"Hỡi Momus, lão thần bạc tóc! hỡi tinh linh vui vẻ, kẻ mà đôi má lúm đồng tiền

Dường như cất tiếng nói của những lời bông đùa, những mánh khóe mỉa mai,

Kẻ yêu những nạn nhân uyên bác, và kẻ mà đền thờ

Rên xiết dưới sức nặng của những nạn nhân ngu ngơ.

Hãy gật đầu đồng ý! hãy rót nước cốt chanh của ngươi vào!

Dẫu là giống đực, ta vẫn tán tỉnh ngươi như một Nàng Thơ."

Một bữa tiệc rượu đại học được mô tả—Sự tùy hứng kỳ lạ của Horace Eglantine—Cuộc gặp gỡ của đám Crackademonian tại Oxford—Phác họa những nhân vật lập dị, được rút ra từ cuộc sống thực—Con gái Bác sĩ—Một bài hát cổ—Vòng quay những cái đầu—Văn bia cho người sống và người chết—Tom Tick, một câu chuyện đại học—Những người du hành—Ghi chú và Giai thoại.

Tôi có thể hình dung rất rõ một bữa tiệc rượu đại học, từ những gì đã thấy về tính khí hay đùa giỡn của bạn mình, rằng nó không loại trừ khả năng dẫn đến vài hành vi vi phạm quy tắc nhà trường, điều mà cuối cùng có thể khiến tôi bị đình chỉ, phạt tiền, hoặc cấm túc. Tránh né là điều không thể; đó là lời mời đầu tiên của một người bạn cũ, và phải được tuân theo. Sự dự cảm về một cơn nhức đầu nôn nao vào ngày hôm sau, hoặc có lẽ là lần xuất hiện đầu tiên trước mặt, hay bị lên lớp bởi ngài Phó hiệu trưởng, Hiệu trưởng, hoặc Giám thị, đã khiến tôi có phần chậm trễ khi đến bữa tiệc. Người quản gia vừa mới điều một đợt tiếp viện thứ hai gồm những gã áo đen, hay những cỗ pháo hạng nặng từ kho rượu của trường, băng qua sân trong, để phục vụ cho bàn của những bậc chức sắc; khi tôi, một gã sinh viên năm nhất nghèo khổ và cô độc, bước tới với vẻ kính sợ đầy xúc cảm và sải bước đầy lo ngại dưới cổng vòm của Brazen-nose. Tôi không có cách nào biết được phòng của Eglantine nằm ở đâu, vì tấm danh thiếp của cậu ta chỉ ghi tên trường; cần phải hỏi thăm ai đó, nhưng không một ai rảnh rỗi cả, tất cả đều trông quá bận rộn khi chạy qua chạy lại, tay xách nách mang rượu và đồ ăn, chẳng còn hơi sức đâu để trả lời những câu hỏi của một kẻ lạ mặt. Tôi đang định quay lui để hỏi thông tin cần thiết từ người phục vụ tại khách sạn Mitre, thì lão Mark Supple xuất hiện, nói rằng: "Thưa ngài, tôi là người hầu của ngài đây: Tôi đã tìm ngài khắp nhà trọ theo lệnh của ngài Eglantine, xin hãy lưu ý—cậu ấy cùng một nhóm bạn đông đảo đang đợi ngài đến dự tiệc rượu đấy." "Một nhóm bạn đông đảo ư, Mark?" tôi hỏi, nghi ngờ rằng có một màn kịch bí mật nào đó đang được diễn tập, mà trong đó tôi sẽ đóng vai chính. "Một nhóm rất đông, thưa ngài, và cũng là một nhóm vô cùng phi thường nữa, xin hãy lưu ý—một tập hợp mà tôi chưa từng thấy bao giờ trong những bức tường của trường đại học này—toàn những vật thể sống lạ kỳ—tất cả những gã hề của Oxford được tập hợp lại tại đây, và đây là điều mà ngài Eglantine gọi là bảo tàng nhân vật của cậu ấy, nhưng tôi thì gọi đó là một trung đoàn tranh biếm họa, xin hãy lưu ý—nhưng tôi nghe cậu ấy nói rằng cậu ấy đã mời họ đến để tạo bất ngờ cho ngài; rằng cậu ấy biết ngài thích sự lập dị, và cậu ấy nghĩ mình đã chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn. Tôi chỉ mong cậu ấy có thể tống khứ họ đi dễ dàng như cách cậu ấy mang họ đến đây, vì nếu lũ 'chó săn' mà đánh hơi thấy họ thì sẽ có một trận lôi đình đấy, xin hãy lưu ý." Thông tin của Mark, thay vì gây ra sự hoảng sợ như lão dự đoán, lại hoàn toàn xua tan mọi nỗi sợ hãi trước đó, và có tác dụng như lời mở đầu của một vở hài kịch phong phú, từ đó tôi mong đợi sẽ thu được nhiều niềm vui; do đó, theo chân người hướng dẫn lên một tầng cầu thang ở phía đối diện của không gian nơi tôi vừa bước vào, tôi thấy mình đang đứng trước cánh cửa gỗ sồi đóng kín của bạn tôi. "Ngài Eglantine đang cho họ hát xướng đấy," Mark nói, lão đã áp tai vào lỗ khóa cửa: "chúng ta phải đợi cho đến khi bài hát kết thúc, nếu không ngài sẽ bị phạt bằng một ly bishop kép vì làm gián đoạn bài ca, xin hãy lưu ý." Sự tò mò thôi thúc tôi làm theo Mark, và tôi nghe lỏm được Horace đang hát một phần của bài ballad trào phúng cổ về John Wilkes, theo giai điệu của bài Dragon of Wantley; bắt đầu với—

Và những bài ballad ta từng nghe kể lại

Bởi những nghệ sĩ lang thang,

Hát ca những bậc hiền nhân thời đại,

Nhưng chẳng đủ tiền cho một bữa ăn sang.

Có kẻ xuất thân từ dòng dõi quý tộc,

Có kẻ sinh ra trong chuồng heo hôi hám,

Phụ thuộc vào ân huệ của hoàng gia

Hay giá treo cổ tại Tyburn u ám.

ĐIỆP KHÚC. John Wilkes, ông vì hạt Middlesex,

Họ bầu ông làm hiệp sĩ của hạt:

Ông khiến Aldeman Bull thành kẻ ngốc,

Và gọi mục sư Horne là kẻ dối trá.

Ngay khi sự im lặng bao trùm, lão Mark gõ ba cái rõ ràng vào cửa, và Horace tự mình xuất hiện, chúng tôi lập tức được mời vào ngôi đền của các Nàng Thơ; nơi đó, ngồi quanh một chiếc bàn dài, là đủ loại nhân vật mà (theo mô tả) sẽ sánh ngang với Câu lạc bộ Những người ăn xin ở St. Giles—Finish ở Covent-Garden—hay hội Peep o' day boys lừng danh một thời ở Fleet-lane. Ở đầu bàn là Tom Echo và Bob Transit, người thứ nhất đang hút xì gà, người thứ hai đang phác họa chân dung của nhóm người tạp nham xung quanh mình lên mặt sau của những tấm thiệp mời; ở cuối phòng, mỗi bên chiếc ghế mà Eglantine vừa đứng dậy để chào đón tôi, ngồi đó là Dick Gradus nhỏ bé, trông thông thái như một luật sư Old Bailey đang mổ xẻ một vụ án trộm cắp, và quý ngài Lillyman Lionise, tay chơi sang trọng Eton, trông mong manh và sợ hãi như thể toàn bộ hệ thống đạo đức của cậu ta sắp bị đảo lộn bởi bữa tiệc đêm nay. Đối với một hội nhóm như thế, một màn giới thiệu trang trọng tất nhiên được coi là cần thiết; và Horace đảm nhận đặc ân này bằng cách giới thiệu tôi với sự chú ý đặc biệt của đám Crackademonian (như cách cậu ấy gọi cái hội tụ thanh lịch mà chúng tôi đang bao quanh), trong bài diễn văn sau: "Hỡi những gã crack cao quý nhất, và những người anh em tuyệt vời—cho phép tôi giới thiệu một thành viên của hội togati, tươi mới như một đóa hồng mới nở, và ngây thơ như những đóa huệ ở St. Clement's. Hãy đối đãi với cậu ấy, như cách các anh đã đối đãi với tất cả những người mặc áo choàng từ trước đến nay, luôn sẵn sàng thúc đẩy những mong muốn của cậu ấy, dù là để ăn chơi hay thể thao, trong học kỳ hay ngoài học kỳ—chống lại Tòa án dị giáo và lũ 'chó săn' của chúng—lũ cặn bã thị trấn và đám thủy thủ—dù bị chặn họng hay bị kẹt tiền—chống lại chủ nợ hay thầy giáo—đám quý tộc hay những kẻ quyền quý—để các anh không bao giờ thiếu một ly bishop: và bằng cách này, tôi xin gửi gắm cậu ấy vào sự giữ gìn vui vẻ của các anh." "Rót đầy đi, các chàng trai," Echo nói, "rót đầy ly của họ đi, Bá tước Dennett; đây là Anh em Blackmantle của Brazen-nose." "Một bài diễn văn, một bài diễn văn!" cả nhóm đồng thanh kêu lên. "Vâng, hỡi những người anh em crack đáng kính," tôi đáp, "các anh sẽ có một bài diễn văn, đỉnh cao của nghệ thuật hùng biện; một bài diễn văn ngắn gọn, do chính nhà Từ điển học vĩ đại soạn ra, và luôn được ông sử dụng trong những dịp như thế này tại câu lạc bộ ở Ivy-lane. Chúc sức khỏe tất cả các anh, và Esto perpétua." "Bravo!" Eglantine nói; "thằng bé tiến bộ đấy. Bây giờ là một lời chúc, một cô gái đại học—nào các chàng trai, Con gái Bác sĩ; và sau đó là một bài hát từ Crotchet C—ss."

BURTON ALE.

MỘT BÀI CA CỔ Ở OXFORD.

Trong tất cả những mỹ nhân làm vinh dự cho Christ Church,

Chẳng ai bằng con gái của bác sĩ;

Nàng ghét sự yểu điệu giả tạo

Gần như ghét nước lã vậy.

Không như những quý cô thời nay, sợ hãi

Trước những lời ve vãn của thần Bacchus;

Nàng vượt xa những cô gái khỏe mạnh nhất

Thời Nữ hoàng Bess xuất chúng.

Nàng bảo, đó là những ngày xưa cũ,

Những ngày để uống và ăn thỏa thích;

Khi những thùng bia Burton, những thùng rượu sack,

Rửa trôi cả một con bò cho bữa trưa.

Khốn kiếp cho cô ả yểu điệu thục nữ,

Kẻ ngất xỉu và càu nhàu trước rượu ngon;

Hãy cho tôi cô gái biết nâng ly

Như Moses và vị mục sư vậy.

Biểu tượng chân thực của loại bia bất tử,

Nổi danh trong ngôn ngữ xứ Anh;

Đậm đà, sủi bọt, và hơi lâu năm một chút—

Burton stingo muôn năm!

"Một bài hát tầm thường, thề có đức tin," gã sang trọng nói, "theo đúng phong cách Anh, toàn là ba cái thứ vô nghĩa, và một điệp khúc tồi tệ để làm vỡ màng nhĩ tai người nghe: vì trời đất, Echo, hãy cho chúng tôi một chút tiêu khiển nào đó bớt ồn ào hơn đi." "Đồng ý," Eglantine nói, nháy mắt với Echo; "chúng ta sẽ có một vòng quay những cái đầu. Mỗi người phải hát một bài hát, viết một bài văn bia thơ ca cho người ngồi bên tay phải mình, hoặc uống cạn gấp đôi một ly rượu rum." "Vậy thì tôi sẽ bị say khướt mất," Dick Gradus nói, "vì tôi chưa bao giờ hát nổi một câu hay làm nổi một cặp thơ trong đời mình." "Và tôi phản đối một cách thực hành," Lionise nói, "có xu hướng đùa giỡn với những nỗi khổ tạm thời của một người." "Không có quyền kháng cáo đối với chủ tọa," Eglantine nói: "thêm một ly nữa đi các chàng trai; đây là Những Nữ tu Xinh đẹp của St. Clement's." "Mà tôi xin phép được thêm vào," Echo nói, "như một phần đính kèm, hoạt động yêu thích của họ, Việc Nghiên cứu các Giáo phụ." Vào thời điểm những lời chúc này được thực hiện đầy đủ, một số thành viên trong nhóm đã có dấu hiệu say sưa vừa phải, lúc đó Echo bắt đầu bằng cách ngâm bài văn bia của mình cho người bạn ngồi cạnh, Bob Transit:—

Đây là nơi yên nghỉ của một gã hay đùa, người mà cây bút vẽ nên

Những nhân vật của cuộc sống với đủ sắc màu,

Bob Transit—lừng danh trong giới hài hước

Trong suốt nhiều năm tạm thời.

Dù đã chết, nhưng trong "English Spy"

Gã sẽ mãi mãi sống trong mắt người đời.

Tại đây chú White nằm yên nghỉ,

An toàn khỏi cháu trai và cháu gái.

Của All-Souls', dù sống hay chết;

Cái tên trắng như sữa, mái đầu trắng như sữa.

Bởi Chú White.

Đây là nơi nằm của Billy Chadwell,

Kẻ làm tròn bổn phận của một người cha.

BỞI BILLY CHADWELL.

Hỡi lũ giòi bọ, giờ là lúc các ngươi lên tiếng:

Lão Boggy Hastings đang nằm nghỉ bên dưới.

BỞI BOGGY HASTINGS.

Chẳng kẻ nào thô bỉ hơn từng hòa mình với đá

Hơn kẻ nằm bên dưới—Đó là Figgy Jones.

BỞI FIGGY JONES.

Tại đây Hầu tước Wickens nằm đóng băng,

Trong lớp bụi thánh giá lạnh như đất:

Gã sẽ không còn nấu bia, hay nướng bánh;

Mặt trời của gã đã lặn—chính gã là một cái bánh.

BỞI HẦU TƯỚC WICKENS.

Hỡi lũ ăn chơi, hãy buồn và câm lặng;

Ai sẽ cắt bộ vest sành điệu giờ đây?

Buck Sheffield đã đi rồi—Hỡi những người đàn ông Oxford,

Nơi nào các người tìm lại được người như ông?

BỞI BUCK SHEFFIELD.

MacLean hay Tackle, tùy các người gọi,

Nằm yên tĩnh bên dưới ngọn đồi này.

Hỡi những người câu cá, hãy cúi đầu đồng lòng;

Người lạ mặt không còn ở nước ngoài nữa.

BỞI MACLEAN.

Đây là nơi yên nghỉ của một kẻ chơi chữ, Jemmy Wheeler

Trong sự thông minh và kỳ lạ là một tay buôn sỉ;

Không bị ràng buộc bởi lo âu, gã đã ràng buộc kẻ khác,

Và giờ đây nằm dưới lòng đất.

BỞI JEMMY WHEELER.

Một người đưa tin, bởi kẻ thù nhanh nhẹn,

Nằm bị chôn vùi trong đất bên dưới:

Nam tước Perkins, thần Mercury

Với toàn thể trường đại học.

Những người ở New College, hãy than khóc cho số phận của ông,

Kẻ chết sớm vì uống muộn.

BỞI NAM TƯỚC PERKINS.

Hỡi những kẻ đòi nợ Oxford, các người đã xong đời rồi;

Tại đây Smiler W——d đã bị chôn chặt.

Các người không cần phải tấn công cánh cửa của gã nữa;

Gã đã bị ghi danh bên trong một nhà tù bằng gỗ.

BỞI SMILER W—— CỦA TRƯỜNG C——.

Một thứ gọi là sành điệu nằm ở đây:

Vì lợi ích của bản chất con người tôi hy vọng,

Không cần những từ ngữ khắc nghiệt,

Nó sẽ không bao giờ xuất hiện giữa chúng ta nữa.

BỞI LILLYMAN LIONISE.

Đây là nơi yên nghỉ của một nhà thơ—thiên đường hãy giữ cho anh ta yên tĩnh,

Vì khi ở trên cao anh ta đã sống một cuộc đời náo loạn;

Đã tận hưởng trò đùa của mình, và uống phần rượu của mình—

Một gã điên hay đùa, một Horace Eglantine.

Thứ đồ uống chính thống xưa cũ giờ bắt đầu thể hiện tác dụng mạnh mẽ lên đầu óc và nhận thức của cả nhóm. Mọi sự kiềm chế hoàn toàn bị xua tan bởi tác dụng của rượu, mỗi người đều đắm chìm trong sự lập dị đặc trưng của mình. Dick Gradus biện hộ rằng mình hoàn toàn không có khả năng hát hay làm thơ ứng tác, nhưng được phép thay thế bằng một bài văn bia văn xuôi về vị hiệu trưởng trường học nổi tiếng ở giáo xứ Magdalen, Fatty T—b, kẻ đang nằm ngáy o o dưới gầm bàn. "Nó sẽ được đọc trên người ông ta thay cho lễ tang," Echo nói. "Đồng ý, đồng ý," cả nhóm đồng thanh kêu lên; và Jemmy Jumps, thư ký giáo xứ của Saint Peter, ngay lập tức được nhấc bổng lên một chiếc ghế, tại vị trí đầu vị hiệu trưởng quá cố, để đọc bài văn sau:—

Văn bia cho một kẻ Phàm ăn.

Bên dưới chiếc bàn này nằm lại hài cốt của Fatty T***;

Kẻ đã hoàn thành hơn cả bổn phận của

Một người ăn xuất sắc, một người uống vô song, và

Một người ngủ thực sự đáng ngưỡng mộ.

Dạ dày của ông ta vô tư

Cũng như sự thèm ăn của ông ta rất tốt; vì thế mà

Chiếc răng công bằng của ông đã nhai giống nhau

Thịt cừu của người nghèo, và

Rùa của người giàu.

Ông là một người kiên quyết chống lại dị giáo Aqua-arian,

Một kẻ ngấu nghiến bít tết bò kiên định,

Một người ủng hộ trung thành và sùng đạo cho rượu bishop tẩm gia vị,

Một người bạn vững chắc của loại bia double X của Bill Holland, và

Một người phổ biến tích cực của những chai rượu,

Ông không bao giờ thấy thoải mái trừ khi bận rộn với

Những điều tốt đẹp của thế giới này; và

Việc chôn cất một con thủy quái hay sư tử,

Hay sự tan rã của một chiếc bánh, là niềm vui lớn nhất của ông.

Ông qua đời

Đầy rượu và thức ăn,

Trong sự tận hưởng không hề suy giảm của các chức năng tiêu hóa,

Trong năm thứ bốn mươi lăm của sự thèm ăn của ông.

Các sinh viên đại học đã khắc dòng tưởng niệm này,

Để mãi mãi ghi nhớ

Con dao và chiếc nĩa sùng đạo của ông.

"Khá lắm cho một kẻ phàm ăn," Horace nói; "bây giờ chúng ta phải có một bài ngâm thơ từ Strasburg. Nào, ông giáo già dạy tiếng Do Thái vui vẻ, hãy bước lên bục, và 'cho chúng tôi nếm thử tài nghệ của ông đi'." "Phải, nếu không, thề có trời, chúng ta sẽ rửa tội cho ông bằng một ly rượu bishop," Echo nói. "Vì lương tâm, ngài Echo, hãy cân nhắc xem ngài đang làm gì vậy; tôi không thể nói tiếng Anh hơn là tôi có thể chuyển sang làm Cơ đốc nhân—tôi đã uống quá nhiều rượu vang đỏ của các ngài hôm nay đến nỗi có thể tạo ra một Biển Đỏ khác đấy." "Phải, và ông sẽ chết đuối trong đó, đồ Do Thái già kia," Tom nói, "nếu ông không cho chúng tôi một bài diễn văn." "Một bài diễn văn, một bài diễn văn!" vang lên từ tất cả những thành viên còn tỉnh táo trong nhóm. "Thôi được, nếu tôi phải làm, thì tôi phải làm; nhưng tôi phải làm bằng cách thay thế vậy; người bạn cũ của tôi, Mark Supple ở đây, sẽ kể cho các ngài nghe câu chuyện về Tom Tick." Echo đồng ý với điều này, vì những ám chỉ của nó đến đám người Albania, một số trong số họ cũng có mặt trong nhóm. Lão Mark, được đặt lên chiếc ghế ở đầu bàn, bắt đầu kể câu chuyện.