tào được thừa kế tới, sau đó lại có Tào Chiêm tức Tào Tuyết Cần, coi như đã vá víu cái gia đình tan vỡ tạm ổn, còn Mã thị thì thảm vô cùng, lúc Tào Ngung chết là hai bảy tuổi, đoán chừng bà cũng chỉ khoảng hai mươi tư tuổi, bà lại không thể về nhà mẹ đẻ, càng không thể tái giá, chỉ có thể ở lại nhà họ Tào thủ tiết, vốn dĩ trong gia đình này bà là "đệ nhất phu nhân", sau khi Tào dẫn vợ vào ở, thím họ ban đầu đã thành chủ phụ chiếm cứ chính vị, bà nhất định phải lùi về ở ẩn thu mình lại, bạn nói bà tính là nhân vật gì? Cảnh ngộ thực sự có thể gọi là vô cùng lúng túng. Điều đặc biệt đáng tiếc là, đến triều Ung Chính, Tào bị chán ghét, năm Ung Chính thứ sáu bị tịch biên tài sản trị tội, chuyện đó vốn chẳng liên quan gì đến Mã thị, nhưng bà cũng chỉ đành "chịu vạ lây", cùng nhau gặp vận rủi. Tào bị bắt giam từ Nam Kinh đến Bắc Kinh, Lý thị, Tào Chiêm v.v... tự nhiên đi theo, còn Mã thị thì đành phải đi theo. Theo tờ sô của Huyết Thù Đức - người phụ trách tịch biên nhà họ Tào cho biết: "Gia thuộc nhà họ Tào, được ơn dụ lưu lại ít nhà cửa, để làm vốn nuôi dưỡng; nay gia thuộc của họ chẳng bao lâu sẽ về kinh, nô tài nên đem nhà cửa nhân khẩu ở kinh, châm chước phân phát." Sau này có người nói căn nhà được phân phát đó ở Tái Thị Khẩu Bắc Kinh, là một viện lạc mười bảy gian rưỡi, là một trong những gia thuộc của Tào, Mã thị cũng không thể không chịu đựng qua ngày ở đó. Từ thời thơ ấu đến thiếu niên của Tào Tuyết Cần, Mã thị vẫn luôn sống cùng một viện lạc với ông, ấn tượng đương nhiên rất sâu sắc, đến thời thanh niên viết "Hồng Lâu Mộng", nguyên mẫu sinh hoạt này nhất định phải đem ra lợi dụng, nhưng nếu viết theo địa vị luân thường chân thực trong cuộc sống thì không chỉ quá lộ liễu, không phù hợp với tiền đề văn bản "chân sự ẩn khứ, giả ngữ thôn ngôn", mà cũng tất sẽ rườm rà vướng víu, cho nên, ông đã biến Mã thị thành Lý Hoàn.
Nếu nói Tào Tuyết Cần đem vị bác phụ không cùng thừa kế sang bên bà nội trong nguyên mẫu sinh hoạt nghệ thuật hóa thành Giả Xá mà bút lực chưa được viên dung, vậy thì ông đem Mã thị hóa thành Lý Hoàn, hạ thấp thân phận của bà đi một bậc, miêu tả như con dâu của Giả mẫu, con dâu của Vương phu nhân, phải nói là xử lý khá thỏa đáng, sơ hở rất ít. Tuy nhiên, nếu chúng ta đọc kỹ, cũng vẫn có thể tìm thấy một số "hình bóng Mã thị" trên người Lý Hoàn. Hồi thứ tư trong sách đãgiao đại: "Lý Hoàn này tuy tuổi trẻ góa bụa, sống trong cảnh giàu sang nhung lụa, thế nhưng như tro tàn cây mục, mọi chuyện ngoài đời đều không hay không biết, chỉ biết phụng dưỡng cha mẹ chồng nuôi dạy con cái, bên ngoài thì cùng các cô em thêu thùa đọc sách mà thôi." Dựa theo lệ thường của đại gia đình phong kiến lúc bấy giờ, nếu cô ta thực sự là con dâu của trưởng tử Giả Chính phủ Vinh Quốc là Giả Trương, và lại sinh con đẻ cái cho nhà họ Giả, cho dù Giả Trương đã chết, cô ta cũng có nghĩa vụ hỗ trợ Vương phu nhân quản lý gia đình, thậm chí nên thuận theo tự nhiên mà trở thành "tổng lý" nội vụ phủ Vinh Quốc, sao có thể "mọi chuyện ngoài đời đều không hay không biết" chứ? Vương Hy Phượng kia bất quá chỉ là cháu gái họ bên vợ của Vương phu nhân, bố mẹ chồng vốn là người ở viện khác phòng khác, sao lại đường hoàng quản lý sự vụ của phủ Vinh Quốc thế kia? Vương Hy Phượng đổ bệnh, mới đem cô ta như khách mà mời ra tạm thời quản lý việc nhà, hiện tượng này, chỉ có đem nguyên mẫu của cô ta phán định là Mã thị, mới có thể giải thích thông suốt.
Lại nữa, từ hồi thứ tư mươi lăm thông qua lời của Vương Hy Phượng chúng ta được biết, tiền nguyệt lỉnh của Lý Hoàn, thực ra cũng giống như Vương phu nhân, đều là hai mươi lượng, nghĩa là đãi ngộ của cô ta là cấp phu nhân chứ không phải cấp con dâu, Lý Hoàn còn được ruộng trong vườn, mỗi người thu tiền thuê, giữa năm chia lệ năm, lại còn nhận "phần trên hết", điều này cũng chỉ có nguyên mẫu của Lý Hoàn là Mã thị, đem đãi ngộ đó chép lại, mới nói thông được, bằng không, đại gia đình phong kiến không thể nào phá lệ như thế để cho một người con dâu như cô ta hưởng đãi ngộ giống hệt mẹ chồng đương gia.
Hồi thứ hai mươi hai có một nét bút rất kỳ lạ: Đêm hội hoa đăng Nguyên Tiêu, nơi ở của Giả mẫu bày biện rất nhiều câu đố đèn xuân, Giả Chính cũng đến hưởng ứng góp vui, lúc ấy cả nhà đoàn viên, Giả Chính đột nhiên phát hiện Giả Lan vắng mặt, liền hỏi: "Sao không thấy Lan nhi?" Mụ già dưới đất vội vàng vào nhà trong hỏi Lý Hoàn, Lý Hoàn đứng dậy cười đáp rằng: "Nó nói ban nãy lão gia vốn không đi gọi nó, nó không thèm đến." Mụ già bẩm lại với Giả Chính, mọi người đều cười nói: "Bản tính ương bận kỳ cục." Giả Chính lúc này mới vội sai Giả Hoàn cùng hai mươi mụ già gọi Giả Lan tới. Đây phỏng chừng là một chi tiết được Tào Tuyết Cần viết theo chân thực sinh hoạt. Trong sinh hoạt chân thực, Mã thị là chị dâu của Tào, con trai của bà không phải con trai của Tào, chỉ là một người cháu, cho nên, hoạt động đoàn viên của phòng Tào, nó không có nghĩa vụ phải đi; mời, thì đi, không gọi nó, vậy thì không thèm tự động đến; Mã thị bởi vì là con dâu của Lý thị, cho nên Mã thị có nghĩa vụ đến trước mặt Lý thị hưởng ứng, cho dù tạm thời vứt con trai sang một bên. Theo logic quan hệ nhân vật trong tiểu thuyết, Giả Lan đã là chắt đích tôn của Giả mẫu, cháu đích tôn của Giả Chính và Vương phu nhân, nó có nghĩa vụ tự mình chạy đến trước mặt các bề trên để hưởng ứng, ngày thường vốn nên như thế, huống chi là tết Nguyên Tiêu, không đến là bất hiếu lớn, đâu có lý nào phải đợi người ta đến gọi mới chịu tới!
Tào Tuyết Cần viết lệch ở đây, một là chi tiết này trong sinh hoạt chân thực khiến ông cảm thấy quá sinh động khó quên, hai là "Hồng Lâu Mộng" vốn là một bản thảo chưa được ông chỉnh sửa hoàn thiện, những "sợi lông gai" này, trong các bản chép tay lưu truyền vẫn chưa kịp thời loại bỏ từng cái một.
Kết cục của Lý Hoàn, rất khác với những người khác trong phủ Vinh Quốc, khi nhà họ Giả "chợt nghe như tòa nhà sụp đổ", "nhà tan người tán mỗi người một ngả", một mình cô ta và Giả Lan có thể lọt lưới, hơn nữa Giả Lan còn có thể thăng tiến, "khí thế ngút trời đầu đội trâm anh" "sáng lấp lánh ngực đeo kim ấn" "uy nghiêm lừng lẫy tước lộc lên cao", điều này cũng chỉ có thể giải thích từ việc nguyên mẫu của cô ta vốn là Mã thị mới thông, bởi vì khi Tào vì "án nghịch Hoằng Tích" liên lụy gặp tai họa diệt vong vào năm Càn Long thứ tư, tất cả gia thuộc hệ nhà họ Tào đều ắt phải bị liên lụy, nhưng Mã thị lại là thân phận quả phụ của Tào Ngung, chồng của bà lúc chết được Khang Hi định tính là quan tốt nhân tài khó được, Càn Long là người chú ý nhất đến việc dựng lên hình ảnh "tôn tổ" của mình, sao lại đem quả phụ của Tào Ngung ra trị tội? Tự nhiên là giơ cao đánh khẽ, xử lý khác đi đối với Mã thị và con trai của bà, để bọn họ còn có thể có sự phát triển. Nhưng chi nhánh nhà họ Tào này đối với Mã thị rõ ràng có phần bất mãn, đại khái là sau khi "cây đổ khỉ tán", hai mẹ con Mã thị đối với bọn họ đến cả sự cứu trợ về tiền bạc cũng rất keo kiệt, phản ánh vào tiểu thuyết, chính là khúc "Vãn Thiều Hoa" về Lý Hoàn trong hồi thứ năm có những lời phê phán uyển chuyển như "dù nói là, đời người chớ chịu cảnh nghèo lúc về già, cũng cần phải tích đức âm chất cho con cháu", cùng với những lời mỉa mai lạnh lùng "cũng chỉ là cái tên hão với người đời sau kính trọng".
Người bạn nghe xong một hồi tìm tòi nghiên cứu này của tôi, cười nói: Cũng coi như là một ý kiến của một nhà. Tôi nói, nếu sau này có thể tìm được thêm nhiều tài liệu nguyên thủy liên quan đến nhà họ Tào hơn nữa, thì lại càng thuận tiện cho việc nghiên cứu quỹ tích sáng tác từ nguyên mẫu sinh hoạt đến hình tượng nghệ thuật của ông ấy.
