Tom là người thừa kế của một gia đình thợ may,

Một gã công tử hào hoa,

Kẻ mà cha hắn nhờ buôn bán chốn thương trường

Đã vơ vét đủ đầy,

Bằng những ván bài, những chiếc váy ngắn, những tấm áo choàng,

Những hóa đơn dài dằng dặc, những món đồ vải cứng, ruy băng,

Cúc áo, chỉ thêu, và đủ thứ hàng xén;

Những thứ khiến hóa đơn phồng lên một cách đầy thú vị,

Hay có lẽ tôi nên nói là đầy kinh hãi,

Đó là nếu hóa đơn ấy mang tên tôi.

Chỉ cần biết rằng

Hắn đắm chìm trong tiền bạc,

Và là một kẻ có chút khí phách,

Hắn sắm xe riêng;

Để tránh điều tiếng,

Hắn gạt bỏ nghề thợ may sang một bên,

Và mong biến thằng con mình thành một trang nam tử.

Trên mảnh đất cổ kính của Eton,

Những năm tháng tuổi thơ của Tom xoay vần

Trôi qua giữa những vần thơ Hy Lạp và La Tinh;

Cậu bé có tài, vừa vui vẻ lại vừa sáng dạ,

Một tinh linh tinh nghịch, cuồng nhiệt và lém lỉnh,

Với trái tim mềm mại như nhung lụa.

Tom chẳng bao giờ thiếu những cuộc vui chơi hay quậy phá;

Là bạn của tất cả, cậu thân thiết như anh em

Với cả dân bản địa lẫn sinh viên:

Có thể đánh cắp một tấm biển hiệu, hay trêu chọc các quý bà,

Hoặc chèo thuyền, cưỡi ngựa, hay săn trộm thú rừng,

Cùng đám lưu manh, hay những thị dân ở Eton.

Cha của Tom vạch ra dự định,

(Hầu hết các ông bố đều mù quáng

Trước những dại dột của tuổi trẻ),

Rằng Tom sẽ trở thành một người uyên bác,

Để chứng tỏ cha hắn là người sáng suốt,

Trở thành một vị mục sư giàu sang và vui vẻ.

Đến ngày đến tháng, Tom khăn gói lên Oxford,

Với mục tiêu lấy bằng Tiến sĩ Thần học,

Nhưng lại chú tâm hơn vào việc hủy hoại chính mình:

Một gã tân sinh viên, đang lái con tàu tới Cảng Hàng Hóa,

Quanh Đảo Ghi Danh, và eo biển Ân Huệ,

Chỉ mải miết sống cho sướng chứ chẳng màng làm gì.

Tại đây, Tom lộ rõ bản chất một tay chơi hào hoa,

Nuôi một cô nhân tình ở Woodstock, và một chuồng ngựa

Để săn bắn, đua ngựa, hoặc đánh xe kéo;

Có thể đánh bẫy một giám thị, hạ gục một gã lưu manh,

Hay làm câm lặng cả tiếng sủa của chó giữ trường,

Say xỉn, và phóng xe bừa bãi.

Nhưng trước khi học kỳ đầu tiên kết thúc,

Tom đã được thông báo rằng, nếu không tu tỉnh,

Thì tốt nhất hắn nên chuyển trường.

Nghe vậy, vị giáo sư nọ khập khiễng bước về phía cái kệ

Nơi người quản lý ký túc xá giữ sổ thu chi;

Tom nhanh nhẹn chạy lại, tự tay xóa tên mình,

Để tránh điều tiếng xì xào của đám sinh viên.

Tại Oxford, hãy biết rằng, có một nơi

Mà tất cả những gã điên rồ đang bị khiển trách

Sẽ lui về để trau dồi kiến thức;

Đám thị dân gọi đó là Vịnh Botany,

Những kẻ ở đó là những người lưu đày, những tội phạm, và người ta nói rằng

Tu viện Saint Alban là nơi đón nhận những sinh viên tị nạn:

Tại đây, Tom, để tránh cảnh đường cùng, đã chọn chỗ ngồi

Sau khi tiêu sạch tiền mặt—và nhận thấy mình

Đã an toàn trên bến bờ của sự lười biếng và nhàn hạ;

Tại đây, giữa những tâm hồn đồng điệu, trên Đảo Phù Phiếm,

Di chúc của cha, và việc đèn sách, chẳng sánh được với những trò tiêu khiển;

Sách giải phẫu, Homer, Từ điển, đều bị bỏ sang một bên,

Để cùng hội những kẻ ăn chơi thâu đêm suốt sáng tham gia cuộc vui.

Một người cha tằn tiện sinh ra đứa con hư hỏng

Câu ngạn ngữ này đúng với hầu hết những gã ăn chơi hiện đại,

Và Tom còn tệ hơn tất cả những kẻ khác.

Đáng lẽ tôi phải kể trước rằng, hắn là con một,

Và vì thế được đặc quyền sống phóng túng và hoang đàng,

Vì không có anh em,

Để những tấm gương xấu của hắn không thể dẫn dắt ai

Vào con đường xa hoa, hay những hành động

Nực cười và ngu xuẩn.

Ba năm tẻ nhạt trôi qua ở Oxford,

Trong những cuộc ẩu đả đêm khuya và những cuộc vui say,

Tom giã từ trường đại học,

Giã từ chiếc áo thụng chính thống,

Giã từ những bài luận và những quy tắc—cái khuôn khổ,

Để trở thành bậc thầy trong kiến thức về chuồng ngựa;

Để phô trương tất cả những gì có trong tầm tay,

Đặt cược lớn, chơi bài sâu, hay gây náo loạn,

Tại khách sạn Long's để khoe khoang vóc dáng

Vì danh dự, một vụ việc cỏn con

Khiến những gã công tử thời nay có vẻ ngoài hoàn hảo,

Tom đã bóp cò súng định mệnh.

Hắn đã giết chết bạn mình—nhưng hãy lưu ý,

Người bạn ấy cũng đã từng giết một gã khác,

Nên đó chỉ là sự trả đũa công bằng.

Nguyên nhân cuộc cãi vã không ai biết,

Ngay cả Tom cũng vậy,—hắn bỏ trốn,

Cho đến khi thời gian và những thủ tục pháp lý,

Vì mù quáng trước những thói hư tật xấu thời thượng,

Tìm ra những lời bào chữa cho kẻ có tội,

Gọi vụ giết người chỉ là một bước sảy chân.

Chiếc áo khoác hào nhoáng tiếp theo làm thỏa mãn lòng kiêu hãnh của hắn,

Thật oai phong khi cưỡi ngựa trong Công viên

Với tư cách một thiếu úy kỵ binh;

Trên một con chiến mã thuần chủng,

Để phô trương với cái đầu đội mũ cắm lông vũ,

Là mục tiêu của đám kẻ trộm và những kẻ khờ khạo;

Cương ngựa trong mọi bước chạy,

Rồi bắn bùn vào mặt những khách qua đường,

Và thúc ngựa phi nước đại;

Say xỉn tại câu lạc bộ sĩ quan, rồi xông ra ngoài

Đến hội chợ Lisle-street, hoặc đánh bại một tên trinh sát,

Hoặc đấm cho gã bồi bàn một con mắt gấu trúc.

Trong tất cả các câu lạc bộ,—bọn Clippers, Screws,

Bọn Fly-by-nights, Four Horse, và Blues,

Bọn Daffy, Snugs, và Peep-o-day,

Tom đều là thành viên ưu tú; tại tất cả các sòng bạc,

Tại Bolton-Row, với những kẻ giàu sang,

Và đám tay chân của Tat, hắn đều chơi rất lớn.

Những khoản nợ của hắn thường được Snyder thanh toán,

Kẻ cuối cùng cũng đã tự trả món nợ của chính mình,

Món nợ mà ai sống trên đời cũng phải trả.

Tom đã đặt "người cũ" vào trong quan tài an ổn,

Mặc đồ tang, vẻ mặt nghiêm trang và thở dài

Trong vài giờ ngắn ngủi;

Cho đến khi trở về từ đám tang,

Tom lại cháy bỏng với niềm hy vọng

Được nghe di chúc của cha mình:—

"Hai mươi nghìn bảng tiền mặt,"—

"Thật tuyệt," Tom nói, "để ăn chơi

"Tại các trường đua hay sàn đấu,"—

"Tất cả tài sản thuê, nhà cửa và bạc đĩa,

Tranh ảnh và điền sản của ta,

Ta tặng cho đứa thừa kế yêu quý;

Không nghi ngờ gì, vì ta đã buôn bán

Bằng sự cẩn thận mà làm nên số tiền này,

Nó sẽ nhân đôi lên một cách cẩn trọng."—

"Phải, con sẽ làm thế, con sẽ nắm bắt thời cơ,

Con số bảy là con số chủ đạo,—nào Ned và Dick

Mang bộ đồ xanh và vàng của ta xuống đây;

Tháo dải băng tang, xua tan nỗi buồn,

Đã đến lúc sang trang mới,

Nỗi buồn chỉ là thứ nhảm nhí."

Danh tiếng, với tiếng kèn vang dội, báo tin về sự giàu có của Tom,

Tên tuổi hắn được rêu rao tại các tòa án

Của Carlton và các câu lạc bộ thể thao.

Xe ngựa của hắn, những con ngựa xám, trang phục của hắn,

Bản thân vẻ ngoài hào nhoáng, thật giống giới quý tộc,

"Chính là món quà chắc chắn của sự hủy hoại."

Cái cúi chào của Beau Brummell cũng chẳng thanh tao bằng,

Khuôn mặt của Alvanly cũng bị lu mờ,

Đám Roués đều câm nín,

Thật tinh tế, thật thuần khiết, độc nhất vô nhị,

Là mục tiêu cho mọi kẻ lừa đảo,

Những kẻ chuyên giăng bẫy.

Tại Almack's, thiên đường phía Tây,

Tay của Tom được hoàng tử và bá tước nắm lấy,

Và giới thời thượng tung hô hắn là bậc tối cao.

Hộp Op'ra của hắn, và cô nhân tình nhỏ bé,

Để dạo chơi, để nhìn, và để được nhìn,

Khiến cuộc đời như một giấc mơ dễ chịu.

Những giấc mơ ấy, than ôi! chỉ là ánh sáng phù du,

Một ánh sáng rực rỡ và vui sướng,

Thức tỉnh vào những năm tháng đau thương.

Vòng quay khoái lạc của Tom sớm kết thúc,

Và những chủ nợ ồn ào vây kín cửa

Khi tín dụng dần suy giảm.

Sự giàu có của hắn phải trả giá cho sự ngu xuẩn,

Và sớm tan biến như một vật tế thần,

Rồi những người bạn thân thiết cũng bay đi mất;

Mọi thói hư tật xấu của hắn bị lôi ra ánh sáng,

Và những lỗi lầm (trước đây không ai để ý) giờ hiện ra đầy rẫy,

Xấu hổ chẳng dám ngẩng mặt lên.

Bị vây hãm bởi đám thương nhân, luật sư, bọn đòi nợ,

Hắn chìm xuống nơi mà thời thượng không bao giờ đến,

Một kẻ giàu có hơn thế chỗ của hắn.

Bị đánh bại trên mọi mặt trận, gục ngã và sạch túi,

Tom vẫn quyết định đối mặt với nó,

Nếu phải chết, thì hãy chết một cách hiên ngang.

Vài tháng trôi qua, hắn lại lang thang

Giữa những khung cảnh của những ngày huy hoàng trước đây,

Với những dự định khác;

Không còn tham vọng về một danh tiếng,

Hay hư danh vô ích,

Hắn giờ chỉ chú tâm vào lợi lộc,

Để chia bài, lừa bịp,

Hay lập một liên minh sâu xa

Để vặt sạch lông một con mồi.

Được đám lừa đảo bầu chọn làm anh em,

Kế hoạch của hắn là giăng bẫy người khác

Vào chiếc bẫy chết người của Greeting.

Ở đây một thời gian, các thủ đoạn của hắn thành công,

Nhưng sự xấu xa như của hắn, đã được định sẵn,

Không bao giờ có thể chiến thắng lâu dài:

Một quý tộc, kẻ từng là con mồi của hắn,

Đã lấy đi những quân bài gian lận,

Vạch trần chúng trước đám đông.

Giờ đây khi bị lộ tẩy, "sự nghiệp của hắn" đã chấm dứt,

Các bản cáo trạng, các vụ kiện, đổ ập xuống đầu hắn,

Sự giàu có bất chính của hắn phải bay đi;

Và nhanh hơn cả khi nó đến, luật pháp

Có thể rút đồng xu cuối cùng từ gian lận,

Túi của Tom sớm cạn kiệt.

Một lần nữa lênh đênh trên biển, một xác tàu, bị đánh gục,

Bởi vận may đỏng đảnh và chốn thị thành,

Mà không có phương tiện để thoát thân.

Ngày hắn nằm trên giường, vì sợ đám đòi nợ,

Đêm đến lại mò mẫm giữa đám lừa đảo,

Bọn chúng chế giễu hắn là một kẻ đần độn.

Hắn bị ruồng bỏ, và những người bạn, từng người một,

Tránh xa hắn như thể tránh một chủ nợ.

Ở đây kết thúc câu chuyện của chúng ta—

Tom Tick, sự sống, linh hồn, sự tùy hứng

Của các triều đình và thời trang khi còn ở đỉnh cao,

Giờ đây bị bỏ lại—

ĐANG CHỜ BẢO LÃNH.

Đến lúc Mark Supple già nua kể xong câu chuyện dài dòng của mình, phần lớn đám người lập dị hỗn tạp vây quanh chúng tôi đã say mềm: cái miệng liến thoắng của Jack Milburn không thể thốt ra nổi một lời; Goose B——l, gã tham ăn, đã no nê, và khi nằm trong vòng tay của Morpheus, trông hắn như một gã thị dân béo ú trong đêm tiệc của ngài thị trưởng—một khối xác thịt bất động. Trong một góc nằm một gã Hy Lạp nhỏ bé tội nghiệp, cha Chrysanthus Demetriades, người đã bị Tom Echo ép uống hết ly này đến ly khác cho đến khi ngã khỏi ghế; Bá tước Dennet đã yên vị nằm bên cạnh hắn; và Will Stewart già, kẻ săn trộm, đang lẩm bẩm hát ru mình ngủ với đoạn cuối của một bản ballad cũ khi ngồi dưới đất

tựa lưng vào gã Hy Lạp đã bất tỉnh. Một gã què nhỏ thó, Johnny Holloway, đang ngủ giữa hai chân hắn, trên đầu là cái mũ mà Tom đã gắn một bộ tóc giả khổng lồ, đội một cái mũ opera và một cái đuôi cáo thay cho lông vũ. "Bây giờ hãy chôn cất người chết nào," Eglantine nói; "cho đám lính mới vào đi, Mark." "Bây giờ chúng ta sẽ có một chút trò vui, các lão bạn già," Echo nói: "nào, Transit, cọ và màu của anh đâu?" Trong một phút, cả nhóm hăng hái bắt tay vào việc bôi bẩn những người xung quanh bằng cách sơn lên mặt họ, một số giống như hình xăm, trong khi những người khác được trang trí bằng những con mắt đen, bộ ria mép khổng lồ, và những hình thù khác nhau, cho đến khi không còn bạn bè hay người thân nào có thể nhận ra bất kỳ khuôn mặt nào của họ. Nghi lễ này hoàn tất, Mark già giới thiệu một nhóm người mới, những người đã được hướng dẫn trước cho trò chơi này; tôi nhận ra, họ không ai khác chính là đám lưu manh Oxford nổi tiếng, Marston Will, Tom Webb, Harry Bell, và Dick Rymal, tất cả đều là những kẻ quậy phá, như Echo báo cáo, cho một cuộc vui với đám sinh viên, những người đã được Eglantine chiêu đãi tại một quán rượu gần đó, để sẵn sàng cho phần kết của trò giải trí lập dị của anh ta; dưới sự chăm sóc tận tình của những kẻ này, những sinh vật trông kỳ lạ vây quanh chúng tôi đã được giao phó. Kế hoạch là, tôi nhận ra, lặng lẽ khiêng họ ra ngoài bằng hai người, đặt họ lên một chiếc xe kéo đang chờ sẵn, và sau khi đưa họ đến bờ sông, đặt họ lên một chiếc sà lan và để họ trôi theo dòng nước trong đêm đến Iffley, nơi sự hoảng loạn của họ khi tỉnh dậy vào sáng hôm sau và vẻ ngoài kỳ lạ chắc chắn sẽ tạo ra một nguồn giải trí cho cả thành phố và trường đại học. Các chỉ dẫn được tuân thủ một cách chính xác nhất, và trò đùa này sau đó mang lại cho những người dân tốt bụng của Oxford sẽ không dễ dàng bị quên lãng.

Vậy là bữa tiệc đã kết thúc—và giờ đây sau khi uống nhiều rượu hơn mức bình thường, và hơn hết là mệt mỏi vì những trò tiêu khiển đa dạng của buổi tối, tôi muốn nghỉ ngơi: nhưng điều này, tôi nhận ra, sẽ trái với tình bạn tốt, và hoàn toàn không phù hợp với các nguyên tắc của trường đại học. "Chúng ta phải có một cuộc vui," Echo nói, "xem như phần kết, những kẻ say sưa đều đã được tống khứ an toàn vào lúc này—giả sử chúng ta giới thiệu Blackmantle với bà nội của chúng ta, và những nữ tu xinh đẹp của St. Clement's."

"Nào, các bạn tốt của tôi," Transit nói; "chúng ta nên hoãn chuyến thăm theo hướng đó cho đến khi đêm khuya hơn. Hãy nhớ rằng, vị giáo sư già của——, thỉnh thoảng cử hành các bí ẩn Paphian ở khu vực đó, và chúng ta không phải lúc nào cũng có thể tránh né ông ta một cách hiệu quả như tối hôm trước, khi Echo và tôi đang tận hưởng một buổi tâm tình êm đềm với Maria B——và Agnes nhỏ S——; chúng tôi vô tình thoáng thấy vị Đạo đức học già đang lén lút lò dò theo sau bà A—ms sùng đạo, tức là một thạc sĩ nghệ thuật, một quý bà đã được ghi danh chính thức tại trường đại học này, và đã nhận bằng cấp từ vài năm trước. Đó là một mẩu chuyện quá đắt giá để bỏ lỡ, và mặc dù có nguy cơ bị phát hiện, tôi đã ghi lại nó ngay lập tức. 'Exegi monumentum aere perennius'—và đây là nó."

"Một bức chân dung tuyệt vời, thật lòng mà nói, nó là vậy," Eglantine nói; đôi mắt anh ta lấp lánh như những vì sao giữa những đám mây bị gió thổi bay, và những từ ngữ bị ngắt quãng cùng những cử động không vững chãi đã thể hiện rõ ràng rằng anh ta đã chú ý đúng mực đến những quy luật cũ của việc uống rượu. "Không gì bằng chiếc áo dòng để tạo sự thoải mái, các bạn già; hãy nhớ những gì một người ở Christ Church đã viết cho George Colman khi anh ta đang học luật.

'Hãy trở thành mục sư, Colman, đó là cách để phát đạt;

Các mục sư của anh là những người hạnh phúc nhất trên đời.

Thẩm phán, chỉ có mười hai người; và không bao giờ hơn,

Nhưng các vị trí trong giáo hội thì vô số, và Giám mục có đến hai mươi bốn.

Đầy sự kiêu ngạo và rượu vang, lười biếng và thịt nai,

Hãy nhìn vị giám mục kia, thật đáng kính và đần độn!

Ông ta, người đàn ông tốt, chẳng bao giờ cần phải thức canh

Để thuyết giảng cho khán giả ngủ gật mỗi tuần một lần;

Được hưởng lợi lộc giàu sang một cách nhàn hạ,

Chẳng đổ mồ hôi vì thuế thập phân, như các luật sư làm việc vì phí tổn.'"

Nếu Colman trở thành mục sư, anh ta đã có một chức giám mục từ lâu rồi, và sánh ngang với Walter de Mapes, lão già vui tính kia. Khi đó, anh ta sẽ là một niềm vinh dự cho nhà thờ biết bao; không có những bức thư buồn ngủ dài dòng, 'Giống như gã sinh viên thuở nào, được gọi tên xưa kia, kẻ đã bình thản bóp nghẹt một con lợn rừng cùng Aristotle;' nhưng là sự hóm hỉnh chính thống đích thực: ánh sáng thực sự của ân sủng sẽ rơi xuống từ đôi môi anh ta và làm say đắm lối đi đông đúc; phong cách châm biếm giàu sang, tín điều thực sự của giáo sĩ; không sợ những đổi mới giáo điều hay những kẻ hoài nghi phúc âm; nhưng tất cả sẽ diễn ra một cách hài hòa, vâng, và đầy sùng đạo nữa—vì sự sùng đạo thực sự không nằm ở việc thanh lọc cơ thể, mà ở sự thuần khiết của tâm trí. Sau đó, nếu chúng ta có thể chứng kiến Colman ngồi vào ghế trong một trong những phòng chung của chúng ta, làm sống động với tài năng, sự hóm hỉnh và cuộc trò chuyện xã hội của mình những con lạc đà học thuật của Sanctum, và xua tan sự ảm đạm quen thuộc của một nhà khách Đại học, thì những kẻ giáo phái của Wesley, hay những tín đồ cuồng tín thậm chí của kẻ rhapsodist vĩ đại đó, Irving, sẽ có cơ hội nào với sự hùng biện hấp dẫn và lý lẽ vững chắc của sự hóm hỉnh thực sự?" "Bravo! bravo!" cả nhóm hô lớn. "Một sự bảo vệ tuyệt vời cho nhà thờ," Echo nói, "mà Eglantine xứng đáng được bổ nhiệm vào một chức vụ có giá trị; giả sử chúng ta hoãn lại trước khi cổng trường đại học đóng cửa, và phong chức cho anh ta dưới sự chứng kiến của Mitre." Một đề xuất nhận được sự đồng thuận nhanh chóng từ tất cả những người có mặt.