– Thưa giáo sư Fordney, – cảnh sát trưởng Brown của hạt Lake Dalton lên tiếng, – tôi đến New York để nhờ ngài giúp đỡ làm sáng tỏ vụ sát hại Horace Perkins tại Luckley Lodge.
– Xin mời ngồi và kể cho tôi nghe mọi chuyện, – Fordney điềm tĩnh mời.
– Người lái xe của gia đình, khi đang trên đường trở về từ nhà ga vào lúc mười giờ đêm Giáng sinh, đã phát hiện Perkins nằm bất động trên một cánh đồng, cách lối đi vào biệt thự chừng năm thước, với phần hộp sọ bị đánh vỡ nát.
– Anh ta liền gọi điện cho tôi ngay lập tức và tôi đã chỉ đạo giữ nguyên hiện trường, không được để ai chạm vào bất cứ thứ gì. Có mặt ở đó mười lăm phút sau, tôi trực tiếp kiểm tra mặt đất để đảm bảo không có dấu vết nào bị hủy hoại.
– Dấu chân duy nhất được tìm thấy là sáu bước chân của chính Perkins dẫn từ lối đi chính đến nơi anh ta nằm. Xung quanh tử thi có rất nhiều vết lõm sâu hình vuông, kích thước khoảng hai inch mỗi cạnh. Tuyết đã rơi suốt cả ngày cho đến tận nửa tiếng trước khi người ta phát hiện ra xác Perkins.
– Dẫn ra xa khỏi thi thể và kết thúc ở con đường lớn cách đó hai trăm thước, có bốn hàng gồm những dấu vết tương tự, cách nhau khoảng ba thước rưỡi về chiều dài và khoảng mười bốn inch về chiều rộng. Tuy nhiên, ở một số chỗ, chúng bị nhòe và lẫn vào nhau rất hỗn độn.
– Một kẻ lạ mặt xuất hiện ở vùng chúng tôi chắc chắn sẽ bị chú ý ngay, thế nhưng quá trình điều tra lại không hề phát hiện ra bất cứ người lạ nào gần đây. Tuyệt đối không còn manh mối nào khác và tôi cũng chẳng thể tìm ra động cơ gây án. Vụ án này thực sự làm tôi bó tay rồi, thưa Giáo sư, – Brown kết luận.
– Hãy cho tôi chút thời gian, – Fordney nói. – Có lẽ tôi có thể giúp được gì đó. Tôi sẽ gọi cho anh ở khách sạn.
Một tiếng sau, ông nói qua điện thoại rằng: – Cảnh sát trưởng, hãy tìm một kẻ mà... Chỉ có một kẻ như vậy mới có thể gây ra vụ giết người này.
Fordney đã nói gì với Brown?
