“Tôi tự hỏi kẻ nào lại dám gan lì thực hiện một vụ cướp giữa ban ngày như thế,” Giáo sư Fordney trầm ngâm quan sát chiếc két sắt, mười bảy phút sau khi nó bị khoắng sạch. “Vẫn bổn cũ soạn lại: không dấu vân tay, không một chút manh mối.”
“Anh tìm thấy gì chưa?” Lawson lo lắng hỏi khi bước vào phòng khách.
“Vẫn chưa. Anh ở nhà một mình đấy à, Lawson?”
“Không. John, cháu trai tôi, đang ở cùng tôi. Mọi người khác đều ở trong thị trấn cả.”
“Nó đang ở đâu?”
“À, nó đi từ khoảng một tiếng trước.”
Vào lúc 3 giờ 20 chiều, Fordney để ý thấy Jones, người làm vườn, đang làm việc ở mép bồn hoa. Hắn cứ lén lút nhìn về phía ngôi nhà trong lúc cuống quýt lấp đầy cái hố vừa đào. Làm xong, hắn vội vã bước về phía bến đậu thuyền.
Fordney bám theo, đến cầu tàu đúng lúc John lái chiếc xuồng máy cập bến.
“Cháu có một ngày vui vẻ chứ?” Fordney hỏi.
“Vâng ạ. Cháu chạy một chuyến tuyệt cú mèo dọc các hồ.”
60
“Cháu ở đâu khi két sắt của chú cháu bị cướp?”
“Trời ơi, cháu đang kéo một con cá hồi muskie lớn! Nó chiến đấu dữ dội làm sao! Chú có thấy nó ở cuối thuyền không? Nó đẹp tuyệt phải không ạ?”
“Anh trở về lúc mấy giờ?” Fordney gặng hỏi người làm vườn.
“Tôi không biết lúc đó là mấy giờ,” hắn đáp với vẻ lo lắng, liếc nhìn John.
“Anh thế nào cũng phải áng chừng được chứ.”
“À, khoảng trưa,” hắn miễn cưỡng trả lời.
“Nhân tiện, John, cháu có biết mật mã két sắt của chú cháu không?” Fordney hỏi.
“Có phải lão chồn già ấy đang buộc tội cháu không?”
“Không, ông ấy không buộc tội. Nhưng tôi thì đang hoài nghi đấy!”
Fordney nghi ngờ ai và tại sao?
61
