Giáo sư Fordney liếc nhìn chiếc đồng hồ trên bàn làm việc khi ông nhấc ống nghe—mười giờ mười lăm.
“Alô!” giọng nói đầy vẻ hoảng loạn vang lên từ đầu dây bên kia. “Tôi là Waters đây. Ông có thể qua ngay được không? Vừa có chuyện xảy ra mà tôi rất muốn thảo luận với ông. Tôi sẽ rất cảm kích nếu ông đến.”
“Chà,” vị Giáo sư đáp, lại liếc nhìn đồng hồ đầy nghi ngại, “nếu chuyện quan trọng thì tôi sẽ qua. Tạm biệt.”
Hai mươi phút sau, người thư ký của Waters ra đón ông ở cửa, vẻ mặt cậu ta gần như không nói nên lời vì quá khích động.
“Ông ấy chết rồi, Giáo sư. Chết rồi—ngay trong thư viện!”
Fordney vội vã chạy vào phòng và thấy Waters đang gục trên bàn làm việc với cổ họng bị cắt đứt.
“Được rồi, hãy kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra,” ông nói với người thư ký, trong khi vẫn quan sát tư thế của cái xác, khung cửa sổ đang mở, và tàn thuốc xì gà trên tấm thảm cách ghế của Waters chừng sáu bước chân.
“Tôi vào đây khoảng một tiếng trước, thưa Giáo sư, rồi đi thẳng lên lầu để làm việc. Hai mươi lăm phút trước, tôi xuống dưới và nghe ông ấy đang nói chuyện với ông khi tôi đi ngang qua thư viện trên đường ra phòng để đồ ăn lấy một chiếc bánh mì kẹp. Tôi ở đó khoảng hai mươi phút, tôi đoán vậy, và khi quay trở lại qua hành lang, tôi tình cờ nhìn vào đây thì thấy ông ấy đã như thế rồi. Tôi không thể hình dung nổi ai đã làm chuyện này hoặc chuyện đó xảy ra như thế nào,” cậu ta kết luận.
“Hút một điếu xì gà đi,” Fordney mời.
“Cảm ơn ông, tôi xin nhận, thưa Giáo sư. Nó sẽ giúp tôi trấn tĩnh lại phần nào.”
“Và bây giờ,” Fordney nói, “giả sử cậu kể cho tôi sự thật về vụ này xem nào.”
Tại sao ông lại nghi ngờ Waters?
