Petulant, Mirabell, Fainall, Witwoud, Betty.

BET. Thưa ngài, xe ngựa đã đợi sẵn.

PET. Được, được, ta ra đây. Chết tiệt thật, làm một gã đàn ông bị gọi dậy mọi lúc mọi nơi, chẳng khác nào phải hành nghề đỡ đẻ chuyên nghiệp. Mặc xác chúng nó, ta không đi đâu. Nghe này, bảo bọn họ là ta không đi. Cứ để chúng nó sụt sùi khóc lóc đến chết đi.

FAIN. Anh tàn nhẫn quá đấy, Petulant.

PET. Thế nào cũng được, bỏ qua đi. Ta đang có hứng tàn nhẫn đây.

MIRA. Tôi hy vọng những người anh đối xử tệ bạc như thế không phải hạng người có thân phận cao quý.

PET. Thân phận á? Thân phận chỉ đáng giá như quả sung khô nếu ta không có hứng thú. Thề có tay này, nếu họ có là mấy bà… ừm… mấy bà cái-gì-gọi-là-đấy của anh đi chăng nữa, thì nếu ta không muốn, họ cũng phải đợi hoặc là cút đi cho khuất mắt.

MIRA. Cái-gì-gọi-là-đấy! Họ là ai vậy, Witwoud?

WIT. Là các hoàng hậu, bạn thân mến. Cái “cái-gì-gọi-là-đấy” của anh ta ý muốn nói là mấy bà Sultan đấy.

PET. Đúng, mấy bà Roxolana ấy.

MIRA. Xin thứ lỗi cho tôi.

FAIN. Witwoud bảo họ là…

PET. Hắn bảo họ là gì?

WIT. Tôi ư? Tôi bảo họ là những quý cô thanh lịch.

PET. Bỏ qua đi, Witwoud. Nghe đây, thề có ánh sáng này, mấy người họ hàng nhà hắn—hai cô em họ đồng thừa kế và một bà dì già, kẻ thích đi “mèo mả gà đồng” hơn là đến nhà thờ dự lễ.

WIT. Ha ha ha! Ta muốn xem gã này sẽ chối tội thế nào. Ha ha ha! Trời đất, dù hắn có bảo họ là mẹ hay chị em gái ta đi nữa thì ta cũng không thể giận nổi.

MIRA. Vậy sao?

WIT. Đúng vậy; sự hóm hỉnh và tài ứng biến nhanh nhạy của gã làm ta mê mẩn, Petulant thân mến.

BET. Họ đã đi rồi, thưa ngài, trong cơn thịnh nộ tột cùng.

PET. Đủ rồi, để họ lượn đi. Tức giận giúp da dẻ hồng hào, đỡ tốn phấn son.

FAIN. Sự kiềm chế này đều là giả vờ cả thôi; hắn làm thế để có chuyện mà khoe khoang vào lần tới khi tán tỉnh Millamant, rồi thề thốt rằng hắn đã từ bỏ cả phái nữ vì nàng.

MIRA. Anh vẫn chưa từ bỏ thói đeo bám trơ trẽn của mình ở đó sao? Có ngày tôi sẽ cắt cổ anh đấy, Petulant, vì cái chuyện đó.

PET. Ừ, ừ, cứ bỏ qua chuyện đó đi. Còn khối cái cổ khác cần cắt đấy.

MIRA. Ý anh là cổ tôi sao, thưa ngài?

PET. Không phải tôi—tôi chẳng có ý gì cả—tôi không biết gì hết. Nhưng trên đời này còn có chú có cháu—và họ có thể là tình địch của nhau. Thì sao chứ? Chuyện đó chẳng đáng bận tâm.

MIRA. Sao? Nghe đây, Petulant, lại gần đây. Giải thích rõ ràng ra, nếu không tôi sẽ gọi phiên dịch viên của anh tới đấy.

PET. Giải thích? Tôi chẳng biết gì cả. Này, chẳng phải ông chú của anh mới đến thị trấn và đang trọ gần nhà Phu nhân Wishfort sao?

MIRA. Đúng.

PET. Vậy là đủ rồi. Anh và ông ta không thân thiết gì; và nếu ông ta kết hôn rồi có con, anh có thể bị tước quyền thừa kế đấy, ha!

MIRA. Anh vớ được tất cả sự thật này ở đâu vậy?

PET. Chuyện đó không quan trọng; thế nên, cứ cho là tôi biết một vài điều đi.

MIRA. Thôi nào, anh là một gã chân thành đấy, Petulant, và anh phải tán tỉnh người thương của tôi, anh phải làm thế, thề đấy. Anh đã nghe được gì về ông chú của tôi rồi?

PET. Tôi ư? Không, chẳng có gì. Nếu cổ cần được cắt, thì cứ để kiếm tuốt vỏ. “Kín miệng” là phương châm; tôi chỉ nhún vai và im lặng.

MIRA. Ồ, lại mỉa mai, lại mỉa mai! Thôi nào, tôi biết anh nắm rõ bí mật của cánh phụ nữ mà. Sao nào, anh là kẻ thạo tin cơ mà; tôi biết đêm qua anh đã nán lại nhà Millamant sau khi tôi đi. Có ai nhắc gì đến ông chú tôi hay đến tôi không? Nói tôi nghe đi; nếu anh có bản tính tốt đẹp ngang với sự hóm hỉnh của mình, Petulant, thì Tony Witwoud, kẻ đang cạnh tranh danh tiếng với anh bây giờ, sẽ trở nên mờ nhạt bên cạnh anh như mắt một con cá tuyết chết đặt cạnh một viên ngọc trai phương Đông; hắn sẽ chẳng thể nào sánh được với anh như sao Thủy chẳng thể sánh với mặt trời: nào, tôi chắc chắn là anh sẽ nói cho tôi biết.

PET. Nếu tôi nói, từ nay về sau anh có chịu thừa nhận là tôi có lý trí không?

MIRA. Thề đấy, tôi sẽ làm những gì có thể cho anh, và tôi sẽ cầu nguyện để thiên đường ban cho anh điều đó trong lúc này.

PET. Được rồi, nghe đây.

FAIN. Cả Petulant và anh rồi sẽ thấy Mirabell là một tình địch nồng nhiệt chẳng kém gì một người tình đâu.

WIT. Xùy, xùy, chuyện nàng cười nhạo Petulant là quá rõ rồi. Còn về phần tôi, chẳng qua vì ngưỡng mộ nàng gần như đã trở thành mốt, chứ nếu không thì—nghe này—nói cho anh một bí mật, nhưng đừng để lọt ra ngoài giữa những người bạn nhé, tôi sẽ không bao giờ đau khổ vì nàng đâu.

FAIN. Sao cơ?

WIT. Nàng xinh đẹp; nhưng nàng là một kiểu phụ nữ thất thường.

FAIN. Tôi tưởng anh đã chết mê chết mệt nàng.

WIT. Ừm—không—

FAIN. Nàng rất hóm hỉnh.

WIT. Đó là điều mà nàng hầu như chẳng bao giờ cho phép người khác có được. Này, chết tiệt thật, tôi sẽ ghét điều đó, dù nàng có xinh đẹp như Cleopatra đi chăng nữa. Mirabell không nắm chắc phần thắng về nàng như hắn nghĩ đâu.

FAIN. Tại sao anh nghĩ vậy?

WIT. Chúng tôi đã nán lại khá muộn ở đó đêm qua, và nghe loáng thoáng về một ông chú của Mirabell, người mới đến thị trấn gần đây, và đang đứng giữa hắn với phần lớn tài sản của hắn. Mirabell và ông ta không mấy hòa thuận, như Phu nhân Wishfort đã được nghe kể; và anh biết bà ta ghét Mirabell còn hơn một tín đồ giáo phái Quaker ghét con vẹt, hay hơn một người bán cá ghét những đợt sương giá khắc nghiệt. Tôi không biết ông chú này đã gặp bà Millamant hay chưa; nhưng đã có những dấu hiệu về một cuộc hôn nhân được sắp đặt; và nếu nó thành hiện thực, tội nghiệp Mirabell sẽ bị lừa một vố đau điếng, thề đấy.

FAIN. Không đời nào Millamant lại nghe theo chuyện đó.

WIT. Thề có chúa, bạn hiền à, tôi không biết được; nàng là đàn bà và là một kẻ thất thường.

MIRA. Và đây là tất cả những gì anh thu thập được đêm qua sao?

PET. Đó là tinh hoa đấy. Có lẽ Witwoud biết nhiều hơn; hắn nán lại lâu hơn. Hơn nữa, họ chẳng bao giờ để tâm đến hắn; họ nói bất cứ điều gì trước mặt hắn.

MIRA. Tôi cứ tưởng anh là người được ưu ái nhất.

PET. Phải, khi chỉ có hai người; nhưng ở nơi công cộng thì không, vì tôi hay đưa ra những nhận xét.

MIRA. Anh làm vậy à?

PET. Phải, phải, chết tiệt, tôi là kẻ hay đâm chọc mà. Còn hắn thì nhu nhược, anh biết đấy, nên họ chẳng nể nang gì hắn. Gã đó xuất thân tốt, hắn là thứ mà anh gọi là—gọi-là-gì-ấy-nhỉ—một quý ông lịch lãm, nhưng lại ngốc nghếch.

MIRA. Cảm ơn anh, tôi đã biết đủ những gì sự tò mò của tôi cần. Fainall, anh có muốn đến Mall không?

FAIN. Có chứ, tôi sẽ đi dạo một lát trước bữa tối.

WIT. Được, tất cả chúng ta sẽ đi dạo trong công viên; các quý cô bảo họ sẽ ở đó.

MIRA. Tôi cứ tưởng anh phải đợi anh trai mình là Ngài Wilfull đến chứ.

WIT. Không, không, hắn đến nhà dì hắn, Phu nhân Wishfort; chết tiệt thật, tôi sẽ lại bị hắn làm phiền cho xem; tôi phải làm gì với cái gã ngốc đó đây?

PET. Hãy xin hắn tước vị để ta có thể xin ngươi sau đó, và như vậy chỉ cần chịu khổ một lần với cả hai.

WIT. Ồ, Petulant tài tình, cậu nhanh trí như lửa trong buổi sáng giá rét; cậu phải đến Mall với chúng tôi, và chúng ta sẽ tỏ ra thật nghiêm khắc.

PET. Đủ rồi; tôi đang có hứng để tỏ ra nghiêm khắc đây.

MIRA. Anh có hứng sao? Vậy thì làm ơn đi chỗ khác chơi. Đừng để chúng tôi trở thành kẻ đồng lõa trong việc anh làm các quý cô xấu hổ bằng mấy lời tán gẫu vô nghĩa mà anh hét ầm ĩ mỗi khi họ đi ngang qua, và khi đã khiến một người đàn bà xinh đẹp phải đỏ mặt, anh lại tưởng rằng mình đã tỏ ra nghiêm khắc.

PET. Sao, sao cơ? Vậy thì hãy để họ chứng tỏ sự ngây thơ bằng cách không hiểu những gì họ nghe thấy, hoặc chứng tỏ sự khôn ngoan bằng cách không nghe những gì họ không muốn bị coi là hiểu.

MIRA. Nhưng chẳng lẽ anh không đủ tỉnh táo để biết rằng chính anh mới là kẻ đáng xấu hổ nhất khi làm người khác phải ngượng ngùng sao?

PET. Không phải tôi, thề có tay này: tôi luôn coi sự đỏ mặt là dấu hiệu của sự tội lỗi hoặc thiếu giáo dục.

MIRA. Tôi thừa nhận anh nên nghĩ như vậy. Anh nói đúng đấy, để anh có thể lấy sự sai lầm trong nhận định của mình ra làm tấm khiên bảo vệ cho hành động của bản thân.

Khi sự khiêm nhường là thói xấu, thì thật phù hợp

Để sự trơ trẽn và ác ý được coi là sự hóm hỉnh.