Công viên St. James.

Bà Fainall và bà Marwood.

BÀ FAINALL: Phải, phải, Marwood thân mến ạ. Nếu ta muốn hạnh phúc, ta phải tự tìm lấy phương cách cho mình, trong nội bộ chính chúng ta. Đàn ông lúc nào cũng cực đoan; hoặc là mê đắm, hoặc là chán ghét. Khi họ còn đang yêu, nếu họ có chút nhiệt huyết và đầu óc, thì sự ghen tuông của họ thật không sao chịu nổi. Còn khi họ thôi yêu (ít nhất thì ta cũng nên nghĩ vậy), họ sẽ thấy ghê tởm, họ nhìn ta bằng sự kinh hãi và chán chường, họ gặp ta như thể gặp bóng ma của những gì đã mất, và vì thế, họ chạy trốn khỏi ta.

BÀ MARWOOD: Đúng thế, thật là một nỗi bất hạnh của kiếp người khi tình yêu cứ luôn chết đi trước khi ta lìa đời, và người đàn ông thì thường sống thọ hơn tình nhân. Nhưng chị nói gì thì nói, thà rằng bị bỏ rơi còn hơn là chưa từng được yêu. Để tuổi xuân trôi qua trong sự thờ ơ nhạt nhẽo, từ chối những ngọt ngào của cuộc sống chỉ vì sợ rằng chúng sẽ rời bỏ ta, thì cũng phi lý chẳng khác nào ước mình sinh ra đã già, chỉ vì đằng nào rồi một ngày ta cũng phải già đi. Riêng phần tôi, tuổi xuân có thể phai tàn và hao mòn, nhưng nó sẽ chẳng bao giờ bị hoen gỉ trong tay tôi đâu.

BÀ FAINALL: Vậy ra có vẻ như chị chỉ giả vờ tỏ ra ghét đàn ông để chiều lòng mẹ tôi thôi nhỉ.

BÀ MARWOOD: Chắc chắn rồi. Nói thật lòng nhé, tôi chẳng thấy thú vị gì mấy câu chuyện nhạt nhẽo, khô khan mà phái nữ chúng ta buộc phải tự giải khuây với nhau khi vắng bóng đàn ông. Ta có thể giả vờ âu yếm, thề thốt tình bạn vĩnh cửu, và tỏ vẻ mê đắm như những người đang yêu; nhưng bản tính của ta không cho phép kiên trì được lâu đâu. Tình yêu rồi sẽ đòi lại vương quyền trong trái tim ta, và trái tim nào, sớm hay muộn, cũng sẽ đón nhận và tái thừa nhận gã bạo chúa hợp pháp ấy.

BÀ FAINALL: Trời đất, tôi đã bị lừa gạt thế nào thế này! Chà, chị đúng là một kẻ phóng đãng rồi.

BÀ MARWOOD: Chị thấy sự chân tình của tôi qua sự thẳng thắn này đấy. Nào, hãy chân thành như thế đi, thừa nhận rằng quan điểm của chị cũng giống tôi đi.

BÀ FAINALL: Không bao giờ.

BÀ MARWOOD: Chị ghét đàn ông sao?

BÀ FAINALL: Ghét cay ghét đắng, thâm căn cố đế.

BÀ MARWOOD: Còn chồng chị?

BÀ FAINALL: Cực kỳ căm ghét; phải, dù chính tôi nói ra điều đó, thì cũng đáng đời ông ta lắm.

BÀ MARWOOD: Đặt tay chị vào tay tôi, coi như lời thề đi.

BÀ FAINALL: Đây.

BÀ MARWOOD: Tôi đồng minh với chị; những gì tôi nói nãy giờ chỉ là để thử lòng chị thôi.

BÀ FAINALL: Có thể sao? Chị cũng căm ghét lũ rắn độc, lũ đàn ông đó ư?

BÀ MARWOOD: Tôi thôi ghét chúng rồi, giờ tôi chuyển sang khinh miệt chúng; bước tiếp theo tôi cần làm là quên chúng đi vĩnh viễn.

BÀ FAINALL: Lời vừa rồi đúng là khí phách của một nữ chiến binh Amazon, một Penthesilea.

BÀ MARWOOD: Thế mà đôi khi tôi lại nghĩ đến việc đẩy sự chán ghét ấy đi xa hơn nữa đấy.

BÀ FAINALL: Bằng cách nào?

BÀ MARWOOD: Thề có trời, bằng cách kết hôn; nếu tôi tìm được một kẻ yêu mình say đắm, và lại rất nhạy cảm với việc bị đối xử tệ bạc, tôi nghĩ mình sẽ đành chịu ngược đãi bản thân mà thực hiện cái nghi lễ đó.

BÀ FAINALL: Chị không định cắm sừng ông ta đấy chứ?

BÀ MARWOOD: Không; nhưng tôi sẽ khiến ông ta tin là tôi đã làm thế, mà thế cũng tệ hại chẳng kém.

BÀ FAINALL: Sao chị không làm luôn cho rồi?

BÀ MARWOOD: Ôi, nếu ông ta phát hiện ra, ông ta sẽ biết được điều tồi tệ nhất, và thế là thoát khỏi nỗi đau khổ của mình; còn tôi thì muốn ông ta mãi mãi bị giam cầm trên giá tra tấn của nỗi sợ hãi và ghen tuông.

BÀ FAINALL: Một trò tinh quái thật tài tình! Ước gì chị lấy Mirabell.

BÀ MARWOOD: Ước gì tôi được thế.

BÀ FAINALL: Chị thay đổi sắc mặt rồi kìa.

BÀ MARWOOD: Vì tôi căm ghét hắn.

BÀ FAINALL: Tôi cũng thế; nhưng tôi vẫn nghe được người ta nhắc tên hắn. Thế chị có lý do gì đặc biệt để ghét hắn không?

BÀ MARWOOD: Tôi chưa từng yêu hắn; hắn là một kẻ, và mãi mãi là một kẻ, kiêu ngạo không thể chịu nổi.

BÀ FAINALL: Dựa vào lý do chị đưa ra cho sự ghét bỏ của mình, người ta sẽ tưởng chị đang đóng kịch thôi; vì chị đã buộc tội hắn một lỗi mà chính những kẻ thù của hắn cũng phải minh oan cho hắn.

BÀ MARWOOD: Ồ, vậy ra chị là một trong những kẻ thù 'thiện chí' của hắn à. Tôi thấy chị trông hơi tái mặt, rồi giờ lại đỏ bừng lên kìa.

BÀ FAINALL: Tôi vậy sao? Tôi nghĩ mình hơi mệt đột ngột thôi.

BÀ MARWOOD: Chị bị sao thế?

BÀ FAINALL: Chồng tôi đấy. Chị không thấy ông ta sao? Ông ta quay ngoắt lại phía tôi một cách bất ngờ, khiến tôi gần như không chịu nổi.