– Hãy kể lại sự việc cho Giáo sư Fordney nghe đi, – viên trưởng tàu vừa nói vừa giới thiệu người nhân viên phụ trách toa xe.
– Vâng, – Jackson bắt đầu. – Tối qua, ngay sau khi chúng ta rời Albany, giường số tám dưới bỗng phát ra một tiếng thét kinh hoàng. Tôi đang đứng ở một đầu toa, còn người phục vụ phòng, nhân viên gác gian và người phanh xe thì ở đầu kia. Chúng tôi lao đến ổ giường đúng lúc Briggs đang trút hơi thở cuối cùng vì một vết đâm bằng dao thấu tim. Tôi lập tức cho người canh gác cả hai cửa ra vào của toa cũng như cửa các phòng vệ sinh. Tất cả các giường đều đã có khách nằm, và lúc này hành khách đang nhốn nháo đi lại ở lối đi giữa.
– Tôi bắt đầu tìm kiếm con dao hung khí đã dùng để giết Briggs. Tất cả hành khách, thậm chí cả người phục vụ phòng, nhân viên phanh xe và nhân viên phụ trách toa, từng inch của toa xe cùng toàn bộ hành lý đều đã được lục soát kỹ lưỡng, thế nhưng chúng tôi vẫn không tìm thấy nó.
– Các bệ cửa sổ đều phủ một lớp tuyết mới rơi và việc kiểm tra cho thấy không có cửa nào bị mở cả. Không một ai rời khỏi toa xe và cũng chẳng có ai bước vào phòng vệ sinh nào. Tôi thừa biết con dao chắc chắn vẫn còn ở trên toa – nhưng nó nằm ở đâu?
– Washington, nhân viên khuân vác da màu lớn tuổi của chúng tôi, thực ra đã tìm ra hung thủ bằng cách “soi mói tất cả bọn họ”.
– Tôi thừa biết danh tiếng của ngài, thưa Giáo sư, nên chắc ngài chẳng mấy khó khăn để xác định cách mà Washington đã tóm được kẻ sát nhân, nhưng tôi cá là ngài không đoán ra tôi đã tìm thấy con dao ở đâu đâu.
Khuôn mặt Jackson bỗng chùng xuống khi Fordney điềm đạm đáp ngay lập tức:
– Vì chỉ có đúng một nơi duy nhất mà nó có thể ẩn nấy, anh đã tìm thấy nó ở...
Bạn mất bao lâu để tìm ra con dao?
