– Có lẽ anh nên kể lại cho tôi nghe chính xác mọi chuyện đã xảy ra, – Giáo sư Fordney ân cần nói với người đàn ông đang vô cùng bấn loạn.
– Vâng, – Palmer tiếp lời, – Frank vốn chán nản và đã nhắc đến chuyện tự tử từ một thời gian rồi. Tôi nghĩ vận động và không khí ngoài trời sẽ có ích cho cậu ấy, nên tôi đã đề nghị một kỳ nghỉ ở điền trang của tôi ở vùng quê.
– Chúng tôi đã ở đó được ba ngày, và cậu ấy có vẻ phấn chấn hơn nhiều. Thế rồi, vào sáng thứ Năm, sau khi câu cá được khoảng một tiếng đồng hồ, cậu ấy bảo muốn thử sức ở một con suối khác cách đó chừng một dặm. Tôi đang câu rất được, nên bảo cậu cứ đi trước rồi chốc nữa sẽ gặp nhau ở nhà gỗ sau.
– Khoảng mười một giờ, khi đã câu đủ số cá cho phép, tôi bắt đầu quay về. Khi đến gần căn nhà gỗ, chẳng hiểu sao tôi lại có linh cảm bất lành, liền cắm cổ chạy mấy yard cuối cùng. Lúc đẩy cửa bước vào, Chúa ơi! Tôi sẽ chẳng bao giờ quên được! Tôi về đến nơi chỉ chậm hơn cậu ấy không quá năm phút, vậy mà cậu ấy đã nằm đó – chết rồi! Vẻ mặt kinh hoàng ấy trên gương mặt cậu ấy! Nó cứ ám ảnh tôi! Tại sao tôi lại không thể đến sớm hơn dẫu chỉ vài phút chứ?
– Một chai whiskey trên bàn và chiếc cốc vương mùi xyanua đã nói lên tất cả. Rốt cuộc thì cậu ấy cũng làm vậy thật! Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho chính mình, – Palmer nức nở kết luận.
– Các anh có vị khách nào ghé thăm trong thời gian ở trại không? – Fordney hỏi.
– Không, chúng tôi chẳng gặp ai suốt hai ngày nay.
– Bạn anh có hút thuốc không?
– Hoàn toàn không.
– Lúc anh đến, cửa ra vào mở hay đóng?
– Ờ thì, đóng chứ ạ.
– Thế còn các cửa sổ?
– Cũng đóng nốt, thưa Giáo sư.
– Nếu anh vô tội, hỡi Palmer, tại sao anh lại nói dối? – Fordney nghiêm giọng hỏi.
Đó là lời nói dối nào?
