Giáo sư Fordney đang săn bắn ở dãy Rockies thì được tin về một bi kịch tại một trong các lều trại. Nghĩ rằng mình có thể giúp ích được gì đó, ông liền sang đó, và sau khi tự giới thiệu, Butler, người bạn đồng hành của nạn nhân, đã kể cho ông nghe về vụ tai nạn.
‘Khi Marshall vẫn chưa trở về trại lúc chín giờ tối qua, tôi hơi lo lắng vì anh ấy không rành vùng núi này. Trời không một vì sao, tối đen và không có trăng, nên tôi quyết định đi tìm anh ấy quanh quẩn. Anh biết đấy, chúng ta cách xa mọi người tận năm dặm.’
‘Chất thêm củi vào đống lửa, tôi lên đường. Sau khi tìm kiếm suốt một tiếng đồng hồ, tôi đang leo lên sườn một khe núi thì nhìn thấy một cặp mắt đang lóe sáng nhìn mình trong bóng tối.’
‘Gọi hai tiếng mà không thấy trả lời, tôi liền nổ súng, cứ ngỡ đó là một con sư tử núi. Thật kinh hãi làm sao khi tôi đến nơi, quẹt diêm, và thấy mình đã gần như thổi bay cả đầu Marshall. Thật là một trải nghiệm kinh hoàng!’
‘Tôi khiêng xác anh ấy về trại rồi đi bộ đến ngôi nhà gần nhất để trình báo vụ tai nạn.’
‘Anh tìm thấy Marshall cách trại bao xa?’ Giáo sư Fordney hỏi.
‘Khoảng một tư dặm.’
‘Tôi thấy bàn tay phải của anh đang bị băng bó. Làm sao anh xoay sở để bắn súng bằng tay đó được?’
‘À, tôi dùng tay nào cũng được cả.’
‘Anh phiền không nếu tôi xem qua khẩu súng?’
‘Không sao cả,’ Butler vừa nói vừa đưa súng cho ông.
‘Hừm, đồ sản xuất ở châu Âu, tôi thấy vậy. Anh có nó lâu chưa?’
‘Không, nó còn khá mới.’
‘Tại sao anh lại cố ý sát hại Marshall?’ Giáo sư Fordney đột ngột gặng hỏi... ‘vì đó chính là những gì anh đã làm.’
Làm thế nào mà vị Giáo sư lại biết được Butler đã sát hại người bạn đồng hành của mình?
