Claudia Mason, nữ diễn viên trẻ đẹp và nổi tiếng, được phát hiện nằm bất động trên chiếc ghế dài trong phòng thay trang phục được bài trí cầu kỳ của mình, đã tử vong bởi một vết thương do đạn bắn ở thái dương.
Cô đã bán số trang sức của mình và, với một hành động đầy anh dũng, phần lớn đã thanh toán những khoản nợ ngập đầu.
Gần bàn tay phải của Claudia, Trung sĩ Reynolds nhặt lên khẩu súng lục đã cướp đi sinh mạng của cô, và sau khi thận trọng quan sát, ông lên tiếng:
“Tất cả dấu vân tay đều đã bị xóa, dĩ nhiên rồi. Chúa ơi, Fordney, vẫn còn hai viên đá quý mà cô ấy chưa bán,” ông kêu lên, chỉ vào chiếc nhẫn ngọc lục bảo lớn ở tay trái và chiếc nhẫn kim cương ở tay phải.
“Hãy gọi Maria, người hầu của cô ấy tới. Tôi muốn tìm hiểu xem gã này là ai,” Giáo sư nói, gật đầu ra hiệu về phía bức ảnh của một người đàn ông có chữ ký đề tên Juan. “Bức thư này rõ ràng là định gửi cho hắn,” ông nói tiếp, đưa qua một mẩu giấy với nội dung:
Juan thân mến,
Em vô cùng chán nản. Số tiền bán trang sức của em hoàn toàn không đủ.
Claudia
“Chẳng mấy ả đàn bà tự kết liễu đời mình chỉ vì nợ nần đâu,” Reynolds lầm bầm trong lúc bước đi gọi Maria.
Người hầu gái bước vào phòng, nức nở và quẫn trí.
“Juan là ai?” Giáo sư Fordney hỏi.
“Anh ta là nam diễn viên chính của vở diễn.”
“Tại sao bức thư này lại không được chuyển cho anh ta?”
“Tôi quên mất.”
“Cô là người phát hiện ra cô ấy?”
“Vâng. Khi tôi vào để giúp cô ấy thay đồ thì cô ấy—đã—như thế rồi!”
“Bây giờ Juan có đang ở trong phòng hóa trang của mình không?”
“Tôi nghĩ là có.”
Khi Reynolds đưa anh ta vào phòng của Claudia, nam thanh niên liền khuỵu xuống bên cạnh thi thể cô gái.
“Chúa ơi! Cô ấy tự sát rồi!”
“Không, cậu thanh niên ạ, cô ấy đã bị sát hại,” Giáo sư điềm đạm đáp.
Tại sao ông lại chắc chắn đó không phải là một vụ tự sát?
