Lady Wishfort, Mrs. Marwood.

LADY WISHFORT. Chà, nhỡ con bé vô tội thì sao, nhỡ nó bị oan ức thật thì sao, hử? Ta chẳng biết nên nghĩ thế nào nữa, và ta cam đoan với bà, sự giáo dục mà con bé nhận được là hoàn hảo không chê vào đâu được. Ta có thể tự hào mà nói vậy, bởi ta đã chủ tâm uốn nắn nó từ thuở lọt lòng, dạy nó những bài học vỡ lòng về đức hạnh, và gieo vào tâm trí non nớt của nó sự ghê tởm, ác cảm ngay khi mới nhìn thấy bóng dáng đàn ông; phải đó, người bạn của ta ạ, con bé từng khóc thét lên nếu lỡ nhìn thấy một gã đàn ông cho đến tận khi nó bước vào tuổi thiếu nữ. Ta thề, chuyện này có thật. Ta chưa bao giờ để nó chơi với trẻ con khác giới, dù là mấy đứa nhỏ mới mặc áo váy. Thậm chí, ngay cả mấy con búp bê của nó cũng chỉ toàn là con gái. Ôi, nó chưa từng nhìn thẳng vào mặt người đàn ông nào ngoài cha đẻ và vị mục sư, mà ngay cả ông ta, chúng ta cũng phải khéo léo lừa nó rằng ông ấy là phụ nữ nhờ bộ áo dài và gương mặt nhẵn nhụi của ông ta, cho đến tận khi con bé sắp tròn mười lăm tuổi.

MRS. MARWOOD. Thật đáng ngạc nhiên khi nó lại bị lừa lâu đến thế.

LADY WISHFORT. Ta cam đoan với bà, nếu không thì sao nó chịu nổi cảnh bị ông ấy tra khảo, nghe những bài giảng dài lê thê chống lại việc hát hò, nhảy múa và những thói hư tật xấu khác, cũng như việc đi xem mấy vở kịch tục tĩu hay mấy buổi hòa nhạc nhơ bẩn, nơi lũ ca sĩ giọng cao lẳng lơ réo lên những lời dâm ô, còn giọng trầm thì gầm rú những lời báng bổ cơ chứ. Ôi, nó từng suýt ngất xỉu khi nhìn thấy hoặc nghe nhắc tới một cuốn sách kịch đồi trụy—vậy mà sau tất cả những điều ấy, làm sao ta có thể nghĩ con gái ta là hạng hư hỏng được? Gì cơ, một con điếm ư? Nó, kẻ từng coi việc đặt chân vào nhà hát là một sự tuyệt thông. Ôi người bạn thân mến, ta không thể tin được. Không, không; như nó đã nói, hãy để hắn chứng minh đi, hãy để hắn chứng minh đi.

MRS. MARWOOD. Chứng minh ư, thưa phu nhân? Để rồi tên tuổi của phu nhân bị bêu riếu trước tòa công khai sao? Danh dự của phu nhân và con gái phu nhân bị lũ luật sư gào thét cắn xé trước vành móng ngựa ư? Bị dẫn dắt vào những tiếng "Oyez" đầy bê bối, rồi vụ việc của phu nhân bị phanh phui bởi một gã già dê xồm đội chiếc mũ tư pháp trông như một mụ đỡ đẻ nam; để rồi sự nhục nhã của con gái phu nhân bị phơi bày; để trở thành đề tài cho lũ luật sư cãi cùn và lũ bắt bẻ câu chữ theo luật định; để trở thành trò cười, đi ngược lại mọi quy tắc tòa án, nơi chưa từng có tiền lệ cho một trò cười trong bất kỳ hồ sơ nào, ngay cả trong cuốn Doomsday Book. Để làm xáo trộn vẻ nghiêm nghị của tòa án, và khơi gợi những câu hỏi bẩn thỉu bằng thứ tiếng Latin luật pháp còn bẩn thỉu hơn; trong khi vị thẩm phán đáng kính, vì khoái trá với diễn biến vụ việc, cứ tủm tỉm cười dưới bộ râu xám, và nhổm người lên xuống trên đệm như thể ông ta đã nuốt phải thuốc độc cantharides, hoặc đang ngồi trên cây ngứa vậy.

LADY WISHFORT. Ôi, thật là quá đáng!

MRS. MARWOOD. Rồi lũ nam sinh viên luật ở Temple sẽ ghi chép lại, như mấy gã học việc ở nhà thờ giáo phái; và sau đó lại đem ra bàn tán trong các bữa ăn chung, hoặc trước mặt lũ người hầu ở quán ăn.

LADY WISHFORT. Càng lúc càng tệ hại.

MRS. MARWOOD. Chưa đâu, chuyện này chẳng là gì cả; nếu chỉ dừng lại ở đó thì còn may. Nhưng sau đó, nội dung lại bị lũ thư ký tốc ký tuồn cho báo giới; rồi từ đó truyền đến tay, hay nói đúng hơn là vào miệng và cổ họng của lũ người rao bán báo, với giọng điệu còn phóng đãng hơn cả mấy gã bán cá ngoài chợ. Và phu nhân sẽ phải nghe những điều đó cho đến khi phát điên; không, phu nhân sẽ chẳng được nghe thấy gì khác trong suốt mấy ngày liền.

LADY WISHFORT. Ôi, thật không thể chịu nổi. Không, không, người bạn thân mến, hãy dàn xếp đi, hãy dàn xếp đi; phải rồi, phải rồi, ta sẽ thỏa hiệp. Ta sẽ từ bỏ tất cả, bản thân ta và mọi thứ của ta, cháu gái ta và mọi thứ của nó, bất cứ thứ gì, tất cả mọi thứ, để được dàn xếp.

MRS. MARWOOD. Thưa phu nhân, tôi không khuyên bảo điều gì cả, tôi chỉ bày ra trước mắt phu nhân, với tư cách là một người bạn, những phiền toái mà có lẽ phu nhân đã bỏ qua. Ông Fainall tới kìa; nếu ông ấy hài lòng với việc dàn xếp mọi chuyện trong im lặng, thì tôi sẽ rất vui. Phu nhân phải hiểu rằng tôi thà chúc mừng còn hơn là chia buồn cùng phu nhân.