“Crowley là một lão già kỳ quặc và ít nói, nhưng tôi lại quý ông ta,” Fordney nhận xét. “Khi ông ấy được phát hiện đã qua đời vào tháng Mười Hai năm ngoái, tôi đã dành sự quan tâm đặc biệt cho vụ án này. Harold Bronson, vị khách cuối cùng được biết đến của ông ấy, đã khai thế này về chuyến viếng thăm đó:
‘“Sau khi để lại lời nhắn tại khách sạn về nơi có thể tìm thấy tôi nếu cần, tôi đã đến điền trang ngoại ô của Crowley vào lúc hơn năm giờ chiều. Tôi thấy ông ấy ngồi trong ánh chiều chạng vạng ở phía cuối chiếc bàn làm việc trong thư phòng. Vẫn với vẻ lịch sự quen thuộc của mình, ông ra hiệu cho tôi ngồi vào chiếc ghế ở đầu bên kia và mời tôi ở lại dùng bữa tối lúc tám giờ. Định với lấy bao thuốc lá, tôi chợt nhớ ra Crowley không cho phép hút thuốc.
‘“Những đóng góp chính của ông vào cuộc trò chuyện giữa chúng tôi chỉ là những cái gật đầu đồng tình, tiếng hừ hừ, và những câu cụt ngủn một chữ. Ông Crowley vốn rất kiệm lời.
‘“Khoảng bảy giờ, điện thoại reo và ông bảo tôi nhấc máy. Đó là vợ tôi gọi, giục tôi quay về ngay để gặp một vị khách bất ngờ. Cúp máy xong, tôi quay lại ghế ngồi và sau khi giải thích lý do cuộc gọi, Crowley đã gật đầu đồng ý với thỉnh cầu được rời đi ngay lập tức của tôi.
‘“Trên đường ra cửa, vì đèn vẫn chưa được bật sáng, tôi đã bị va đầu vào đâu đó, đó là lý do vì sao có vết bầm này. Ngay khi tôi đến gần cửa, ông ấy gọi với theo—‘Hẹn gặp anh vào lúc mười giờ ngày mai.’ Chắc chắn là ông ấy vẫn hoàn toàn bình thường khi tôi rời đi vào lúc hơn bảy giờ.”’
“Mặc dù bằng chứng ngoại phạm qua điện thoại của Bronson sau đó đã được chứng minh là xác thực, nhưng anh ta vừa dứt lời là tôi đã đoan chắc rằng hắn có liên quan,” Fordney kết luận.
Điều gì đã hướng sự nghi ngờ vào Bronson?
