Thủy Dung, đây là tên của Bắc Tịnh vương trong "Hồng lâu mộng". Vĩnh Dung, đây là tên người con thứ sáu của vua Càn Long. Hai chữ Vĩnh Dung mỗi chữ bớt đi một nét, chính là Thủy Dung, không còn gì rõ ràng hơn nữa. Vậy, nguyên mẫu của Bắc Tịnh vương trong tiểu thuyết, có phải là Vĩnh Dung hay không? Vĩnh Dung sau đó được thừa kế làm cháu của Thận Tĩnh quận vương Vẫn Hi (chú của Càn Long), trước giáng làm Bối lặc, sau thăng làm Chất quận vương. Những chữ như "Tĩnh", "Quận" đều rất gần gũi với chữ "Tịnh", xem ra, vấn đề nguyên mẫu Bắc Tịnh vương có thể chốt lại được rồi. Thế nhưng, khoan đã. Kỹ càng tra cứu lại niên đại, vấn đề liền nảy sinh. Ngay trong bản Giáp Tuất vốn là bản tồn tại sớm nhất của "Hồng lâu mộng", chúng ta đã có thể thấy hình tượng Bắc Tịnh vương xuất hiện, hơn nữa trong các loại bản sao chép sau này, những văn bản về Bắc Tịnh vương đều rất ổn định, thế nhưng chữ Giáp Tuất trong bản Giáp Tuất tái bình của Chi Nghiên Trì chính là năm Càn Long thứ mười chín (1754), năm đó Vĩnh Dung mới vừa tròn mười một tuổi, nghĩa là cậu ta sinh năm Càn Long thứ tám (1743), Tào Tuyết Cần ít nhất phải lớn hơn cậu ta hai mươi tuổi, lúc Tào Tuyết Cần phác thảo và sơ soạn "Hồng lâu mộng", Vĩnh Dung vẫn còn là một đứa trẻ sơ sinh, hơn nữa Vĩnh Dung mãi đến cuối năm Càn Long thứ hai mươi bốn (1759) mới được thừa kế làm cháu của Vẫn Hi (Vẫn Hi qua đời vào tháng năm năm trước, lúc qua đời mới có thụy hiệu là "Tĩnh"), tính ra thì cách ngày Tào Tuyết Cần qua đời cũng chỉ vỏn vẹn chừng ba năm. Cứ đà này mà xét, Bắc Tịnh vương dưới ngòi bút của Tào Tuyết Cần, nguyên mẫu chắc hẳn còn có những nhân vật có thật khác.
Bắc Tịnh vương trong tiểu thuyết là một nhân vật được Tào Tuyết Cần hết mực ca ngợi và trân trọng. Ông xuất hiện chính diện ở nửa sau hồi mười bốn và đoạn đầu hồi mười rưỡi, "tuổi chưa đến nhược quán, dung mạo tú lệ, tính tình khiêm hòa". "Mặt tựa ngọc đẹp, mắt tựa sao mai, quả là một nhân vật tuấn tú". Điều đáng quý hơn nữa là, Bắc Tịnh vương "vì nghĩ đến tình nghĩa qua lại giữa ông nội hai bên từ thuở trước, cùng chung hoạn nạn vinh quang, không coi nhau là người khác họ, cho nên không lấy vương vị ra để tự cao", chẳng những chủ động tích cực tham gia đám tang tế lễ của Tần Khả Khanh, mà khi gặp các bậc trưởng bối cùng trang lứa trong phủ họ Giả, "vẫn dùng danh nghĩa giao hảo thế gia để tiếp đãi, hoàn toàn không hề kiêu căng tự đại". Đối với Giả Bảo Ngọc lại càng ưu ái hơn, vị "vương gia hiền đức" này "văn võ song toàn, phong lưu tiêu sái, thường không bị câu thúc bởi lễ giáo quan liêu quốc thể", đã thành tâm mời Bảo Ngọc đến phủ của mình, nói rằng "Tiểu vương dẫu tài mọn, nhưng rất may được các danh sĩ hải ngoại hễ đến kinh thành là không ai không dành ánh mắt khác biệt, thế nên cao nhân ở dinh thự lạnh lẽo của ta tụ tập khá đông", ông hy vọng Bảo Ngọc "thường xuyên qua lại đàm đạo, thì học vấn có thể ngày một tiến bộ!". Nhân vật này trong tám mươi hồi đầu còn nhiều lần xuất hiện ẩn ý, độc giả có thể cảm nhận được rằng, Bắc Tịnh vương và Giả Bảo Ngọc quả thực đã thiết lập một mối quan hệ rất đỗi khăng khít, thậm chí có thể nói là vô cùng đặc biệt.
Tào Tuyết Cần dùng ngòi bút đậm đà sắc nét để viết về Bắc Tịnh vương, hơn nữa còn đem sự kiện "Giả Bảo Ngọc đến yết kiến Bắc Tịnh vương" ghi chép một cách trọng thể vào tên hồi, điều này cho thấy trong tâm tư sáng tác của ông, đây là nội dung không thể bỏ qua. Tổ tiên của Tào Tuyết Cần là những người Hán bị quân Mãn Thanh bắt giữ sớm nhất, nói cụ thể ra, chính là những tên nô tài cao cấp đã quy thuận Nội vụ phủ bao y từ trước khi quân Mãn Thanh vượt ải. Trong lịch sử gia tộc này vừa có nỗi nhục nhã khi làm nô lệ, vừa có niềm tự hào cùng quân Mãn Thanh chiến đấu đoạt lấy thiên hạ. Từ hai triều Thuận Trì đến Khang Hi, nhà họ Tào đều rất được chủ tử sủng áي, nhưng đến triều Ung Chính, tình hình đã thay đổi, Ung Chính đã cách chức và tịch gia tài nhà họ Tào. Tính chính danh của việc Ung Chính kế vị hoàng đế đã bị hoài nghi phổ biến, trong số các anh em của ông có người công khai thách thức, có người oán hờn trong bụng, nhưng cũng có những người tuổi nhỏ hơn, không tham gia tranh giành quyền lực, mà lại bày tỏ sự đồng cảm trong phạm vi có thể, thậm chí vươn tay cứu giúp đối với hoàng tộc bị Ung Chính trừng trị và những gia tộc nô tài thế tập liên lụy đến như nhà họ Tào. Bắc Tịnh vương trong "Hồng lâu mộng" chính là sự thể hiện tập trung của loại nhân vật có thật này. Cái gọi là "không coi nhau là người khác họ", chính là không dùng cái thân phận tiện h tiện của nô tài bao y người Hán thuộc nhà họ Tào (trong tiểu thuyết hóa thành nhà họ Giả) để đối xử bằng sự kỳ thị chính trị, mà còn khẳng định công trạng lịch sử cùng chủ tử sát cánh chiến đấu đoạt lấy thiên hạ của tổ tiên họ, đồng thời luôn thừa nhận hai bên trong quá trình giao lưu dung hợp lâu dài đã hình thành nên "mối quan hệ thế giao" có "vinh nhục có nhau". Một vị "vương gia" như thế, đối với nhà họ Tào trong đời thực và nhà họ Giả trong tiểu thuyết mới quan trọng làm sao, tựa như ánh nắng mưa xuân, là nguồn cội để sinh tồn.
Vị hoàng tử thứ hai mươi mốt của Khang Hi là Vẫn Hi, kém vị hoàng đế thứ tư đã cướp ngôi hoàng vị tức vua Ung Chính ba mươi ba tuổi, tuổi tác của ông có lẽ khá gần gũi với Tào Tuyết Cần. Ông dường như chính là một vị hoàng tộc có thể đối xử tử tế với nhà họ Tào như đã nói ở trên. Dưới triều Ung Chính, ông trước được phong làm Bối tử rồi thăng làm Bối lặc. Vừa lên ngôi, Càn Long chưa đổi niên hiệu đã phong ông làm Đa La Thận quận vương. Thế nên nếu Tào Tuyết Cần sau khi trưởng thành có sự tiếp xúc với ông, thì lúc đó ông đã là quận vương rồi. Chữ "Quận" và chữ "Tịnh" đồng âm, hơn nữa, trong khu vườn mà ngày nay chúng ta gọi là phủ Cung vương, cho đến nay vẫn còn treo một bức hoành phi do Vẫn Hi viết mang tên "Thiên hương đình viện" (không đề tên, nhưng phía bên trên có đóng ấn triện của ông). Mặc dù hiện tại chúng ta vẫn chưa có bằng chứng xác thực để chứng minh phủ Thận quận vương thời Càn Long từng tọa lạc ở nơi treo bức hoành phi đó, nhưng vị trí phủ đệ của ông đại khái nên nằm ở khu vực liên quan phía bắc Tử Cấm Thành. Như vậy, sự xuất hiện các ký hiệu mã hóa "Bắc Tịnh" khi Tào Tuyết Cần viết tiểu thuyết cũng không khó hiểu nữa. Vẫn Hi không màng quyền lực, ông tự hiệu là Tử Quỳnh đạo nhân, lại hiệu là Xuân Phù cư sĩ, có để lại các tác phẩm như "Hoa gian đường thi thảo", "Tử Quỳnh nghiêm thi thảo". Sự xuất hiện của cách gọi kiến trúc như "Thiên hương lâu" trong "Hồng lâu mộng" tuyệt đối không phải là sự trùng hợp với bức hoành phi "Thiên hương đình viện" do Vẫn Hi đề chữ. Hình tượng Bắc Tịnh vương trong tiểu thuyết, Vẫn Hi ắt hẳn là một trong những nguyên mẫu. Vẫn Hi từng sinh được một người con trai, lúc ông qua đời người con ấy chắc chắn đã yểu mệnh, nếu không thì Càn Long đã không đem con trai mình là Vĩnh Dung thừa kế làm con cháu nhà ông để kéo dài tước vị cho gia tộc. Mà sở dĩ để Vĩnh Dung thừa kế, có thể hình dung rằng, đó là khi Vẫn Hi còn sống, người cháu này vẫn thường hay sang nhà ông chơi, được ông và đích thê yêu mến. Vĩnh Dung cũng thích làm thơ, sau này có biên soạn tập "Cửu tư đường thi sao". Vậy thì, nếu Vẫn Hi đối xử tử tế với con cháu lưu lạc của "gia tộc thế giao" như Tào Tuyết Cần, cho phép hắn cơ hội vào phủ hoạt động, thì ấn tượng của Tào Tuyết Cần đối với Vĩnh Dung ngày một lớn chắc hẳn cũng rất sâu sắc. Thế là, Vĩnh Dung cũng phần nào trở thành nguyên mẫu của Bắc Tịnh vương trong tiểu thuyết. Nói tóm lại, nguyên mẫu của Bắc Tịnh vương trong "Hồng lâu mộng" nên là sự tổng hợp giữa Vẫn Hi (chủ yếu lấy hình tượng khí chất) và Vĩnh Dung (chủ yếu lấy tên gọi để diễn dịch phát triển).
“Hồng lâu mộng” không thể định vị là một cuốn tiểu thuyết chính trị, nhưng bối cảnh sáng tác của tiểu thuyết lại là cuộc đấu tranh quyền lực tàn khốc của ba triều Khang, Ung, Càn. Khang Hi sinh được ba mươi lăm người con trai, nuôi sống và xếp theo thứ bậc được hai mươi bốn người. Ông từng công khai hai lần lập người con trai thứ làm Thái tử, rồi lại hai lần phế truất. Việc lập trữ công khai thất bại đã dẫn đến việc ông lập trữ bí mật. Có rất nhiều chứng cứ cho thấy người cuối cùng ông chọn là vị hoàng tử thứ mười bốn, chỉ có điều các biện pháp lập trữ bí mật của ông chưa kịp hoàn thiện thì cái chết đã bất ngờ ập đến, kết quả là người con trai thứ tư đã làm giả chiếu chỉ để cướp lấy hoàng vị, chính là vua Ung Chính. Sau khi có được đế vị, Ung Chính ít nhất đã bức hại năm người anh em lần lượt trước sau, và do đó liên lụy đến các quan lại có quan hệ với những vị hoàng tử này, nhà họ Tào chính là một trong những nạn nhân hy sinh ấy. Trong hoàn cảnh tình thế như vậy, những quan lại như nhà họ Tào, đặc biệt là những quan lại xuất thân từ nô tài bao y, thật sự không biết phải đối phó thế nào với quá nhiều hoàng tử như vậy. Người mà ngươi đinh ninh sẽ kế vị, ví như đều trở thành "thiên tuế", nào ngờ cuối cùng lại "hỏng việc"; người mà ngươi vốn không qua lại, cho rằng chẳng can hệ gì, lại bất ngờ bước lên ngai vàng, quay sang tìm rắc rối với ngươi. Điều này đã được phản chiếu trong tiểu thuyết "Hồng lâu mộng". Tiểu thuyết viết rằng, phủ họ Giả "từ trước vốn không qua lại với phủ Trung Thuận", thế mà đột nhiên vương phủ ấy lại phái quan Trưởng sử tới, bề ngoài là đến đòi Bảo Ngọc tên kép hát Kỳ Quan (Tưởng Ngọc Hàm), thực chất là đang đấu trí đấu lực với Bắc Tịnh vương (chiếc khăn hãn khố màu đỏ sẫm trên lưng chừng eo Bảo Ngọc vốn là do Bắc Tịnh vương tặng cho Kỳ Quan, phủ Trung Thuận vương "ngay cả chuyện cơ mật thế này mà cũng biết rõ", hơn nữa rất có thể còn biết cả "những chuyện khác"; kẻ thực sự "che giấu" Kỳ Quan chính là Bắc Tịnh vương). Vụ việc Giả Chính đánh đập tàn nhẫn Bảo Ngọc, cùng với vô vàn tội trạng "bất hiếu", khiến cho một vị quan liêu như ông bị cuốn vào cuộc đấu tranh quyền lực của hoàng tộc một cách bị động, gây ra sự hoảng loạn tâm lý vô cùng nghiêm trọng, đó chính là nguyên nhân sâu xa nhất. Trong lời bình của Chi Nghiên Trì có câu này: "Phàm tác giả thực sự vì bi kịch loài nhạn, uy thế cây trâm, nên mới soạn ra câu chuyện về chốn khuê phòng màn trướng này." Cả "Nhạn" và "Trâm" đều có nghĩa là anh em. Trước đây tôi vẫn luôn theo đuổi mạch suy nghĩ tìm hiểu xem bản thân Tào Tuyết Cần rốt cuộc có những người anh em nào, sự tao ngộ của người anh em nào khiến ông phải "bi thương", người anh em nào khiến ông vì "uy thế" mà lạnh sống lưng. Mạch suy nghĩ này dĩ nhiên không thể từ bỏ, vẫn còn không gian rất lớn để tra cứu tìm tòi những chi tiết ẩn giấu. Thế nhưng, hiện tại tôi cảm thấy, lời phê bình này cũng có thể được xem xét từ một mạch suy nghĩ khác, đó chính là: Tào Tuyết Cần đã tận mắt chứng kiến và trải qua quá nhiều cuộc đấu tranh quyền lực hoàng gia "anh em tương tàn" thậm chí tàn sát lẫn nhau vốn là di sản để lại từ triều Khang Hi. Hai mươi bốn vị hoàng tử của Khang Hi có người "hỏng việc" khiến người ta thở dài xót xa, có người đắc thế không tha kẻ khác khiến người ta lạnh buốt cõi lòng. Từ đó ông phẫn uất cho rằng "phụ nữ là cốt nhục làm bằng nước, đàn ông là cốt nhục làm bằng bùn", ông mang tâm lý sáng tác như thế để xử lý ngòi bút của mình, "soạn ra câu chuyện về chốn khuê phòng màn trướng này", nhằm thể hiện thái độ khinh bỉ nền chính trị nam giới đầy thực tế của bản thân, theo đuổi tâm tình lãng mạn muốn cùng chia sẻ cuộc sống mang đậm chất thơ với các thiếu nữ tuổi trẻ xuân xanh. Trong phần miêu tả ở hồi thứ mười lăm của "Hồng lâu mộng", Bắc Tịnh vương đã tặng cho Bảo Ngọc một chuỗi hạt niệm châu hương chim nhạn "do thánh thượng ngự ban". Tên gọi của chuỗi hạt niệm châu này hiển nhiên ẩn chứa ý nghĩa sâu xa. Hơn nữa đến hồi thứ mười lục, ông lại viết chuyện Bảo Ngọc đem chuỗi hạt niệm châu thơm này tặng lại cho Đại Ngọc, Đại Ngọc nói: "Thứ đàn ông thúi nào đã chạm qua! Ta không thèm đâu!" Mượn lời nhân vật để mắng "thánh thượng" là "đàn ông thúi", sự "công kích cay độc" thế này, nếu trong lòng không nén chứa đầy uất hận, thì sao lại viết ra đến mức độ này! Còn điều kinh hãi hơn nữa là, trong hồi thứ mười lăm còn xuất hiện cả cụm từ "dư trân của phiên trấn". Chúng ta đều biết rằng sau khi Ung Chính làm hoàng đế, chẳng những tất cả những chữ "Vương Dận" vốn có trong tên của tất cả các anh em đều bị đổi thành chữ "Vẫn", mà còn vì "làm chuyện trái tay nên chột dạ", đã nhẫn tâm đổi tên của người anh em cùng mẹ với vị hoàng tử thứ mười bốn vốn được vua Khang Hi ngấm ngầm lựa chọn là Vương Dận Trinh thành Vẫn Trinh. Kể từ đó, hễ khi mọi người viết văn bản liên quan đến hoàng tộc đều cố gắng hết sức né tránh chữ "Trinh", thế mà Tào Tuyết Cần trong đoạn văn này lại cứ khăng khăng muốn cho chữ "Trinh" xuất hiện. Xét tình hình đời cha chú của Tào Tuyết Cần, dưới triều Khang Hi vốn ít khi qua lại với Tứ hoàng tử Vương Dận Trinh (giống như mối quan hệ giữa Giả Chính và phủ Trung Thuận vương trong tiểu thuyết), mà lại vô cùng thân thiết với mấy kẻ chính địch của ông, bao gồm cả Thập tứ hoàng tử Vương Dận Trinh (trong tiểu thuyết dùng nhân vật "Nghĩa Trung Thân vương lão thiên tuế" để vừa ám chỉ vị Thái tử bị phế truất, vừa ám chỉ vị Tịch định trữ quân đã bỏ lỡ ngai vàng). Lịch sử gia tộc như thế đã khắc sâu vào tâm khảm, cho dù Tào Tuyết Cần lúc đặt bút đã tự thiết lập cho mình tiền đề "không can thiệp chuyện thế sự", nhưng chung quy ý vẫn khó nguôi ngoai, ngòi bút vẫn vô tình rò rỉ ra tình yêu ghét từ tận đáy lòng. Mà sau đó, người cháu của Vương Dận Trinh là Vĩnh Trung sau khi đọc "Hồng lâu mộng", liền viết liền ba bài thơ, trong đó xuất hiện tiếng thở dài tri kỷ rằng "Đáng hận cùng thời mà chẳng gặp nhau, mấy bận gấp trang sách khóc Tào hầu". Trong khi đó, một người chú họ của Vĩnh Trung là Hoằng Ôn lại phê bên lề ba bài thơ rằng: "Ba bài thơ này cực kỳ hay; chỉ có điều 'Hồng lâu mộng' không phải là tiểu thuyết lưu truyền hậu thế, ta nghe chuyện này đã lâu, nhưng rốt cuộc vẫn không muốn đọc dù chỉ một lần, sợ rằng trong đó có những lời phạm thượng." Những điều này quả thực không khó để hiểu nữa.
[Phụ] Thư của tiên sinh Chu Nhữ Xương gửi ngày 19 tháng 9 năm Nhâm Ngọ
Hiền hữu Tâm Vũ:
Hôm qua thấy báo Thiên Tân lại đăng bài "Nguyên mẫu Bắc Tịnh vương", giao cho con trẻ đọc thay để nắm được đại khái, thấy anh đã tiếp tục kiên trì không bỏ cuộc thì mừng lắm. Thế là tôi lại nhớ ra, không biết đã viết cho anh chưa (lặp lại cũng không sao, có thể xem như là một sự "nhấn mạnh"), đó là: phần mở đầu hồi thứ năm mươi tám có một vị lão phi qua đời, điều này mới châm ngòi cho câu chuyện của những hồi tiếp theo (Giả mẫu, Vương phu nhân đều không có nhà, tai họa trong vườn liên tiếp xảy ra). Vị thái phi này chính là Hy tần, thứ phi của Khang Hi, người họ Trần, sinh mẫu của Vẫn Hi. Bà tạ thế vào đầu năm Càn Long thứ hai. Đây lại là một bằng chứng hùng hồn nữa cho quan điểm trong tác phẩm của tôi cho rằng từ hồi mười tám đến hồi năm mươi tư là thời "Càn Nguyên". Thiên hạ nào có lắm sự "trùng hợp" như thế. Cho nên trong sách đặc biệt viết người phủ Vinh và phủ Tịnh khi đưa tang là ở chung một viện. Tình tiết này vô cùng quan trọng! Nhưng hôm nay tôi lại nhắc lại điểm này, chính là để tái khẳng định: qua đó cũng chứng minh một cách mạnh mẽ rằng, cách giải thích chữ "Tam xuân" của anh là chính xác. Tám mươi hồi viết đến chữ "Càn Tam" (Càn tam) thì đứt đoạn (bản thảo gốc đã bị tay sai của Càn Long tiêu hủy, ngụy tạo bản giả để né tránh nguồn cội sự thật lịch sử). "Hồng học mới" một trăm năm qua rốt cuộc đã làm được những gì? Thật đáng để người ta suy ngẫm biết bao!
Chúc mùa thu an lành!
Bạn mù Nhữ Xương kính bút đêm
Ngày 19 tháng 9 năm Nhâm Ngọ
Nghe Quy Trí huynh nói dạo này các trang mạng bàn luận về Hồng học vô cùng sôi nổi, không biết anh có nắm rõ hết "tình hình" hay không? Viết thêm đôi dòng.
