Giáo sư Fordney, trong một phút cao hứng, cất lời: “Tôi vẫn thường nhận xét rằng việc ngụy tạo một bằng chứng ngoại phạm mà không có sự giúp đỡ của ai đó là điều vô cùng khó khăn. Vụ án mà chúng tôi mới giải quyết gần đây là một ví dụ điển hình cho thấy điều đó.”
“Tôi không hề nghi ngờ gì Picus khi tình cờ chạm mặt anh ta tại cuộc diễu hành mừng Ngày Độc Lập, vào sáng hôm sau ngày mà một người quen của anh ta được phát hiện đã tử vong trong những tình huống đầy nghi vấn. Tôi chỉ tiện miệng hỏi xem chiều hôm trước, vào khoảng bốn giờ — thời điểm ước tính nạn nhân qua đời — anh ta đã ở đâu và làm gì. Anh ta liền kể câu chuyện thế này:
‘Hôm qua, tôi lái thuyền buồm ra khơi vào khoảng giữa trưa. Trên mặt nước lúc ấy thật tuyệt vời. Tuy nhiên, đến khoảng ba giờ, khi tôi cách bờ khoảng mười dặm, gió bỗng lặng đi hoàn toàn. Gió ngớt hẳn, và tôi biết rằng nếu không thu hút được sự chú ý của con tàu nào, tôi sẽ phải trải qua một khoảng thời gian vô cùng khốn khổ. Chợt nhớ ra tín hiệu cấp cứu quốc tế là treo ngược lá cờ lên, tôi liền kéo lá cờ của mình lên đỉnh cột buồm theo đúng cách đó. Ơn Chúa hôm đó là một ngày trời quang mây tạnh.’
‘Khoảng một tiếng sau, chiếc tàu hơi nước Leone tiến đến dừng lại, và tôi đã leo lên tàu sau khi cột chiếc thuyền của mình vào một sợi dây kéo. Viên Thuyền trưởng cho biết ông đã nhìn thấy tín hiệu cầu cứu của tôi từ khoảng cách bốn dặm và sẽ đưa tôi lên bờ tại bến Gladsome Landing. Ông ấy đã làm đúng như vậy, và vì xung quanh chẳng có ai, tôi bèn vẫy một người đi ô tô ngang qua để nhờ chở về thị trấn. Hãy tưởng tượng tôi ngạc nhiên thế nào khi đọc báo sáng nay và biết rằng chiếc tàu Leone đã bị nhấn chìm trong một trận bão sau khi thả tôi lên bờ, và toàn bộ thủy thủ đoàn đều thiệt mạng!’”
Giáo sư nhận xét: “Dù tôi thừa biết rằng chiếc tàu Leone đã bị chìm cùng toàn bộ người trên khoá, nhưng ngay sau khi nghe câu chuyện của Picus, tôi liền bắt giữ anh ta vì tình nghi giết người.”
Điều gì sai trong bằng chứng ngoại phạm của Picus?
