“Đi ăn tối thôi anh—đã sáu giờ hai mươi phút rồi, và tôi đang đói ngấu,” Hawkins nói.
“Được chứ!” Giáo sư Fordney, người bạn đồng hành trên chuyến tàu của ông, đáp lời, “Tôi cũng đói lắm rồi.”
Hai người chỉ mới gặp nhau cách đó vài phút, một cách tình cờ như bao lữ khách khác, nhưng dường như đã tìm thấy sự tâm đắc ở đối phương.
Trong bữa tối, Hawkins giãi bày rằng ông là một tiếp viên trên tuyến đường sắt khác và than thở về sự sụt lượng khách đi tàu. Fordney cũng lên án cuộc đại suy thoái cùng những hậu quả của nó.
Khi nhân viên soát vé đi qua, Hawkins đưa ra tấm vé miễn cước kèm theo một câu nói thân thiện, còn Fordney, người cho biết ông lên tàu vội vã đến mức không kịp mua vé, đã trả tiền mặt. Vì cả ông lẫn người soát vé đều không có tiền lẻ, ông đã mượn Hawkins mười bốn xu.
Sau bữa tối ngon miệng, họ quay trở lại toa sinh hoạt chung để hút thuốc và tiếp tục trò chuyện.
142
“Anh đã từng đến Savannah bao giờ chưa, thưa anh Hawkins?” Fordney hỏi.
“Ồ, rồi chứ. Mấy lần ấy chứ. Sao thế nhỉ?”
“À, không có gì đặc biệt lắm. Thành phố ấy quyến rũ thật, phải không anh?”
“Vâng, đúng vậy, nhưng cá nhân tôi lại thích nét cổ kính của New Orleans hơn.”
Và cứ thế, họ trò chuyện suốt một buổi tối thú vị cho đến khi Hawkins ngáp dài và nói: “Chà, đã mười một giờ kém mười lăm rồi. Đến giờ đi ngủ của tôi đây. Hẹn gặp lại anh vào buổi sáng nhé. Chúc ngủ ngon, thưa Giáo sư. Tôi rất vui vì được quen biết anh.”
“Chúc ngủ ngon,” Fordney đáp. “Sáng mai tôi sẽ trả anh mười bốn xu nhé. Đừng để việc tôi nhận ra trò lừa bịp của anh làm cho mất ngủ đấy!”
“Sao cơ?” Hawkins kinh ngạc kêu lên.
Ý của Fordney là gì?
143
