«Thật kỳ lạ,» Fordney lẩm bẩm khi quan sát chiếc bàn làm việc, nơi có bảy lá thư đã sẵn sàng để gửi đi, gồm ba bức màu xám, một bức màu tím nhạt, hai bức màu hồng và một bức màu vàng chanh.
Vừa thẩn thơ nghịch lớp sáp trên cây nến đặt trên bàn, anh vừa tiếp tục suy ngẫm về sự lựa chọn màu sắc giấy viết thư bất thường này.
Một trong số những bức thư được gửi cho Dot Dalton, nạn nhân đã bị sát hại trong khoảng thời gian từ mười một giờ bốn mươi đến mười một giờ năm mươi. Cô là một trong số những vị khách tham gia bữa tiệc tại miền núi Adirondacks này.
Tất cả các bức thư đều được niêm phong bằng sáp màu đen và đóng dấu chữ cái «F».
Vào lúc nửa đêm, Fordney bắt đầu quá trình thẩm vấn.
«Cô đi ngủ lúc mấy giờ?» anh hỏi Molly Fleming, người mà anh đang ngồi trong phòng ngủ của cô.
«Khoảng mười giờ,» cô đáp.
«Cửa phòng cô có khóa không?»
«Có ạ.»
«Cô có nghe thấy tiếng động nào không?»
«Không; tôi mệt quá nên ngủ thiếp đi gần như ngay lập tức, và không hề thức giấc cho đến khi anh gõ cửa phòng tôi cách đây vài phút để thông báo về thảm kịch này.»
«Tại sao cô lại viết thư cho Dot?»
«Tôi không gặp cô ta tối hôm qua và biết rằng cô ta dự định rời đi vào sáng sớm nay. Jack Fahey đã hủy hôn với tôi ngày hôm qua và nói với tôi rằng anh ấy chuẩn bị kết hôn với Dot. Bức thư của tôi là để nói cho cô ta biết tôi khinh bỉ cô ta đến mức nào vì đã dụ dỗ anh ấy rời bỏ tôi. Anh ấy vốn dĩ chẳng yêu cô ta. Dĩ nhiên, tôi rất tiếc vì cô ta đã chết, nhưng bù lại rất nhiều người vợ sẽ cảm thấy yên tâm hơn.»
«Tại sao lại dùng nhiều màu giấy viết thư khác nhau đến vậy?» Giáo sư gặng hỏi.
«À, tôi luôn viết thư bằng màu sắc dường như phản ánh đúng tính cách của người nhận.»
«Tôi hiểu,» Fordney nói; «nhưng nếu cô không có một lời ngoại phạm tốt hơn, cô sẽ bị coi là nghi phạm chính đấy.»
Tại sao vị Giáo sư lại gần như chắc chắn rằng Molly có dính líu đến vụ án mạng kinh hoàng này?
