Fainall, Mrs. Marwood.

FAIN. Sinh vật tuyệt vời! Thật vậy, nếu ta sống mà rũ bỏ được vợ mình, chắc ta sẽ trở thành một gã khốn khổ.

MRS. MAR. Vậy sao?

FAIN. Bởi lẽ nếu chỉ còn một niềm hy vọng duy nhất, việc đạt được nó ắt hẳn sẽ chấm dứt mọi hy vọng khác, và còn gì bi thảm hơn kẻ phải sống tiếp sau khi mọi hy vọng đã lụi tàn! Ngày đó đến, chẳng còn lại gì ngoài việc ngồi xuống và than khóc như Alexander khi ông không còn thế giới nào để chinh phục nữa.

MRS. MAR. Chàng không đi theo họ sao?

FAIN. Thề có chúa, ta nghĩ là không.

MRS. MAR. Xin hãy đi đi; ta có lý do của mình.

FAIN. Nàng không ghen đấy chứ?

MRS. MAR. Ghen với ai?

FAIN. Với Mirabell.

MRS. MAR. Nếu ta có ghen, thì liệu việc ta bảo vệ danh dự cho chàng có gì mâu thuẫn với tình yêu ta dành cho chàng không?

FAIN. Vậy là nàng muốn ám chỉ rằng có một mối đồng cảm giữa vợ ta và hắn?

MRS. MAR. Ta nghĩ nàng ấy không ghét hắn đến mức như nàng ấy vẫn cố tỏ ra đâu.

FAIN. Nhưng ta e rằng hắn ta quá vô tâm.

MRS. MAR. Có lẽ chàng đã bị lừa rồi.

FAIN. Có lẽ vậy. Giờ đây ta bắt đầu hiểu ra điều đó.

MRS. MAR. Hiểu điều gì?

FAIN. Rằng ta đã bị lừa, thưa quý cô, và rằng nàng không chung thủy.

MRS. MAR. Ta không chung thủy ư? Chàng có ý gì?

FAIN. Để cho nàng biết rằng ta đã nhìn thấu mọi trò tiểu xảo của nàng.—Thôi nào, cả hai nàng đều yêu hắn, và cả hai đều giả vờ ghét hắn như nhau. Sự ghen tuông lẫn nhau giữa hai nàng đã khiến hai nàng va chạm cho đến khi cả hai cùng bùng cháy. Ta đã thấy lời thú tội nóng bỏng đỏ ửng trên đôi má nàng, và lấp lánh trong đôi mắt nàng.

MRS. MAR. Chàng đang trách oan ta đấy.

FAIN. Ta không trách oan. Vì sự an nhàn của bản thân mà ta đã làm lơ và cố tình bỏ qua những lời tán tỉnh thô thiển mà vợ ta dành cho hắn, để rồi bằng cách cho phép nàng ta được dấn thân, ta có thể tiếp tục những thú vui của mình mà không bị nghi ngờ, và có thể ôm nàng vào lòng thường xuyên hơn trong sự an toàn tuyệt đối. Nhưng nàng có nghĩ rằng, vì người chồng gật gù buồn ngủ nên gã tình nhân cảnh giác cũng ngủ quên sao?

MRS. MAR. Và chàng có thể trách cứ ta điều gì?

FAIN. Trách cứ sự không chung thủy, vì đã yêu một kẻ khác, vì đã yêu Mirabell.

MRS. MAR. Thật dối trá. Ta thách chàng đưa ra bằng chứng xác thực cho lời buộc tội vô căn cứ của chàng đấy. Ta căm ghét hắn.

FAIN. Và tại sao nàng lại ghét hắn? Hắn quá vô tâm, và sự phẫn nộ của nàng bắt nguồn từ sự thờ ơ của hắn. Một bằng chứng ư? Những tổn thương nàng gây ra cho hắn chính là bằng chứng: nàng đã can thiệp vào chuyện tình cảm của hắn. Nàng có lý do gì để vạch trần mối tình mà hắn giả vờ theo đuổi? Để đánh lừa người dì cả tin, rồi trở thành kẻ ngáng đường nhiệt tình cho cuộc hôn nhân của hắn với Millamant?

MRS. MAR. Nghĩa vụ đối với phu nhân đã thúc giục ta: ta đã từng thề tình bạn với bà ấy, và không thể nhìn thấy bản tính dễ dãi của bà bị gã kẻ cả đó lạm dụng.

FAIN. Cái gì, hóa ra là vì lương tâm sao? Thề thốt tình bạn cơ đấy! Ồ, thứ tình bạn đạo mạo của phái nữ!

MRS. MAR. Chân thành hơn, tha thiết hơn và bền lâu hơn mọi lời thề thốt hão huyền, trống rỗng của đàn ông, dù là khi họ thề thốt tình yêu với chúng ta hay lòng trung thành với nhau.

FAIN. Ha, ha, ha! Nàng cũng là bạn của vợ ta nữa chứ.

MRS. MAR. Thật xấu hổ và vô ơn! Chàng dám trách cứ ta sao? Chính chàng, chàng dám chỉ trích ta? Ta đã phản bội nàng ấy vì lòng trung thành tuyệt đối với chàng, và hy sinh tình bạn của mình để giữ trọn tình yêu với chàng? Vậy mà chàng lại có thể hèn hạ buộc tội ta, trong khi quên đi công lao của ta? Đối với chàng, việc ta trở nên đê tiện đáng lẽ phải là một công trạng mới đúng chứ. Và chàng lại đổ lên đầu ta thứ tội lỗi đáng lẽ phải bị chôn vùi trong lòng chàng sao?

FAIN. Nàng hiểu lầm lời trách móc của ta rồi. Ta chỉ muốn nhắc nàng nhớ về việc nàng từng coi nhẹ những ràng buộc khắt khe nhất như thế nào khi đặt chúng lên bàn cân với tình yêu nàng dành cho ta.

MRS. MAR. Thật dối trá, chàng nói điều đó với sự ác ý đã được tính toán kỹ lưỡng. Lời nói đó chứa đựng sự khinh miệt, và ta sẽ không bao giờ tha thứ cho nó.

FAIN. Chính sự tội lỗi của nàng, chứ không phải sự phẫn nộ, mới khơi dậy cơn thịnh nộ đó. Nếu còn yêu, nàng đã có thể tha thứ cho sự ghen tuông: nhưng nàng bị chọc giận vì phát hiện ra ta đã biết tất cả.

MRS. MAR. Mọi chuyện sẽ được phơi bày tất cả. Chàng cũng sẽ bị phơi bày; hãy tin là chàng sẽ bị. Ta cùng lắm chỉ bị bẽ mặt thôi. Nếu tự ta làm điều đó, ta sẽ ngăn chặn được sự hèn hạ của chàng.

FAIN. Sao, nàng định làm gì?

MRS. MAR. Tiết lộ cho vợ chàng biết; thú nhận tất cả những gì đã xảy ra giữa chúng ta.

FAIN. Điên rồ!

MRS. MAR. Thề bằng tất cả những nỗi bất công ta phải chịu, ta sẽ làm thế. Ta sẽ công bố với thế giới những tổn hại chàng gây ra cho ta, cả về danh tiếng lẫn gia sản: ta đã tin tưởng giao phó cả hai cho chàng, một kẻ phá sản về danh dự, cũng như nghèo túng về tài sản.

FAIN. Danh tiếng của nàng ta vẫn giữ gìn. Gia sản của nàng đã được tiêu xài theo cách mà sự hoang phí trong tình yêu của nàng muốn, vào những thú vui mà cả hai ta đã cùng chia sẻ. Tuy nhiên, nếu nàng không phản bội ta thì ta đã hoàn lại nó từ lâu rồi. Sự thật là—nếu nàng cho phép Mirabell và Millamant lén lút kết hôn, thì phu nhân đã nổi giận đến mức không thể hòa giải nổi: Millamant sẽ mất đi một nửa gia sản, mà sau đó sẽ thuộc về vợ ta. Và ta cưới vợ để làm gì nếu không phải để đường đường chính chính chiếm đoạt gia sản của một quả phụ giàu có, rồi vung tay quá trán vào tình yêu và cho nàng?

MRS. MAR. Lời lẽ dối trá và phù phiếm!

FAIN. Chết tiệt, ta chẳng phải đã cưới vợ rồi sao? Dối trá là thế nào? Ta chẳng phải đang bị giam cầm, bị xiềng xích sao? Ta chẳng có vợ đó sao? Hơn nữa, một người vợ từng là quả phụ, một quả phụ trẻ, một quả phụ xinh đẹp, và sẽ lại trở thành quả phụ, nếu như ta không có một trái tim sắt đá, và một chút bản lĩnh để xoay xở qua những con đường của hôn nhân và thế giới này. Nàng đã chịu hòa giải với sự thật và với ta chưa?

MRS. MAR. Không thể nào. Sự thật và chàng không bao giờ đi đôi với nhau.—Ta ghét chàng, và sẽ mãi mãi như vậy.

FAIN. Vì ta yêu nàng sao?

MRS. MAR. Ta ghê tởm cái từ "yêu" sau khi bị đối xử như thế này; và bên cạnh tội lỗi mà chàng muốn gán cho ta, ta khinh bỉ chàng nhất trên đời. Vĩnh biệt.

FAIN. Không, chúng ta không được chia tay như thế này.

MRS. MAR. Để ta đi.

FAIN. Thôi nào, ta xin lỗi.

MRS. MAR. Ta không quan tâm. Để ta đi. Bẻ gãy tay ta cũng được—ta thà để mất tay còn hơn ở lại.

FAIN. Ta sẽ không làm nàng đau vì bất cứ giá nào. Ta không còn cách nào khác để giữ nàng ở lại đây sao?

MRS. MAR. Phải, ta đã đáng bị như vậy.

FAIN. Nàng biết là ta yêu nàng mà.

MRS. MAR. Lời giả dối đáng thương! Ồ, điều đó—chà, vẫn chưa phải là—

FAIN. Cái gì? Cái gì không phải? Cái gì vẫn chưa phải?

MRS. MAR. Vẫn chưa quá muộn—

FAIN. Phải, vẫn chưa quá muộn—ta được an ủi vì điều đó.

FAIN. Là để yêu một người khác.

MRS. MAR. Nhưng không phải để ghê tởm, căm thù, phỉ nhổ nhân loại, chính bản thân ta, và cả cái thế giới đầy rẫy sự phản trắc này.

FAIN. Thôi nào, đây là sự quá khích rồi. Nào, ta xin lỗi nàng. Đừng rơi lệ—là lỗi của ta, ta không thể yêu nàng mà lại thấy yên lòng trong những nghi ngờ của chính mình. Xin đừng—ta tin nàng; ta tin rằng ta đã đối xử tệ với nàng; và bằng bất cứ cách nào, mọi cách, ta sẽ sửa sai: ta sẽ càng căm ghét vợ ta hơn, chết tiệt mụ ta, ta sẽ ly dị mụ, cướp sạch mọi tài sản mụ có, và chúng ta sẽ rút lui về một nơi nào đó, bất cứ đâu, đến một thế giới khác; ta sẽ cưới nàng—hãy bình tĩnh lại.—Chết tiệt, họ đến rồi: hãy che mặt lại, lau nước mắt đi. Nàng có khăn che mặt mà: hãy đeo nó vào một lát. Đi lối này, lối này: hãy nghe lời ta.