—— Kỷ niệm 240 năm Tào Tuyết Cần qua đời
Tuyết Xê là một trong những đại nha hoàn bên cạnh Bảo Ngọc. Hồi thứ tám viết rằng Bảo Ngọc từ Lê Hương Viện ăn rượu trở về Giáng Vân Hiên, trong lúc nửa say liền nhận lấy chén trà do Tuyết Xê dâng lên, uống được nửa bát, bỗng lại nhớ đến chén trà hồi sáng, bèn hỏi Tuyết Xê rằng: "Sáng sớm pha một bát trà Phong Lộ, ta đã dặn rồi, trà đó phải đến ba bốn nước mới ra màu, sao giờ này lại pha chén này tới thế?" Tuyết Xê nói: "Em vốn là để dành, lúc đó Lý nãi nãi tới, bà ấy muốn nếm thử, nên đã cho bà ấy uống rồi." Bảo Ngọc nghe vậy, tiện tay ném thẳng chén trà trong tay xuống đất, "choảng" một tiếng, vỡ tan tành, nước trà văng tung tóe đầy vạt áo Tuyết Xê, lại nhảy chồm lên hỏi Tuyết Xê rằng: "Bà ấy là nãi nãi gì của mày, mà chúng mày hiếu kính với bà ấy thế? Chẳng qua chỉ dựa vào việc tao hồi bé bú sữa bà ấy mấy ngày thôi, giờ bà ấy lộng hành làm như lớn hơn cả tổ tông, nay tao lại chẳng được bú sữa nữa, nuôi không cái thứ tổ tông ấy để làm gì! Đuổi cổ ra ngoài, cho nhà cửa sạch sẽ!" Nói xong liền muốn đi bẩm ngay với Giả mẫu, đuổi bà vú của mình đi.
Sự chán ghét của Bảo Ngọc đối với Lý ma ma đã được dọn đường từ trước một cách vô cùng tỉ mỉ, hành văn đến đây, người đọc đều sẽ cảm thấy Lý ma ma ắt sẽ bị đuổi, thế nhưng đọc tiếp về sau, lại sẽ giật mình phát hiện ra rằng, người bị đuổi vốn không phải Lý ma ma, hơn nữa thói xấu của mụ vú này cũng chẳng hề thu liễm chút nào, kẻ bị đuổi lại là Tuyết Xê vô tội. Việc đuổi Tuyết Xê cũng không được viết trực diện, thoạt đầu người đọc sẽ phát hiện đại nha hoàn này đã biến mất, đến hồi mười chín, viết chuyện Lý ma ma lại đến Giáng Vân Hiên, xảy ra lời qua tiếng lại với đám nha hoàn, hậm hực nói: "Chúng mày cũng không cần phải làm vẻ hồ ly tinh mà dỗ ta, tưởng ta không biết chuyện vì chén trà mà đuổi Tuyết Xê lần trước chắc, ngày mai mà có điều chi sai sót, ta lại tới đòi đấy!" Tập Nhân cũng sợ Lý ma ma ăn mất món tô lạc mà Bảo Ngọc để dành riêng cho mình, "lại sinh chuyện tai họa, cũng như vụ trà của Tuyết Xê", bèn nghĩ cách chuyển hướng sự chú ý của Bảo Ngọc; đến hồi hai mươi, thì lại thông qua việc Lý ma ma "kẻ ác kiện cáo trước", níu lấy Đại Ngọc, Bảo Thư "nhắc lại chuyện uống trà, chuyện Tuyết Xê phải ra ngoài hồi trước, cùng với chuyện tô lạc hôm qua, lải nhải mãi không thôi", cuối cùng khiến người đọc hiểu ra, Tuyết Xê hóa ra lại thực sự bị đuổi ra ngoài sau trận lôi đình ném chén trà hôm đó của Bảo Ngọc!
Đến hồi bốn mươi sáu viết chuyện Uyên Ương chống lại việc ép gả, lúc Uyên Ương nói chuyện tâm sự với Bình Nhi, đã nói thế này: "Ví như Tập Nhân, Hổ Phách, Tố Vân, Tử Quyên, Thải Hà, Ngọc Xuyến Nhi, Xạ Nguyệt, Thúy Mặc, Thúy Lược đi theo Sử cô nương, Khả Nhân và Kim Xuyến đã chết, Tuyết Xê đã đi, tính cả cậu với tôi nữa, mười mấy người này, từ nhỏ chuyện gì mà chẳng nói..." Giống như thủ pháp chà ba lớp của họa sĩ, lại điểm thêm một bút chuyện Tuyết Xê vì một chén trà mà rốt cuộc bị đuổi.
Chúng ta đều biết "Hồng Lôêm Mộng" là một bản thảo chưa được chỉnh lý hoàn tất, Tào Tuyết Cần tuy đại khái đã viết xong toàn bộ tác phẩm, nhưng có những chỗ vẫn rõ ràng để lại chỗ trống chờ bổ khuyết, rõ ràng nhất như trước hồi thứ bảy tỉ, Giếp Nghiên Trai – người đảm nhận chức năng biên tập – đã trang trọng ghi chú rõ ràng rằng: "Ngày mồng bảy tháng năm năm Càn Long thứ hai mươi đối chiếu. Thiếu thơ Trung thu, đợi Tuyết Cần." Hơn nữa, Tào Tuyết Cần cũng không phải viết theo từng hồi một, có lẽ ông đã có bố cục tổng thể, phác thảo xong tên các hồi, rồi khi hứng thú đến đâu thì viết (hoặc hoàn thiện) hồi đó trước, thế nên nay bản chép tay cổ hồi thứ hai mươi hai mới có lời phê "Hồi này chưa thành thì Tuyết Cần đã qua đời, than ôi!"
Bởi vì chưa kịp tu sức toàn bộ, nói về đám nha hoàn của Bảo Ngọc mà xem, liền xuất hiện tình trạng trước sau hô ứng không đủ, ví dụ như hồi thứ năm viết Bảo Ngọc nằm mộng trong phòng Tần Khả Khanh ở Ninh Quốc phủ, bốn đại nha hoàn hầu hạ bên cạnh cậu là Tập Nhân, Mị Nhân, Tình Văn, Xạ Nguyệt, thế nhưng người xếp thứ hai là Mị Nhân ấy sau đó tuyệt nhiên không xuất hiện nữa, có lẽ Mị Nhân này chính là Khả Nhân được Uyên Ương nhắc đến ở đoạn trích trên chăng? Cô ta chết rồi ư? Chết khi nào, vì sao chết? Không thể đoán nổi. Chết thì thôi đi, vấn đề là, giống như Ỷ Hiển, Đàn Vân, Tử Tiêu, trong văn bản xuất hiện không chỉ một lần, rõ ràng vẫn luôn còn sống, cũng chẳng hề nhắc là "đã đi", đến sau này đều rơi vào cảnh không đâu vào đâu, chẳng có lấy một lờigiao đại (phân minh/nhắn gửi). Ỷ Hiển là một đại nha hoàn có thân phận, hồi thứ hai mươi sáu Tiểu Hồng đang ở phòng dưới trò chuyện với Giai Huệ, bỗng có một tiểu nha hoàn chưa bú tóc cầm mấy mẫu hoa cùng hai tờ giấy đi tới, bảo Tiểu Hồng họa lại giúp, nói xong vứt xuống rồi chạy biến, Tiểu Hồng gặng hỏi rốt cuộc là ai cần? Tiểu nha hoàn đó ở ngoài cửa nói "Là của Ỷ đại tỷ đấy". Tiểu Hồng dẫu vô cùng phiền não, nhưng cũng đành phải tìm bút để ứng phó.
Sau khi Bảo Ngọc dọn vào Đại Quan Viên, viết ra các bài thơ vịnh cảnh bốn mùa, bài "Hạ dạ tức sự" có câu: "Sướng minh Xạ Nguyệt khai cung kính, thất ái Đàn Vân phẩm ngự hương." Sau này soạn bài "Phù Dung tích", lại có câu đối biền ngẫu: "Kính phân loan biệt, sầu khai Xạ Nguyệt chi câm; sơ hóa long phi, ai chiết Đàn Vân chi xỉ", rõ ràng là cố ý lồng ghép tên của hai vị đại nha hoàn Xạ Nguyệt và Đàn Vân vào trong đó mang ý nghĩa kép. Thế nhưng đến hồi thứ sáu mươi ba, đám nha hoàn Di Hồng Viện góp tiền chúc thọ Bảo Ngọc, điểm rõ bấy giờ nha hoàn nhất đẳng tổng cộng có bốn người là Tập Nhân, Tình Văn, Xạ Nguyệt, Thu Văn, còn nha hoàn nhị đẳng thì là Phương Quan, Bích Ngân, Tiểu Yến (Xuân Yến), Tứ Nhi (tên gốc Vân Hương, Huệ Hương), bọn Ỷ, Đàn, Tử v.v... đều biến mất tăm mất tích. Dựa vào tính chất của "bản thảo chưa định hình", chúng ta có lẽ có thể cho rằng như thế này: Tuyết Xê cũng là một hình tượng nghệ thuật mà Tào Tuyết Cần chưa thể hoàn thiện, sau hồi thứ tám liền viết cô ấy mất hút luôn chăng?
Đọc kỹ bản chép tay cổ có lời phê của Giếp Nghiên Trai "Thạch Đầu Ký", chúng ta sẽ phát hiện Tuyết Xê thực ra là một nhân vật vô cùng quan trọng, chi tiết tỉ mỉ về việc cô bị đuổi chính là một ngòi bút phục bút lớn được Tào Tuyết Cần cố ý thiết kế "tạm thời chưa nhắc đến". Đúng như người ta vẫn nói cỏ ẩn vết rắn, phục mạch ngàn dặm. Theo lời phê của Giếp Nghiên Trai, tên trà "Phong Lộ trà" này "tương hô ứng từ xa với Thiên hồng nhất quật". "Thiên hồng nhất quật" là chén trà mà Cảnh Huyễn Tiên Tử cho Bảo Ngọc uống trong Thái Huyễn Cảnh, đồng âm với "Thiên hồng nhất khốc". Còn trà Phong Lộ thì sao? Tôi cho rằng nó đồng âm với "Phùng nộ trà" (trà gặp cơn giận). Dù cho việc Bảo Ngọc ném chén trà, nhảy chồm lên mắng mỏi Tuyết Xê là trong lúc say rượu, giống như việc hồi sau vào hồi thứ ba mươi vì dầm mưa chạy về Di Hồng Viện, bên trong lúc đó mở cửa muộn, cửa vừa mở liền tung một cước đá tới, ngẫu nhiên đá trúng ngực Tập Nhân, thuộc về vô số hành ngôn cử chỉ yêu thương con gái của cậu, là một ngoại lệ vô cùng hiếm hoi dùng thái độ bạo nợ đối với những cô gái "làm bằng nước", nhưng điều đó cũng hoàn toàn giải thích rằng dẫu sao cậu vẫn mang thân phận chủ tử của công tử bột, hễ gặp lúc cậu nổi giận, bất kể là ai, cái chén "trà" ấy chắc chắn sẽ đắng đến tận cùng.
Sau khi Tình Văn chết thảm, Bảo Ngọc soạn bài "Phù Dung tích", ngay đoạn mở đầu đã viết rằng: "Di Hồng Viện trọc ngọc, kính dùng nhụy của trăm hoa, lụa băng giao, suối Thấm Phương, trà Phong Lộ, bốn thứ tuy nhỏ, nhưng tạm dùng để giãi bày lòng thành tỏ nỗi niềm..." Trà Phong Lộ đã trở thành nhân chứng cho việc dốc bầu tâm sự, điều này có phải ngụ ý rằng Bảo Ngọc vẫn hằng ôm nỗi áy náy hối hận vì hành vi nổi giận của mình khiến Tuyết Xê phải chịu điều nhục nhã mang oan ức hay không?
Theo lời tiết lộ từ bút phê của Giếp Nghiên Trai, "Tuyết Xê phải đến miếu Ngục Thần mới hiện chính văn, chính văn của Tập (Nhân) đề là 'Hoa Tập Nhân hữu thủy hữu chung', ta chỉ thấy có một lần khi sao chép bản sạch, cùng với năm sáu bản thảo về việc miếu Ngục Thần an ủi Bảo Ngọc v.v., bị người mượn đọc làm thất lạc, than ôi!" Có thể thấy sau hồi tám mươi, sẽ viết chuyện Bảo Ngọc vào ngục, lúc đó người đến miếu Ngục Thần để an ủi và cứu giúp cậu, người quan trọng nhất chính là Tuyết Xê! Ngoài ra còn có Tập Nhân, theo một lời phê khác của Giếp Nghiên Trai thì còn biết có cả Tiểu Hồng. Việc Tập Nhân, Tiểu Hồng an ủi giúp đỡ Bảo Ngọc vốn nằm ngoài dự đoán của người đọc, nhưng việc Tuyết Xê hiên ngang đứng ra an ủi giúp đỡ Bảo Ngọc ở miếu Ngục Thần, nhất định sẽ khiến người đọc vô cùng kinh ngạc. Tin rằng trong hồi miếu Ngục Thần do Tào Tuyết Cần viết ra, sẽ quay ngược lại đểgiao đại (giải thích/nhắn gửi) chuyện năm xưa rốt cuộc đã đuổi Tuyết Xê ra ngoài bằng cách nào.
Kỳ thực đọc kỹ hồi thứ tám hiện còn, cũng có thể phỏng đoán ra dăm ba manh mối. Việc Bảo Ngọc nổi giận ném chén trà đã làm kinh động đến Giả mẫu. Hồi đó Đại Quan Viên vẫn chưa được xây dựng, Giả mẫu cùng ở chung với Bảo Ngọc và Đại Ngọc, tuy mỗi người có không gian sinh hoạt riêng, nhưng những căn nhà ấy lại nối liền với nhau. Sự tôn quý của Giả mẫu, từ khi Đại Ngọc vào phủ đã được viết rõ, trong phòng Giả mẫu "ai nấy đều nín thở gom tiếng, cung kính nghiêm cẩn", sao có thể dung thứ cho tiếng chén trà vỡ choảng kêu vang lạ thường? "Giả mẫu sớm đã sai người tới hỏi xảy ra chuyện gì, Tập Nhân vội nói: Em vừa mới rót trà tới, bị tuyết làm trượt chân, vô ý làm vỡ chén..." Dù tạm thời che đậy qua đi, dẫu sao Giả mẫu không thể bị quấy động, chuyện này lớn cỡ đó, sao có thể cứ thế mà bỏ qua? Có lẽ cuối cùng đã tra ra người rót trà vốn không phải Tập Nhân mà là Tuyết Xê, cũng chẳng dung cho việc biện bạch nguyên do đầu đuôi, Giả mẫu nổi giận, tất nhiên sẽ đuổi ra ngoài.
Giả mẫu trong đại đa số các trường hợp đều xuất hiện với diện mạo từ ái, thế nhưng hồi thứ bảy mươi ba tra ra chuyện cờ bạc, một phen "lời lẽ đanh thép chính nghĩa", một câu "sao có thể dễ dàng tha thứ", khiến quản gia Lâm Chi Hiếu v.v... "thấy Giả mẫu nổi giận, ai dám mưu tư", dẫn đến việc nhiều người bị đánh, bị đuổi, bị cắt tiền tháng, bị điều vào khu quét dọn nhà vệ sinh, Lâm Chi Hiếu cũng bị khiển trách trước mặt một trận. Ngòi bút của Tào Tuyết Cần lại lợi hại như thế đấy, viết nhân vật không chỉ có chiều sâu không gian, mà quả thực là đa chiều, hoàn toàn không xuất phát từ khái niệm, viết sống động như thật, cứ như đang ở ngay bên cạnh chúng ta, đến hơi thở cũng có cảm giác.
Đám nha hoàn trong phủ họ Giả, đặc biệt là nha hoàn nhất nhì đẳng, chuyện ăn, mặc, ở, dùng vượt xa những người nông dân và thị dân bình thường vào thời đại đó, mỗi tháng còn được lĩnh tiền tháng, điều này trong "Hồng Lôêm Mộng" được khắc họa tô đậm nhiều lần qua rất nhiều miêu tả, sự kinh ngạc của Lưu bà bà, cảm nhận của mẹ và anh trai Tập Nhân, ý đồ muốn bước chân vào Di Hồng Viện của Liễu Ngũ Nhi... đều minh chứng rằng việc ngồi vững vị trí nô tài như thế là một chuyện khiến người ta ngưỡng mộ lưu luyến, thế mà bị đuổi ra ngoài, hoặc lớn tuổi đem gả cho tiểu tư, hoặc trăm phương mớ kế mưu cầu mà rốt cuộc không có duyên bước vào làm nô tài, thì đối với họ mà nói lại là nỗi bi ai thảm thiết lớn nhất.
Kim Xuyến sau khi bị đuổi thì cảm thấy nhục nhã khôn cùng đoạn tuyệt đường lui nên đã nhảy giếng tự tử, Tình Văn dẫu được không ít nhà phê bình ca ngợi là nữ nô có phẩm cách phản kháng mạnh mẽ nhất, trong hồi thứ ba mươi đấu khẩu với Bảo Ngọc, Bảo Ngọc nói với Tình Văn rằng: "Em cũng không cần tức giận, anh cũng đoán được tâm sự của em rồi. Anh về thưa với phu nhân, em cũng lớn rồi, phái em ra ngoài có được không?" Lẽ nào đây chẳng phải là cơ hội cho một người nô lệ "thoát khỏi lồng giam" hay sao? Thế nhưng Tình Văn mang thân phận nữ nô lại phản kháng quyết liệt như thế: "Tại sao tôi phải ra ngoài? Muốn ghét tôi, nghĩ trăm phương ngàn kế đuổi tôi ra ngoài, đời nào có chuyện đó!" "Tôi có đập đầu chết cũng không bước khỏi cái cửa này!" Sau đó Tình Văn căm hận Chủy Nhi ăn cắp chiếc vòng râu tôm của Bình Nhi, liền nổi giận tự chủ trương lập tức đuổi Chủy Nhi ra ngoài, để rồi sau đó chính cô rốt cuộc bị Vương phu nhân nghiến răng nghiến lợi với cái tội danh "hồ ly tinh" đuổi ra ngoài rồi chết yểu.
"Có ngon thì lôi cổ ra ngoài gả cho một tên tiểu tư" (lời Lý ma ma) đối với đám nha hoàn phủ họ Giả mà nói chính là tai họa tuyệt đỉnh. Nếu nói việc Kim Xuyến bị đuổi, dẫu sao cũng là mấy câu nói mỏng manh cay nghiệt của cô với Bảo Ngọc bị Vương phu nhân đang nhắm mắt dưỡng thần nghe thấy; Chủy Nhi quả thực đã ăn cắp đồ; Tư Kỳ dẫn tình nhân lén lút vào viên miếu tư thông quả thực quá mức gan lì; Tứ Nhi có ngày sinh trùng với Bảo Ngọc bị kẻ gian mánh cáo mật từng thốt ra lời "câu dẫn" rằng "ngày sinh giống nhau chính là phu thê"; Phương Quan cũng thực sự buông thả không kiêng nể gì... Thế nhưng Tuyết Xê lại chẳng hề có một lỗi lầm nào cả, việc cô bị đuổi, hoàn toàn là vật hy sinh vô tội cho cơn giận bộc phát ngẫu nhiên của Bảo Ngọc và sự uy nghiêm nhất quán của Giả mẫu.
Thế nhưng chính cái cô nha hoàn vô duyên vô cớ bị đuổi ấy, vào lúc phủ họ Giả sụp đổ như nhà đổ sập, cây đổ khỉ bầy tan tác, Bảo Ngọc cũng bị giam cầm trong ngục, lại chẳng hề tính toán hiềm khích cũ, chủ động đến miếu Ngục Thần để an ủi và cứu giúp Bảo Ngọc, bút mực này rốt cuộc muốn biểu đạt ý nghĩa sâu xa gì đây? e rằng không thể đơn giản quy kết là lấy ơn báo oán chứ nhỉ?
Đáng tiếc là năm sáu bản thảo liên quan mà Tào Tuyết Cần đã viết thành, lại đều bị "người mượn đọc" làm cho "thất lạc", đây rốt cuộc là những "người mượn đọc" nào? Tại sao lại không dung cho tác giả và người phê bình lưu lại bản thảo gốc? Cái gọi là "thất lạc" ấy có phải cũng đồng nghĩa với việc bị tịch thu tiêu hủy hay không? Cái gọi là "chính văn" của Tuyết Xê mãi đến miếu Ngục Thần mới xuất hiện rốt cuộc là những nội dung gì, lại là một ẩn số lớn nữa trong "Hồng Lôêm Mộng". Tôi đã viết về những chuyện xảy ra trong miếu Ngục Thần ở phần cuối trong ba tác phẩm tiểu thuyết thám di liên tiếp mang tên "Cái chết của Tần Khả Khanh", "Cái chết của Giả Nguyên Xuân", "Cái chết của Diệu Ngọc", tôi đã thiết kế cho Tuyết Xê sau khi bị đuổi khỏi phủ, gả cho Vương Chân Chân (chân ngắn) được nhắc tới qua miệng của Túy Kim Cương ở hồi thứ hai mươi bốn. Vương Chân Chân vốn là kẻ buôn ngựa, sau này làm ngục tốt, Tuyết Xê đứng ra an ủi giúp đỡ Bảo Ngọc, phảng phất bầu không khí "Biếu hỉ ngàn bề đều ảo ảnh, cổ kim một giấc mộng hoang đường".
Tên người trong "Hồng Lôêm Mộng", hoặc lấy ngẫu nhiên theo sự việc, hoặc mang ý nghĩa đồng âm. Tuyết Xê có lẽ mang ý nghĩa là "thiếu (ban cho) tuyết (giải nỗi nhục)". Bảo Ngọc say rượu xong bày đặt cái thói công tử bột, dẫn đến việc Tuyết Xê bị đuổi khỏi phủ, vướng phải rất nhiều cảnh ngộ khốn cùng trắc trở, cậu thiếu nợ cô rất nhiều, lẽ ra phải là "người có ơn, từ trong cõi chết trốn thoát; kẻ vô tình, rõ ràng có báo ứng", nào ngờ Tuyết Xê lại có thể vào lúc Bảo Ngọc gặp hoạn nạn, tha thứ cho sự vô tình năm xưa của cậu, không những không giậu đổ bìm leo, trái lại còn nhiệt tình an ủi giúp đỡ, mặt này có lẽ là do Tuyết Xê trải đời phong phú ở Giáng Vân Hiên, thừa hiểu Bảo Ngọc vốn là kẻ biết tiếc hoa thương ngọc, ngày hôm đó thực sự là vì say rượu lạc mất bản tính mới vô tình lộ ra bộ dạng tàn phá hoa héo kém cỏi, huống chi người ta mở miệng ngậm miệng đòi đuổi vốn là Lý ma ma chứ không phải mình, quan trọng hơn cả, chính là Tào Tuyết Cần cố ý muốn khắc họa vẻ đẹp nhân tính của Tuyết Xê – từ một nữ nô rồi rơi vào đáy xã hội.
Viết về sự phức tạp của nhân tính, mà lại đối mặt với sự phức tạp quỷ dị thậm chí rợn ngợp đến kinh hoàng của nhân tính ấy, cuối cùng vẫn không đánh mất đi niềm tin vào thiện mỹ của nhân tính, đây chính là một di sản mỹ học quý giá mà chúng ta nên tiếp thu từ chỗ Tào Tuyết Cần.
