«Tôi hoàn toàn không hiểu nổi tại sao mình lại bị bắt cóc,» Johnson nói với Giáo sư Fordney, một tiếng sau khi ông trở về nhà. «Anh biết đấy, tôi chưa từng bỏ lỡ buổi lễ tối Chủ nhật nào, nên e rằng tôi không có nhiều thời gian để bàn chuyện đó lúc này.»
«Ồ, chỉ cần anh kể lại ngắn gọn trải nghiệm của mình là đủ rồi,» Giáo sư nhận xét.
Thế là Johnson bắt đầu kể.
«Tôi đang đi bộ dọc phố Burnham vào khoảng 2 giờ sáng thứ Sáu thì có hai kẻ bịt mặt, tay lăm lăm súng, ép tôi lên một chiếc xe sedan màu xanh. Tôi bị bịt mắt và nhét giẻ vào miệng. Sau khi xe chạy khoảng một tiếng, họ dẫn tôi vào một ngôi nhà, đi xuống một vài bậc thang để vào một căn phòng nhỏ, rồi tháo khăn bịt mắt và giẻ lau miệng cho tôi. Họ cởi áo khoác ngoài của tôi ra và vắt lên một chiếc ghế. Sau đó, họ thẩm vấn tôi hồi lâu về vụ án Shirley và nhất quyết không tin là tôi không hề hay biết gì về nó.»
«Quá bực bội, chúng dọa giết tôi, và khi tôi phản đối, một tên trong bọn đã dùng gậy cao su đánh vào đầu khiến tôi ngất lịm.»
10
«Điều tiếp theo tôi biết là khi tỉnh lại với cơn đau đầu dữ dội. Tôi nằm im vài phút, và chẳng nghe thấy gì ngoài tiếng đồng hồ tích tắc, tôi thận trọng đứng dậy và dò dẫm tìm cửa, vì căn phòng tối thui. Trước khi tôi kịp định vị được cửa, hai kẻ lạ mặt vẫn đeo mặt nạ bước vào, bật đèn lên, rối rít xin lỗi vì cách đối xử vừa rồi, và nói rằng họ đã nhầm tôi với người khác. Sau đó, chúng cho tôi ăn gì đó, bịt mắt tôi lại lần nữa, rồi chở tôi thả cách nhà chừng một dãy nhà, miệng vẫn không ngớt xin lỗi vì sự nhầm lẫn. Trước khi tôi kịp tháo chiếc khăn bịt mắt sau khi xuống xe, chiếc xe đã phóng đi mất hút.»
«Mọi chuyện thật quá ư kỳ bí đối với tôi. Tôi chẳng thể tài nào hiểu nổi.»
«Tôi sẽ không vạch trần anh đâu, Johnson,» Giáo sư mỉm cười. «Vợ anh chắc chắn là tin câu chuyện bị đặt của anh rồi đấy, nhưng lần sau anh nên bịa ra câu chuyện nào khá hơn đi.»
Giáo sư đã tìm thấy lỗ hổng nào trong câu chuyện của Johnson – thứ chứng minh vụ «bắt cóc» chỉ là màn kịch giả mạo?
11
