“Thật là một đêm quái quỷ!” Giáo sư Fordney thở dài khi đặt ống nghe điện thoại xuống. Nửa giờ sau, vừa lầm bầm cằn nhằn, ông vừa bì bõm lội qua bùn đất và mưa gió để đến trước cửa số 27 đường Holden. Cởi bỏ đôi ủng cao su ở hiên nhà sạch bóng, ông bước vào một phòng khách lớn, được bài trí sang trọng kéo dài hết chiều rộng ngôi nhà. Sau khi tự giới thiệu và giải thích rằng ông sẽ thẩm vấn mọi người sau, ông yêu cầu được ở lại một mình.
Ở góc khuất của căn phòng, ông phát hiện một người đàn ông nằm trên sàn, cổ bị cắt đứt. Khi cúi người xuống, sự chú ý của ông bị thu hút bởi một đồng xu mười xu nằm cách đầu người chết khoảng năm feet. Ông nhặt nó lên, ngắm nghía với vẻ tò mò, rồi với một nét mặt đăm chiêu, đút nó vào túi.
Giáo sư bắt đầu cuộc thẩm vấn với viên quản gia.
“Anh là người phát hiện ra nạn nhân?”
“Vâng, thưa ngài, tôi vừa đi gửi thư về cách đây khoảng ba mươi phút, và ngay khi đang bước lên lối đi dẫn đến cửa trước, tôi nghe thấy một tiếng thét, liền lao vào và phát hiện ông White ở đây đang hấp hối.”
“Có mất đồng mười xu nào không?” Fordney điềm nhiên hỏi.
“Ơ, tôi không nghĩ vậy, thưa ngài,” viên quản gia đáp với vẻ lo lắng.
“Tôi nghe thấy tiếng thét từ trên lầu,” Cannon, chủ nhân ngôi nhà, chủ động lên tiếng, “và chạy vào đây ngay sau Wilkins.”
“Có ai trong hai anh rời khỏi căn phòng này trước khi tôi đến không?”
“Không,” Cannon đáp; “chúng tôi ở lại đây cho đến khi ngài đến.”
“Ông Cannon, ông có mất đồng mười xu nào không? Không à? Chà,” Fordney nhận xét, “tôi thấy chuyện này có điều gì đó thông đồng với nhau và tôi có thể nói cho các anh biết Thanh tra Kelley sẽ không nuốt trôi câu chuyện này đâu.”
Điều gì bất hợp lý trong câu chuyện đó?
