Trên chiếc bàn sờn cũ trong căn phòng nhỏ và tối, có một mẩu giấy viết bằng bút chì với nét chữ trông giống như của người đã khuất:
John thân mến:
Cậu biết rắc rối tớ đang gặp phải rồi đấy. Chỉ còn một con đường duy nhất và tớ sẽ chọn nó. Cậu là bạn thân của tớ và sẽ hiểu cho. Chúc may mắn.
(Ký tên) Paul
Món đồ nội thất duy nhất khác trong phòng là chiếc ghế nơi người ta phát hiện ra Paul Morrow đã bị cứa cổ, một chiếc giường, và một chiếc giỏ đựng rác chạm trổ rất cầu kỳ có vẻ như hãy còn mới tinh. Người ta đã xác định chắc chắn rằng người đàn ông đã chết không hề rời khỏi căn phòng trong suốt hai mươi bốn giờ trước khi thi thể được phát hiện.
Sau khi hoàn tất việc kiểm tra những gì trong túi của nạn nhân—gồm hai tờ giấy bạc hai mươi đô la, một chiếc đồng hồ rẻ tiền và một chiếc ví đắt tiền đựng bức ảnh của một người phụ nữ xinh đẹp—Fordney chuyển sự chú ý sang danh sách nghèo nàn những vật dụng trong phòng.
66
– Chỉ tìm được bấy nhiêu thôi, – Thanh tra Kelley nói, ra hiệu chỉ vào cuốn từ điển, những mảnh vụn của bức thư viết bằng nét chữ phụ nữ tìm thấy trong chiếc giỏ rác cầu kỳ, một cây bút máy, ít giấy viết thư loại rẻ, vài bộ quần áo, cái tẩu cùng ít thuốc lá, và một con dao sắc như dao cạo dính đầy máu. – Trông hoàn toàn giống một vụ tự sát, – ông nói tiếp. – Cửa này đã bị khóa và chẳng ai có thể tẩu thoát qua cửa sổ đó cả. Anh nghĩ sao về chuyện này, Fordney?
Giáo sư không đáp lại ngay. Ông cầm bức ảnh lên, ngắm nghía một lát, rồi với một cái nhìn chậm rãi, dò xét khắp căn phòng nhỏ, cất lời:
– Tốt hơn là anh nên thử ghép những mảnh giấy của bức thư đó lại với nhau đi. Đây không phải tự sát; đây là án mạng.
– Tôi tin là anh nói đúng, – Kelley thốt lên, sự hiểu ra đang bừng sáng trong tâm trí.
Điều gì đã đưa Fordney đến kết luận này?
67
