Vào lúc bốn giờ chiều thứ Năm, Louis Mundy bất ngờ nhận được một bức điện tín yêu cầu anh lập tức trở về nhà vì anh trai đang lâm bệnh.
Lúc tám giờ tối hôm đó, anh xuống máy bay tại Washington. Đã hai tháng nay anh không đặt chân đến thành phố này. Vội vã trở về ngôi nhà ở vùng ngoại ô, anh thấy tình trạng của anh trai đã khá hơn rất nhiều. Đến mười giờ, anh bắt đầu đi dạo một chuyến vòng quanh vùng nông thôn và trở về vào lúc nửa đêm.
Tất cả những sự việc này đã được xác thực.
Khoảng từ mười một đến mười hai giờ đêm hôm đó, John Skidder đã bị sát hại, và thứ duy nhất bị mất khỏi nhà ông là một giấy nhận nợ trị giá mười ngàn đô-la do Mundy ký.
Thư ký của Skidder cho biết tờ giấy nợ đó thường được cất giữ ở văn phòng và cô rất ngạc nhiên khi thấy ông mang nó về nhà vào tối hôm đó.
Mundy khai rằng anh không gặp hay đi ngang qua bất kỳ ai trong chuyến đi dạo của mình, nhưng sau khi bị thẩm vấn gắt gao, anh thừa nhận đã ở gần nhà Skidder vào khoảng ít phút sau mười một giờ.
Một cuộc điều tra kỹ lưỡng đã hé lộ rằng Skidder không hề có kẻ thù nào được biết đến và ngoài Mundy ra, không một ai có lấy dù chỉ một lý do nhỏ nhất để muốn ông ta phải chết.
Hậu quả là Mundy đã bị bắt giữ. Vì biết Skidder chỉ sống cùng một người đầy tớ già (người đã ra ngoài cho đến tận sau mười hai giờ đêm hôm đó), cảnh sát tin rằng anh đã lẻn vào ngôi nhà mà không bị ai phát hiện, đòi lại giấy nhận nợ, và khi bị từ chối, anh đã ra tay sát hại Skidder. Không ai ngoài Mundy có thể thu được lợi lộc từ sự biến mất của tờ giấy nợ. Do nó sắp đáo hạn trong mười ngày tới mà anh lại hoàn toàn không có khả năng thanh toán, họ cho rằng việc buộc tội sẽ chẳng mấy khó khăn nhờ động cơ rõ mười mươi và lời ngoại phạm vô cùng yếu ớt.
Khi được hỏi ý kiến, Giáo sư Fordney lại đưa ra một nhận định đáng ngạc nhiên rằng ông KHÔNG tin bất kỳ bồi thẩm đoàn Mỹ nào sẽ kết tội Mundy.
Ông đã đúng— Nào, đừng tranh cãi nữa! Chỉ có một đáp án duy nhất mà thôi. Đừng có lén nhìn! Hãy tự suy luận lấy xem nào.
