Bà Millamant, Mirabell.

MIRA. Nàng tựa Daphne, vừa đáng yêu lại vừa e ấp. Nàng tự giam mình để khiến ta thêm tò mò muốn tìm kiếm chăng? Hay đây chỉ là mánh khóe xinh đẹp dàn dựng nên, để báo hiệu rằng cuộc săn đuổi đến đây là kết thúc, và hành trình theo đuổi của ta đã đạt được đích đến, bởi nàng chẳng thể chạy trốn thêm được nữa?

MILLA. Hư vinh! Không—ta sẽ chạy và để chàng đuổi theo đến giây phút cuối cùng; dẫu ta đang đứng trên ngưỡng cửa hôn nhân, ta vẫn muốn chàng phải khẩn khoản nài nỉ như thể ta đang lưỡng lự trước cổng tu viện, với một chân đã bước qua ngưỡng cửa. Ta muốn được nài nỉ cho đến tận cùng; không, mà còn cả sau đó nữa.

MIRA. Cái gì, sau cả lúc cuối cùng sao?

MILLA. Ồ, ta sẽ thấy mình thật nghèo nàn và chẳng còn gì để ban tặng nếu phải rơi vào cảnh nhàn rỗi nhạt nhẽo, và thoát khỏi những mệt mỏi đầy thú vị của việc được nài nỉ.

MIRA. Nhưng nàng không biết rằng khi những ân huệ được ban phát sau những lời khẩn cầu dồn dập và mệt mỏi, giá trị của chúng sẽ giảm đi, và cả người cho lẫn người nhận đều mất đi sự duyên dáng và niềm vui sướng sao?

MILLA. Có lẽ với những chuyện thông thường thì thế, nhưng trong tình yêu thì chắc chắn là không. Ôi, ta ghét gã tình nhân nào dám nghĩ rằng hắn hít thở dù chỉ một hơi mà không nhờ vào lòng bao dung của người tình. Trên đời này chẳng có gì trơ trẽn bằng vẻ mặt xấc xược của một gã đàn ông chắc mẩm mình sẽ thành công: sự kiêu ngạo giáo điều của một người chồng thật sự cũng chẳng có vẻ gì là kệch cỡm đến thế. Ah, ta sẽ không bao giờ kết hôn, trừ khi ta nắm chắc được ý nguyện và khoái lạc của mình trước đã.

MIRA. Nàng muốn có cả hai điều đó trước hôn nhân sao? Hay nàng bằng lòng với điều thứ nhất bây giờ, và đợi điều còn lại cho đến sau khi lễ cưới hoàn tất?

MILLA. Ah, đừng có xấc xược. Tự do thân yêu của ta, liệu ta có phải rời xa ngươi chăng? Sự cô độc thủy chung, nỗi suy tư ấp ủ, liệu ta phải nói lời từ biệt với các ngươi sao? Ay-h, vĩnh biệt. Những ý nghĩ ban mai, những khi thức giấc dễ chịu, những giấc ngủ lười biếng, tất cả hỡi những sự ngọt ngào, những giấc mộng ban mai, vĩnh biệt. Ta không thể làm được, thật là quá mức không thể—chắc chắn rồi đấy, Mirabell, ta sẽ nằm nướng trên giường vào mỗi buổi sáng bao lâu tùy thích.

MIRA. Vậy thì ta sẽ dậy vào buổi sáng sớm bao lâu tùy thích.

MILLA. Ah! Kẻ lười biếng, chàng muốn dậy lúc nào thì dậy. Và này, ta không muốn bị gọi bằng những cái tên sến súa sau khi đã kết hôn đâu; chắc chắn là ta không muốn bị gọi bằng những cái tên đó.

MIRA. Những cái tên?

MILLA. Phải, như là vợ, hiền thê, mình ơi, niềm vui, ngọc quý, tình yêu, người thương, và cả đám ngôn từ đáng ghê tởm đó, thứ mà các cặp vợ chồng dùng để tỏ vẻ thân mật một cách lố bịch—ta sẽ không bao giờ chịu nổi. Mirabell tốt bụng, đừng để chúng ta trở nên thân mật hay âu yếm, đừng hôn hít trước mặt bàn dân thiên hạ như phu nhân Fadler và ngài Francis; cũng đừng cùng nhau đi đến Hyde Park vào Chủ nhật đầu tiên trên chiếc xe mới, để khơi gợi ánh nhìn và những lời thì thầm, rồi sau đó không bao giờ xuất hiện ở đó cùng nhau nữa, như thể chúng ta tự hào về nhau trong tuần đầu tiên, rồi sau đó lại xấu hổ về nhau mãi mãi. Chúng ta đừng bao giờ đi thăm hỏi cùng nhau, cũng đừng đi xem kịch cùng nhau, mà hãy cứ giữ khoảng cách và thật lịch thiệp. Hãy giữ khoảng cách như thể chúng ta đã cưới nhau từ lâu lắm rồi, và lịch thiệp như thể chúng ta chẳng hề kết hôn vậy.

MIRA. Nàng còn điều kiện nào muốn đưa ra không? Cho đến giờ thì những yêu cầu của nàng khá là hợp lý đấy.

MILLA. Chỉ là chuyện vặt; như là được tự do đến thăm và đón tiếp bất cứ ai ta thích; được viết và nhận thư từ mà không bị chàng tra khảo hay nhăn mặt khó chịu; được mặc những gì ta thích, và chọn người để trò chuyện chỉ dựa trên sở thích của riêng ta; không phải chịu nghĩa vụ phải trò chuyện với những kẻ thông thái mà ta không ưa chỉ vì họ là người quen của chàng, hay phải thân thiết với lũ ngốc chỉ vì họ là họ hàng của chàng. Ăn tối khi ta muốn, dùng bữa trong phòng thay đồ khi ta thấy tâm trạng không vui, mà không cần phải đưa ra lý do. Buồng riêng của ta phải bất khả xâm phạm; ta phải là nữ hoàng duy nhất của bàn trà, nơi mà chàng không bao giờ được phép bén mảng tới nếu chưa xin phép. Và cuối cùng, dù ta ở đâu, chàng cũng luôn phải gõ cửa trước khi bước vào. Nếu các điều khoản này được ký kết, và nếu ta vẫn còn chịu đựng được chàng thêm một chút nữa, thì dần dần ta có thể thu mình lại thành một người vợ.

MIRA. Danh sách thực đơn của nàng trong phần sau này có vẻ hơi tăng giá rồi đấy. Chà, liệu ta có được tự do đưa ra các điều kiện không:—rằng khi nàng đã thu mình thành một người vợ, ta cũng không bị phóng đại quá mức thành một người chồng?

MILLA. Chàng cứ tự nhiên: hãy đề xuất hết mức có thể, cứ nói đi đừng ngại.

MIRA. Ta cảm ơn nàng. Thứ nhất, ta giao kèo rằng các mối quan hệ của nàng phải là xã giao chung chung; nàng không được phép kết giao với bất kỳ tâm phúc hay bạn thân nào cùng giới; không được có người bạn nữ nào lợi dụng danh tiếng của nàng để che đậy chuyện của cô ta, rồi dụ dỗ nàng thử nghiệm những bí mật chung. Không được có mồi nhử nào dụ dỗ nàng đi lùng sục bọn công tử bột tại nhà hát khi đang đeo mặt nạ, rồi sau đó giả vờ hoảng sợ mà về nhà, để khi nàng nghĩ mình sắp bị phát hiện, lại quay sang mắng nhiếc ta vì đã bỏ lỡ vở kịch, và làm hỏng trò vui mà nàng đã bày ra để thử thách ta và kiểm chứng lòng chung thủy của ta.

MILLA. Một điều khoản đáng ghê tởm! Ta đi xem kịch mà phải đeo mặt nạ sao!

MIRA. Điều tiếp theo, ta quy định rằng nàng phải tiếp tục yêu quý gương mặt tự nhiên của mình chừng nào ta còn yêu nó, và chừng nào nó còn giá trị trong mắt ta, thì nàng đừng cố gắng đúc lại nó. Vì lý do đó, cùng với tất cả những chiếc mặt nạ ban ngày, ta cấm tất cả các loại mặt nạ ban đêm, làm từ da bôi dầu và ta cũng chẳng biết là thứ gì nữa—xương lợn, mật thỏ, nước lợn, và tủy của một con mèo nướng. Tóm lại, ta cấm nàng giao du với đám quý bà ở cái khu tòa án gì gì đó. Điều tiếp theo, ta đóng cửa với tất cả đám bà mối với những chiếc giỏ, cùng những món đồ rẻ tiền như vải muslin, đồ sứ, quạt, tranh ảnh, vân vân. Điều tiếp theo, khi nàng mang thai—

MILLA. Ah, đừng nhắc đến chuyện đó!

MIRA. Điều đó có thể đoán trước được, nếu nỗ lực của chúng ta được ban phúc—

MILLA. Những nỗ lực đáng ghét!

MIRA. Ta phản đối việc thắt dây nịt bụng, cố ép cơ thể cho có vóc dáng, cho đến khi nàng nặn cái đầu của con trai ta méo mó như một cục đường, và thay vì một đứa con trai, lại biến ta thành cha của một khúc củi vặn vẹo. Cuối cùng, về quyền cai trị bàn trà, ta xin phục tùng; nhưng với điều kiện rằng nàng không được vượt quá phạm vi của mình, mà chỉ được giới hạn ở các loại thức uống bàn trà thuần túy và đơn giản, như trà, sô-cô-la và cà phê. Cũng như chỉ được phép bàn luận những chuyện đúng điệu và được cho phép tại bàn trà, như là sửa sang thời trang, bôi nhọ danh tiếng, chửi bới những người bạn vắng mặt, vân vân. Nhưng tuyệt đối không được xâm phạm đặc quyền của đàn ông, và không được phép uống rượu chúc tụng, hay nâng ly vì những gã đàn ông; để ngăn chặn điều đó, ta trục xuất mọi thế lực ngoại bang, mọi đồ phụ trợ cho bàn trà, như rượu cam, tất cả các loại rượu hồi, quế, chanh, và rượu Barbadoes, cùng với ratafia và loại rượu mạnh quý tộc clary. Nhưng đối với rượu hoa anh thảo, nước cây anh túc, và tất cả các loại thuốc ngủ, thì ta cho phép. Nếu những điều kiện này được chấp thuận, trong những chuyện khác ta có thể sẽ trở thành một người chồng dễ bảo và biết vâng lời.

MILLA. Ôi, những điều kiện kinh khủng! Những loại rượu mạnh bẩn thỉu! Ta nâng ly vì những gã đàn ông, những gã đàn ông đáng ghét! Ta ghét những điều kiện đáng ghét của chàng.

MIRA. Vậy là chúng ta đồng ý rồi nhé. Ta có được phép hôn tay nàng để xác nhận hợp đồng không? Và kìa, có người đến làm chứng cho việc đóng dấu vào văn bản này rồi.