– Đây là một câu chuyện hẳn sẽ làm cô thích thú đấy, Jean, – Giáo sư Fordney nói với nữ thư ký tháo vát và quyến rũ của mình.
Ông cười lớn khi đưa cho cô bức thư từ người bạn cũ của ông, George Collins, một điều tra viên chính phủ ở Florida.
134
Jean đọc những dòng sau:
Một lão thủy thủ đang ngồi trên bãi cát ở Nassau vá lưới đánh cá thì bị ba kẻ buôn rượu lậu tiếp cận vào lúc rạng sáng. Chúng đến để xin lời khuyên của ông về một vụ cá cược mà chúng đã tự đặt ra với nhau vào tối hôm trước.
Cả ba bọn chúng, vì nếm thử quá đà số rượu mà ngày hôm sau chúng phải đưa đến Miami, đã treo giải thưởng ba nghìn đô la cho chủ nhân của chiếc tàu đến Miami muộn nhất. Việc sếp của chúng đang rất cần số rượu đó đã hoàn toàn bị lãng quên.
Khi đã tỉnh táo lại, chúng nhận ra sự nực cười của vụ cá cược, nhưng dù rất muốn đến Miami càng nhanh càng tốt, tất cả đều đồng ý rằng không thể thay đổi được nữa.
Lão thủy thủ tiếp tục đan những sợi dây vào chiếc lưới với vẻ chậm rãi, thong thả. Chỉ vài phút sau, gọi chúng đến bên mình, ông thì thầm chính xác một lời khuyên giống hệt nhau vào tai từng kẻ một.
Một nụ cười lan rộng trên khuôn mặt sạm nắng của lão và ông khúc khích cười khi ba kẻ buôn rượu lậu chạy đua ra thuyền và khởi hành đi Miami với tốc độ tối đa.
– Thật buồn cười, – Jean cười nói, – nhưng ông ấy lại quên nói xem lão thủy thủ đã thì thầm điều gì rồi!
– Đó là việc để cô tự tìm ra đấy, cô gái trẻ ạ. Tôi chưa bao giờ là kẻ buôn rượu lậu cả, nhưng tôi đã có được đáp án rồi.
Lão thủy thủ đã thì thầm lời khuyên nào với những kẻ buôn rượu lậu?
135
