Bathsheba lúc này đang ở trong phòng, sửa soạn trang phục để chuẩn bị đi dự tiệc. Cô gọi người mang nến tới, và Liddy bước vào, đặt mỗi bên bàn trang điểm của chủ nhân một ngọn nến.

— Đừng đi đâu nhé, Liddy, — Bathsheba nói, giọng gần như rụt rè. — Ta cứ thấy bồn chồn một cách ngốc nghếch — chẳng hiểu tại sao nữa. Ước gì ta không phải đến buổi khiêu vũ này; nhưng giờ thì không cách nào trốn tránh được. Ta đã không trò chuyện với ông Boldwood kể từ mùa thu, khi ta hứa sẽ gặp ông ấy vào dịp Giám sinh để bàn chuyện làm ăn, nhưng ta hoàn toàn không ngờ lại có một bữa tiệc thế này.

— Nhưng thưa cô, dù sao thì cháu cũng cứ đi, — Liddy nói; cô cũng sẽ đi cùng Bathsheba, bởi ông Boldwood đã gửi thiệp mời rộng rãi cho tất cả mọi người.

— Ừ thì tất nhiên ta sẽ có mặt, — Bathsheba đáp. — Nhưng chính ta là nguyên nhân gây ra bữa tiệc này, và điều đó làm ta thấy bối rối. — Đừng nói với ai nhé, Liddy.

— Ồ không, thưa cô, chính cô là nguyên nhân ư, thưa cô?

— Đúng thế. Ta là lý do khiến bữa tiệc này diễn ra — chính là ta. Nếu không vì ta, thì đã chẳng có buổi tiệc nào cả. Ta không thể giải thích gì thêm — mà cũng chẳng còn gì để giải thích nữa. Ước gì ta chưa từng đặt chân đến Weatherbury.

— Thật là tệ khi cô lại ước mình gặp rắc rối hơn hiện tại chứ, thưa cô.

— Không đâu, Liddy. Ta chưa từng thoát khỏi phiền muộn từ khi sống ở đây, và bữa tiệc này xem chừng lại sắp mang đến cho ta thêm rắc rối nữa. Thôi, hãy mang chiếc váy lụa đen của ta ra đây, rồi xem nó mặc lên người ta thế nào đi.

— Nhưng chắc là cô sẽ không mặc bộ đó chứ, thưa cô? Cô đã là góa phụ được mười bốn tháng rồi, và trong một đêm thế này, cô nên diện những màu tươi tắn lên một chút chứ.

Nào có cần thiết phải thế? Không; ta cứ mặc như thường ngày thôi, bởi nếu ta diện trang phục màu sáng, mọi người sẽ xì xào bàn tán về ta, và trông ta sẽ giống như đang hớn hở vui mừng trong khi lòng dạ lúc nào cũng nặng trĩu u sầu. Bữa tiệc này chẳng hợp với ta chút nào; nhưng thôi kệ đi, ở lại giúp ta hoàn thiện nốt trang phục đi nào.