Mrs. Marwood, Fainall.

FAIN. Thế thì con Foible là một mụ tú bà, một mụ môi giới lăng nhăng chính hiệu. Còn ta, xem ra, là một ông chồng, một ông chồng đích thực, và vợ ta là một mụ vợ cực kỳ lăng nhăng—tất cả đều đúng theo cái "lối đời" này. Chết tiệt, lại bị cắm sừng từ trong trứng nước, bị cắm sừng ngay từ khi còn trong phôi thai! Chắc là ta sinh ra đã mọc sẵn sừng như một gã thần rừng trẻ tuổi, hay một đứa con dân thường. Chết tiệt, bị lừa lọc, bị phản bội, bị qua mặt trong chính cuộc hôn nhân của mình. Nếu ta chạy nhanh được như một con hươu thì còn đỡ, đằng này ta cứ lê lết, cái sừng cứ dài ra như ốc sên, để rồi bị vợ mình bỏ xa—thật là một cuộc hôn nhân khốn nạn.

MRS. MAR. Vậy thì hãy rũ bỏ nó đi: anh vẫn thường mong có cơ hội chia tay, giờ thì anh có nó rồi đó. Nhưng trước hết, hãy ngăn chặn âm mưu của bọn họ: một nửa gia tài của Millamant là quá lớn để để lọt vào tay kẻ thù, vào tay Mirabell.

FAIN. Khốn kiếp cho hắn, đáng lẽ đó là của ta—nếu cô không phát hiện ra cái chuyện ngu ngốc đó. Số tiền đó lẽ ra đã bị tịch thu nếu chúng kết hôn. Vợ ta hẳn đã làm cho cái sừng trên đầu ta thêm rực rỡ nhờ số gia sản tăng thêm đó: ta có thể bọc vàng cho cặp sừng đó, dù trán ta có phải bày biện như sảnh đường của một quan phó thái thú đi chăng nữa.

MRS. MAR. Chúng vẫn có thể trở thành chiếc mũ danh giá cho anh, nếu anh chịu đựng được vợ mình. Và cô ta cũng chẳng tệ hơn hồi anh mới cưới: tôi dám thề là cô ta đã "chơi chán chê" trước khi lấy anh rồi.

FAIN. Hừm! Cũng có thể là vậy—

MRS. MAR. Anh cưới cô ta để cô ta nuôi anh; và nếu anh có thể tính kế để cô ta chu cấp cho anh nhiều hơn anh mong đợi, tại sao anh lại không giữ cô ta lâu hơn dự định chứ?

FAIN. Cách nào, cách nào đây?

MRS. MAR. Hãy vạch trần hành vi của vợ anh với phu nhân; dọa sẽ ly hôn với cô ta. Phu nhân rất yêu quý nó, và sẽ chấp nhận mọi điều kiện để giữ gìn danh tiếng cho nó. Hãy chớp thời cơ tan vỡ này ngay khi vụ lừa đảo bị bại lộ. Phu nhân sẽ nổi giận lôi đình và sẵn sàng hy sinh cả đứa cháu gái, cả gia tài, tất cả trong thời điểm đó. Còn việc giữ cho bà ta nóng giận ư, cứ để tôi lo: nếu bà ta có chùn bước, tôi sẽ không quên thêm dầu vào lửa.

FAIN. Tin tôi đi, nghe cũng có lý đấy.

MRS. MAR. Tôi tiếc là đã gợi ý với phu nhân về việc tác hợp cho Millamant và Sir Wilfull; điều đó có thể sẽ là vật cản.

FAIN. Ồ, chuyện đó thì cứ để tôi lo liệu gã đó; tôi sẽ khiến gã không thể nào làm nổi chuyện đó, gã sẽ uống rượu như một gã người Đan Mạch vậy. Sau bữa tối, tôi sẽ bắt tay vào việc.

MRS. MAR. Được rồi, thế anh thấy thế nào về phu nhân của anh?

FAIN. À, thật tình, tôi đang cân nhắc đây. Để xem nào. Tôi đã cưới cô ta rồi; thế là xong chuyện. Vợ tôi đã giở trò với tôi; chà, chuyện đó cũng xong rồi. Tôi chưa bao giờ yêu cô ta, hoặc nếu có, thì vào thời điểm này mọi thứ cũng đã chấm dứt cả rồi. Ghen tuông ư, tôi không thể, vì tôi đã biết rõ mọi chuyện; thế là hết ghen. Chán ghét cô ta ư, tôi đang chán và sẽ còn chán mãi. Không, cái đó thì chẳng bao giờ chấm dứt; không, không, hy vọng thế thì hơi quá. Tóm lại là về sự bình yên của tôi. Còn về danh tiếng của tôi: với danh tiếng của chính mình, tôi đâu có cưới vì điều đó; nên không cần bàn tới. Còn về phần tôi trong danh tiếng của vợ—chà, cô ta đã đánh mất nó từ trước rồi; nên, vì cô ta chẳng mang lại gì cho tôi, cô ta cũng chẳng thể lấy đi của tôi thứ gì: thật trái với mọi quy tắc cuộc chơi khi bắt tôi thua một người không có gì để đặt cược.

MRS. MAR. Hơn nữa anh quên mất, hôn nhân là điều đáng kính.

FAIN. Hừm! Tin tôi đi, cô nói chí phải: hôn nhân quả là đáng kính; và nếu vậy, tại sao việc bị cắm sừng lại là một nỗi nhục, khi nó xuất phát từ một cội rễ đáng kính như thế?

MRS. MAR. Này, tôi cũng chẳng biết; nếu cội rễ đã đáng kính, thì cớ sao cành lá lại không?

FAIN. Được, được; chà, thế là rõ ràng. Nào, chúng ta tiến hành thế nào đây?

MRS. MAR. Tôi sẽ soạn một bức thư để gửi cho phu nhân ngay khi cái gã khốn đóng giả Sir Rowland đang ở bên bà ấy. Nó sẽ đến từ một người giấu mặt—bởi tôi càng tỏ ra không biết sự thật bao nhiêu thì càng dễ đóng vai kẻ châm ngòi bấy nhiêu. Ngoài ra, tôi không muốn con Foible bị kích động nếu có thể tránh được, vì anh biết đấy, nó biết vài chuyện bí mật. Dù sao thì tôi cũng lường trước là mọi chuyện sẽ bại lộ. Nhưng hãy để quả mìn nổ trước đã, rồi tôi chẳng bận tâm nếu mình bị lộ tẩy.

FAIN. Nếu tình hình tệ đến mức tồi tệ nhất, tôi sẽ tống khứ vợ mình đi. Tôi đã có sẵn văn tự xác nhận quyền sở hữu phần lớn gia sản của cô ta, thứ mà tôi đã lừa lấy được, và cô sẽ được chia phần ít nhất là chỗ đó.

MRS. MAR. Tôi hy vọng bây giờ anh tin là tôi căm ghét Mirabell rồi chứ? Anh sẽ không ghen tuông nữa chứ?

FAIN. Ghen ư? Không, thề bởi nụ hôn này. Hãy cứ để những ông chồng ghen tuông, còn những gã nhân tình thì hãy cứ tin tưởng: hoặc nếu có nghi ngờ, thì chỉ là để làm tăng thêm sự khoái lạc, chuẩn bị cho niềm vui nối tiếp, khi hắn chứng minh được người tình của mình chung thủy. Nhưng hãy để sự nghi ngờ của những ông chồng biến thành nỗi ghen tuông vô tận; hoặc nếu họ có tin tưởng, thì hãy để nó tha hóa thành sự mê tín và lòng cả tin mù quáng. Tôi là kẻ đơn độc và sẽ không đàn đúm với họ nữa. Đúng là tôi mang cái phù hiệu đó, nhưng tôi sẽ chối bỏ cái hội đó. Và vì tôi đã từ biệt họ, tôi chẳng bận tâm nếu để lại cho họ một phương châm chung cho cái huy hiệu chung của họ.

Mọi ông chồng đều phải chịu đau thương hay nhục nhã;

Kẻ khôn thì quá ghen, kẻ ngu lại quá tin.