Lady Wishfort, Foible.

LADY. Ôi Foible, ngươi đã đi đâu thế? Ngươi đã làm những gì?

FOIB. Thưa phu nhân, con đã gặp người đó rồi ạ.

LADY. Nhưng ngươi đã làm được gì?

FOIB. Dạ không, chính phu nhân mới là người đã làm và sắp làm; con chỉ mới hứa hẹn thôi. Nhưng mà người đó mê mẩn—say đắm quá ạ! Chà, nếu việc tôn thờ những bức chân dung là một tội lỗi—thì con thấy thương cho Ngài Rowland quá đi.

LADY. Bức tiểu họa đó quả là giống thật. Nhưng ngươi không phản bội ta chứ, Foible? Ngươi không vạch trần ta với gã Mirabell bội bạc đó chứ? Ngươi làm gì với gã ở công viên thế? Trả lời ta, gã có moi được gì từ ngươi không?

FOIB. Chết thật, quỷ dữ đã đi trước con một bước rồi; biết nói sao đây?—Ôi thưa phu nhân, con đâu có cách nào khác nếu con tình cờ gặp cái gã tự phụ đó chứ? Con có lỗi gì đâu? Nếu phu nhân nghe thấy cách gã đối xử với con, và tất cả cũng chỉ vì phu nhân, con tin chắc phu nhân sẽ không nghi ngờ lòng trung thành của con đâu. Chưa hết, nếu chỉ có vậy thì con đã nhịn được; nhưng gã còn buông lời nhục mạ phu nhân nữa, thế là con không thể kìm lòng được; thật lòng đấy, con đã cho gã một bài học ra trò.

LADY. Ta ư? Gã bẩn thỉu đó đã nói gì?

FOIB. Ôi phu nhân, thật hổ thẹn khi phải nhắc lại những lời gã nói, với giọng điệu mỉa mai và khinh khỉnh, cái mũi gã cứ hếch lên. Hừm, gã bảo, này, cô đang ấp ủ âm mưu gì à, gã hỏi thế, sao cô ra ngoài sớm thế, hay là đi kiếm chác, gã bảo, chắc là đang rình mò mấy gã sĩ quan giải ngũ chứ gì. Lương hưu thì chẳng được bao nhiêu đâu, gã bảo thế. Chà, phu nhân của cô dự định chu cấp bao nhiêu? Để xem nào, gã nói, chà, phen này bà ta phải chi đậm thôi, bà ta quá thời rồi, gã bảo, và—

LADY. Trời đất ơi, ta phải xử gã—ta phải giết chết gã. Ta sẽ cho gã uống thuốc độc. Gã ăn ở đâu? Ta sẽ cưới một gã bồi bàn để đầu độc rượu của gã. Ta sẽ cho người gọi Robin ở quán Locket đến—ngay lập tức.

FOIB. Đầu độc sao ạ? Đầu độc hắn thì còn nhẹ quá. Hãy bỏ đói hắn, thưa phu nhân, bỏ đói hắn đi; hãy cưới Ngài Rowland và tước quyền thừa kế của hắn. Ôi, phu nhân mà nghe những gì hắn nói thì phu nhân sẽ thấy kinh ngạc cho xem.

LADY. Đồ khốn kiếp; quá thời?

FOIB. Hừm, gã nói, tao nghe nói mày cũng đang giăng bẫy tao hả, gã bảo, và bà Millamant sắp cưới chú tao (gã chẳng hề nghi ngờ gì về phu nhân đâu ạ); nhưng, gã bảo, tao sẽ cho mày biết tay, tao thề đấy, gã nói, tao sẽ tóm được mày, gã bảo, mày và cả đống đồ cũ kỹ lòe loẹt của bà chủ mày nữa, gã nói, tao sẽ trị được mày—

LADY. Đồ khốn trơ tráo! Trị ta? Gã dám ư? Đồ cũ kỹ lòe loẹt? Lòe loẹt cũ kỹ? Có kẻ nào mồm miệng độc địa hơn gã chưa? Ta sẽ cưới vào ngày mai, ta sẽ đính ước ngay tối nay.

FOIB. Càng sớm càng tốt ạ, thưa phu nhân.

LADY. Ngươi bảo Ngài Rowland sẽ đến đây ư? Khi nào, Foible?

FOIB. Ngay lập tức ạ, thưa phu nhân. Chẳng có vợ của vị cảnh trưởng mới nào lại mong ngóng chồng mình trở về sau khi được phong tước với sự sốt ruột như cách Ngài Rowland đang cháy bỏng mong chờ giờ phút ngọt ngào được hôn lên tay phu nhân sau bữa tối đâu ạ.

LADY. Lòe loẹt? Lòe loẹt quá thời? Ta sẽ cho gã biết thế nào là lòe loẹt; ta sẽ biến gã thành giẻ rách, một tên ăn mày rách rưới!—Ta hy vọng sẽ thấy gã khoác trên mình những mảnh giẻ, như cái mái che ở Long Lane, hoặc một kẻ trộm trên giá treo cổ. Đồ kẻ vu khống mồm mép! Ta dám chắc gã hoang phí kia đang nợ nần ngập đầu, nhiều như giải xổ số triệu bảng, hoặc nợ cả triều đình vào ngày lễ sinh nhật. Ta sẽ làm hỏng uy tín của gã với thợ may. Phải, gã sẽ có được cháu gái ta cùng với gia sản của nó, gã sẽ có tất.

FOIB. Hắn ư? Con hy vọng hắn phải vào tù ở Ludgate trước đã, rồi ngồi câu những đồng xu lẻ ở Blackfriars bằng một chiếc găng tay cũ.

LADY. Đúng thế, Foible thân yêu; cảm ơn ngươi vì điều đó, Foible yêu quý. Hắn làm ta mất hết cả kiên nhẫn rồi. Ta sẽ chẳng bao giờ lấy lại được vẻ điềm tĩnh để đón tiếp Ngài Rowland với khuôn mặt đoan trang nữa. Gã khốn này làm ta bực bội đến mức ta tàn tạ hết cả rồi đây này. Nhìn xem, Foible.

FOIB. Phu nhân đã cau mày hơi quá đà một chút rồi ạ, thật đấy. Có thể thấy vài vết nứt trên lớp phấn trắng rồi ạ.

LADY. Đưa gương đây cho ta. Nứt sao, ngươi nói nứt sao? Trời ơi, da mặt ta bong tróc hết cả rồi: trông ta như một bức tường cũ bị tróc sơn vậy. Ngươi phải tu sửa lại cho ta, Foible, trước khi Ngài Rowland đến, nếu không ta sẽ chẳng bao giờ giữ được vẻ ngoài như trong bức chân dung đâu.

FOIB. Con xin đảm bảo ạ, thưa phu nhân: một chút nghệ thuật đã từng làm bức chân dung giống phu nhân, và giờ đây một chút nghệ thuật tương tự sẽ làm phu nhân giống bức chân dung. Bức chân dung phải làm mẫu cho phu nhân đấy ạ.

LADY. Nhưng ngươi có chắc Ngài Rowland sẽ không thất hứa chứ? Hay khi đến nơi, liệu ngài ấy có không làm tròn bổn phận? Liệu ngài ấy có nồng nhiệt, Foible, và thúc ép không? Vì nếu ngài ấy không nồng nhiệt, ta sẽ chẳng bao giờ phá vỡ khuôn phép được. Ta sẽ chết vì xấu hổ nếu buộc phải chủ động—ôi không, ta không bao giờ có thể chủ động; ta sẽ ngất đi nếu ngài ấy mong đợi sự chủ động từ ta. Không, ta hy vọng Ngài Rowland được giáo dục tử tế hơn là đẩy một quý bà vào tình thế buộc phải phá vỡ lễ nghi. Ta cũng sẽ không quá e thẹn—ta sẽ không khiến ngài ấy tuyệt vọng. Nhưng một chút lạnh lùng cũng không tệ; một chút khinh khỉnh sẽ rất cuốn hút.

FOIB. Một chút khinh khỉnh rất hợp với phu nhân ạ.

LADY. Ừ, nhưng vẻ dịu dàng mới là hợp với ta nhất—một kiểu vẻ lả lơi chết chóc ấy. Ngươi thấy bức chân dung kia có một vẻ—hả, Foible? Đôi mắt long lanh ướt át. Phải, ta sẽ trông như thế. Cháu gái ta cũng bắt chước vẻ đó; nhưng nó thiếu đường nét. Ngài Rowland có đẹp trai không? Hãy dời bàn trang điểm của ta đi—ta sẽ lên lầu thay đồ. Ta sẽ tiếp Ngài Rowland ở đây. Ngài ấy có đẹp trai không? Đừng trả lời ta. Ta không muốn biết; ta muốn được bất ngờ. Ta muốn bị ngạc nhiên.

FOIB. Bất ngờ như một cơn bão ấy ạ, thưa phu nhân. Ngài Rowland là một người đàn ông hoạt bát lắm.

LADY. Vậy sao? Ồ, thế thì ngài ấy sẽ nồng nhiệt, nếu ngài ấy là một người đàn ông hoạt bát. Ta sẽ giữ được lễ nghi nếu Ngài Rowland là người chủ động. Ta có nỗi sợ hãi tột độ khi nghĩ đến việc phạm phải lễ nghi. Ồ, ta mừng là ngài ấy là một người hoạt bát. Hãy dời đồ đạc của ta đi, Foible ngoan.