“Hai mươi hai ngày nắng hạn oi bức thế này,” Giáo sư Fordney rên rỉ. “Tôi không tài nào nhớ nổi có đợt nào kéo dài như thế.”
“Xin giáo sư hãy kể cho chúng tôi nghe về vụ án Greer,” nhóm người trên ghế bập bênh giục giã. “Chuyện đó sẽ giúp ngài quên đi cái nóng.”
“Chà, các vị đều biết rõ những chi tiết chính rồi đấy. Thi thể của Irene Greer, nằm trên phần đất của tuyến đường sắt, được một nhóm đi câu cá phát hiện cách đây nửa dặm vào lúc 6 giờ sáng hôm kia. Người ta có thể thấy rằng cô là một thiếu nữ xinh đẹp, bất chấp mái tóc rối bù bết bùn và vết thâm tím ghê rợn trên má. Chiếc váy đỏ rực của cô đã rách tả tơi và dính đầy bụi bẩn. Cô mang giày nhưng không đi vớ. Nhân tiện, trang phục của cô đều là loại thượng hạng. Thi thể cô cho thấy tội nghiệp cô bé, cô đã phải chịu đựng một trận đòn roi tơi tả.
“Nhìn bề ngoài, có vẻ như cô đã được đặt lên đường ray với hy vọng rằng cô sẽ bị tàu đè bẹp và việc nhận dạng trở nên bất khả thi. Chắc chắn là cô đã bất tỉnh khi việc đó xảy ra, nhưng hẳn cô đã tỉnh lại trong chốc lát và bò ra phần sỏi đá ven đường ray trước khi đoàn tàu lao tới. Cô đã trút hơi thở cuối cùng ở đó.
“Một tình tiết kỳ lạ là, dẫu thi thể cô bị bầm tím và biến dạng, trên cổ cô lại không có dấu vết nào cho thấy bị siết cổ, thế mà bác sĩ Bridewell lại khẳng định đó là nguyên nhân gây tử vong.
“Cô được tìm thấy ở một nơi hoang vắng. Ồ phải rồi, có lẽ cô đã bị siết cổ bằng một chiếc khăn choàng, nếu được sử dụng theo một cách thức nào đó, sẽ không để lại dấu vết bên ngoài.
“Giờ thì quý vị hẳn phải biết làm thế nào mà tôi hay tin Irene Greer bị tấn công ở một nơi khác rồi sau đó mới bị mang đến vùng lân cận nơi người ta tìm thấy cô chứ,” vị Giáo sư mỉm cười.
Còn bạn, bạn có biết không?
