Một tháng sau, thuyền của Phạm Ninh cập bến Tuyền Châu. Tuyền Châu hiện là căn cứ địa của Bắc Đảo tại Đại Tống, nơi đây có bến tàu, thương hành, tiệm cầm đồ, cửa tiệm, tửu lâu, khách sạn, công xưởng, lò gốm, trang trại, đồi trà, v.v., chỉ tính riêng tài sản tại Tuyền Châu đã lên tới hàng triệu quan tiền.

Khi Phạm Ninh đến Tuyền Châu, vừa vặn gặp đợt di dân của một vạn ba ngàn hộ dân ra nước ngoài. Trong đó một vạn hộ di cư đến Bắc Đảo, ba ngàn hộ di cư đến Nam Đảo. Đây cũng là do Lỗ Quốc Đại Trưởng Công chúa muốn theo chồng là Tào Thi đến Nam Đảo, lại nể mặt Thái hoàng thái hậu nên Thiên tử Triệu Húc đã đặc biệt phê chuẩn cho ba vạn hộ dân di cư đến Nam Đảo.

Lúc này, dân số Bắc Tống đã đạt tới một trăm hai mươi triệu người, chỉ riêng lượng dân lưu vong không đất canh tác tại vùng Giang Nam đã lên tới ba triệu hộ. Mặc dù dân số đông đúc mang lại sự phồn vinh về thương mại, nhưng cũng đồng thời gây ra áp lực lớn về xã hội và kinh tế, vì vậy việc di dân ra nước ngoài một cách phù hợp đã trở thành sự đồng thuận của triều đình.

Tuy nhiên, số dân di cư ra nước ngoài cũng không được quá nhiều, nếu không sẽ khiến triều đình mất kiểm soát. Vì vậy, hạn mức dân số của Vương quốc được khống chế ở mức một triệu người, Công quốc là năm mươi vạn người. Tất nhiên, nếu là do sinh sản tự nhiên mà vượt quá hạn mức thì không tính vào đó.

Hiện tại dân số Bắc Đảo là hai mươi vạn, cộng thêm mười vạn hộ dân được Thiên tử phê chuẩn di cư, thì mười năm sau dân số ít nhất cũng là bảy mươi vạn hộ. Thực tế còn hơn thế nữa, bởi Bắc Đảo vẫn không ngừng chiêu mộ di dân, mười năm sau đạt tới gần một triệu dân là điều hoàn toàn có khả năng.

Tại cảng biển Tuyền Châu đang neo đậu ba trăm chiếc đại thuyền vạn thạch. Tất cả đại thuyền vạn thạch của Bắc Đảo đều được huy động để đón một vạn ba ngàn hộ dân, tức gần tám vạn nhân khẩu. Dù đây không phải lần di dân lớn nhất, nhưng quy mô cũng vô cùng đồ sộ.

Quan viên đến đón đợt dân này do Chu Tề và Lục Mẫn dẫn đầu, một người là Huyện lệnh Ngô Thành, một người là Huyện lệnh Việt Thành, đồng thời họ còn mang theo vài trăm học sinh làm tình nguyện viên. Ngoài ra, triều đình cũng sẽ phái một đội thuyền quân sự gồm năm ngàn người hộ tống số dân này đến Bắc Đảo. Mọi việc từ ăn uống, sinh hoạt, quần áo, đi lại của người di cư đều được sắp xếp vô cùng chu đáo. Họ đang đợi Phạm Ninh đến rồi cùng nhau xuất phát.

Khi đội thuyền của Phạm Ninh đến Tuyền Châu đã là lúc chiều tà. Chàng không kinh động đến quan viên địa phương mà dẫn tùy tùng đến thẳng phủ đệ cũ của mình là "Tử Xuyên Phủ". Trong phủ đã có người dọn dẹp sạch sẽ, có thể vào ở ngay.

Phạm Ninh vốn muốn nghỉ ngơi một đêm thật ngon, không ngờ Minh Nhân lại tìm đến tận cửa.

"Sao huynh cũng tới đây?" Phạm Ninh vội vàng mời huynh ấy vào thư phòng.

Minh Nhân cười khổ đáp: "Bên Tân Cảng xảy ra chút chuyện, ta phải vội vàng tới xử lý."

"Tân Cảng xảy ra chuyện gì?"

"Một vị chấp sự mới còn thiếu kinh nghiệm, lần đầu giao dịch bạch đồng (đồng trắng), kết quả bị một thương nhân phương Tây lừa mất một vạn thỏi bạch đồng. Một thỏi mười lạng, tính ra cũng gần mười vạn lạng bạc rồi!"

Phạm Ninh mời huynh ấy ngồi, sai tùy tùng dâng trà rồi hỏi: "Cụ thể là thế nào, huynh kể xem."

"Nói ra thì cũng do thiếu hiểu biết. Tên thương nhân phương Tây kia muốn mua bạch đồng, nhưng trong tay không đủ vàng, liền lấy mười rương lớn trân châu ngũ sắc từ Tích Lan ra để gán nợ. Chấp sự chưa từng thấy loại trân châu ngũ sắc này bao giờ, thấy nó hiếm lạ nên đã đồng ý. Sau đó tin tức truyền tới Bắc Đảo, ta thấy có điểm khả nghi. Nếu đúng là trân châu ngũ sắc thật thì mười rương đó phải đáng giá bao nhiêu, làm sao chỉ đổi lấy một vạn thỏi bạch đồng? Người phương Tây có ngu ngốc đến thế sao? Ta liền chạy tới Tân Cảng, quả nhiên, tất cả mẹ nó đều là hạt thủy tinh, chỉ là hạt thủy tinh nhiều màu thôi."

Phạm Ninh uống một ngụm trà, trong lòng thấy buồn cười. Đây chính là trò mà người phương Tây dùng để lừa vàng của người châu Phi, không ngờ giờ lại lừa đến tận đầu mình.

Tuy nhiên, vật hiếm thì quý, bây giờ vẫn đang là thời Bắc Tống, cho dù là hạt thủy tinh thì cũng khá đáng tiền, không thể nói là lừa đảo hoàn toàn được. Minh Nhân cảm thấy bị lừa là vì chàng từng nói với huynh ấy về cách chế tạo thủy tinh, huynh ấy cũng đang thử nghiệm nên biết thứ này không đáng giá, chứ người khác thì chưa chắc.

"Huynh có mang theo không?"

Minh Nhân lấy trong lòng ra một viên đưa cho Phạm Ninh. Phạm Ninh soi dưới ánh đèn, thấy nó ngũ sắc rực rỡ, ánh sáng lung linh, quả thật rất thu hút, chẳng trách chấp sự lại mắc lừa.

Phạm Ninh cười nói: "Huynh đã xử phạt tên chấp sự kia chưa?"

"Tạm thời chưa, chỉ nghiêm khắc quở trách một trận thôi."

"Thế này đi! Huynh bảo hắn làm một chuyến đến Bình An Kinh của Nhật Bản, bán số hạt thủy tinh này cho gia tộc Đằng Nguyên, hai trăm vạn lạng bạc, họ chắc chắn sẽ mua."

"Hai trăm vạn!" Minh Nhân trợn tròn mắt.

"Gia tộc Đằng Nguyên thiếu gì bạc, từ mỏ bạc Thu Điền Lý Kiến mỗi năm họ thu về ba trăm vạn lạng. Ta kiếm chút tiền lẻ từ tay họ thì có gì không được? Nhưng loại trân châu này cứ gọi là Bảo châu Ý Đại Lợi, sản xuất tại nước Ý ở phương Tây. Còn về việc khai thác thế nào, chúng ta không biết."

"Ta biết rồi, khi về ta sẽ ghé qua Tân Cảng."

Phạm Ninh chợt nhớ ra một chuyện, hỏi: "Chúng ta ở bên Tân Cảng hoặc là ở Tuyền Châu đây có bánh xe cao su không?"

"Tuyền Châu có đấy!"

"Có bao nhiêu?"

"Khoảng hai trăm cặp, bao gồm cả trục xe."

"Huynh giữ lại năm mươi cặp giao cho chấp sự kia, bảo hắn sau khi đến Bình An thì ghé qua Côn Châu, trao năm mươi bộ bánh xe đó cho Tri phủ Triệu của Côn Châu. Đây là ta đã hứa với ông ấy, coi như quà tặng."

Minh Nhân cười nói: "Chuyện nhỏ, ta sẽ sắp xếp."

Phạm Ninh uống ngụm trà rồi hỏi tiếp: "Nhắc đến thủy tinh, ta nhớ huynh muốn mở xưởng thủy tinh, đã thành công chưa?"

"Thành công thì thành công rồi, nhưng lại bị nhạc phụ Tào Dật của đệ nhìn thấy. Ông ấy nhất quyết bắt chúng ta phải giao kỹ thuật cho Nam Đảo, Nam Đảo cũng muốn mở một xưởng thủy tinh. Kỹ thuật này ta thực sự không nỡ, nhưng lại khó lòng từ chối."

Minh Nhân có chút phiền não, lấy từ trong lòng ra một chiếc tẩu thuốc gỗ tử đàn khảm viền bạc, cuốn một ít sợi thuốc, châm lửa dưới ánh đèn rồi thưởng thức một cách khoan khoái.

Phạm Ninh nhìn mà ngẩn người, chàng chỉ vào tẩu thuốc hỏi: "Huynh học cái này từ khi nào vậy?"

"Mới năm nay thôi! Ở Bắc Đảo rất thịnh hành, đàn ông ai cũng có một cái tẩu. Sau khi bận rộn xong, hút một nồi thuốc thấy rất thư thái. Đúng rồi, ta cũng chuẩn bị cho đệ một cái."

Minh Nhân lấy từ trong túi da ra một chiếc hộp gỗ tử đàn tinh xảo khảm hồng ngọc, đưa cho Phạm Ninh, cười híp mắt nói: "Chúc mừng hiền đệ sắp làm Quốc vương, đây là quà gặp mặt ta chuẩn bị cho đệ."

Phạm Ninh lúc này mới tỉnh lại sau cú sốc thấy Minh Nhân hút thuốc. Chàng chợt nhớ ra trong rương của mình cũng có một bó lá thuốc nhỏ định mang tặng Thiên tử Triệu Húc mà mình lại quên mất.

Chàng đặt hộp tử đàn sang một bên, xua tay nói: "Chúng ta cứ bàn từng việc một, đừng làm rối lên. Vừa nãy huynh nói Nam Đảo cũng muốn làm thủy tinh?"

"Đúng! Và ta đã đồng ý, tất nhiên là bị ép buộc, đó là nhạc phụ của đệ mà!"

"Mọi người cùng làm, không vấn đề gì. Thị trường Tống triều rất lớn, có thể cùng nhau phát tài. Nhưng nhạc phụ ta có biết công dụng của thủy tinh không?"

"Ông ấy biết. Trong tẩm cung của Tào Thái hậu có một tòa lầu thủy tinh, chính là số thủy tinh đệ mua từ người phương Tây dâng lên hoàng cung năm xưa. Kết quả mỗi cánh cửa sổ trong lầu của Tào Thái hậu đều được lắp thủy tinh, trở thành tòa lầu thủy tinh nổi tiếng trong cung. Đây là Tào Dật kể cho ta. Còn kính mắt của nhạc phụ khác của đệ là Âu Dương Tu cũng làm bằng thủy tinh, cả triều văn võ ai cũng biết. Tào Dật đang một lòng muốn kinh doanh kính mắt và thủy tinh cửa sổ đấy."

Hóa ra nhạc phụ đều biết cả, Phạm Ninh cười khổ rồi hỏi: "Vậy ông ấy có biết cách cắt thủy tinh không?"

"Ta đã chỉ ông ấy rồi, dùng dao kim cương, nhưng nhất định phải đeo găng tay bảo hộ, nếu không rất dễ bị thương."

"Được rồi! Có thể truyền kỹ thuật làm thủy tinh cho Nam Đảo. Giờ ta nói đến việc thứ hai, chính là về hạt thủy tinh ngũ sắc."

Phạm Ninh cười lạnh: "Với hiểu biết của ta về người phương Tây, họ chắc chắn sẽ còn quay lại, chở đầy hạt thủy tinh đến để lừa bạch đồng của chúng ta."

Minh Nhân nghiến răng nghiến lợi: "Nếu chúng còn dám đến, ta nhất định khiến chúng trắng tay ra về."

Phạm Ninh gật đầu: "Ta tin huynh sẽ xử lý rất ổn thỏa. Tuy nhiên, số hạt thủy tinh này có thể gom lại, sau này mang đi nơi khác đổi lấy vàng bạc."

"Ta hiểu rồi, ví dụ như Nhật Bản."

Phạm Ninh thầm khen Minh Nhân đầu óc nhanh nhạy, chàng cười nói: "Giờ chúng ta nói về chuyện sợi thuốc, đưa ta xem sợi thuốc của huynh xem nào!"

Minh Nhân lấy hộp thuốc đưa cho Phạm Ninh. Phạm Ninh mở hộp ra, một mùi thơm lạ xộc vào mũi. Sợi thuốc có màu vàng kim, được sấy rất hoàn hảo, cắt rất nhỏ, dài một tấc, mềm mại và đều tăm tắp.

Phạm Ninh cúi đầu ngửi ngửi rồi cười nói: "Là long diên hương!"

"Sợi thuốc phối với hơn mười loại hương liệu, tùy theo sở thích thôi. Hiện nay các huyện đều có tiệm thuốc, không chỉ chúng ta mà Nam Đảo cũng bắt đầu thịnh hành rồi."

"Vậy đàn bà và trẻ con có hút thuốc không?"

Minh Nhân lắc đầu: "Đàn bà và trẻ con đều không được hút. Đàn bà là do họ thích, còn trẻ con là cấm. Chẳng phải trước đây đệ nói cái này hút nhiều có hại cho sức khỏe, cấm trẻ con hút thuốc sao? Vì vậy Bắc Đảo và Nam Đảo đều nghiêm cấm trẻ con hút thuốc."

Phạm Ninh cầm lấy chiếc tẩu thuốc Minh Nhân tặng, cũng là gỗ đàn hương khảm viền vàng, gia công vô cùng tinh xảo. Chàng lấy sợi thuốc, dùng một mảnh lá thuốc nhỏ chuyên dụng cuốn lại, nhét vào tẩu. Vừa ghé sát vào nến, Minh Nhân vội lấy ra một chiếc bật lửa tinh xảo.

Chiếc bật lửa có hình dáng hơi giống bật lửa kim loại đời sau, thân làm bằng vàng, cơ cấu tận dụng lực đàn hồi của lò xo. Phía trên là đầu liềm làm bằng thép tinh luyện, phía dưới là một viên đá lửa. Dùng ngón cái gạt phía sau, đầu liềm phía trên bị kéo lên, đến mức cực hạn thì thả tay ra, đầu liềm sẽ đập mạnh vào đá lửa.

'Tạch! Tạch!' Đầu liềm thép liên tục đập vào đá lửa hai cái, tia lửa bắn ra ngay lập tức. Phía trước đá lửa là một ổ bùi nhùi nhỏ, bùi nhùi lập tức bị tia lửa bén vào.

Đây không phải phát minh gì ghê gớm, chỉ là biến chiếc bùi nhùi đánh lửa thông thường của dân chúng thành một tác phẩm nghệ thuật cao cấp, trông rất sang trọng. Hàm lượng công nghệ duy nhất chính là dùng lò xo để kết hợp đầu liềm và đá lửa vốn tách rời thành một thể.

"Bùi nhùi đánh lửa này không tệ!"

Phạm Ninh ghé sát vào châm thuốc, hút một hơi khoan khoái, khiến toàn thân thả lỏng.

"Đây là đồ đặt làm riêng, mỗi cái giá năm mươi quan tiền. Nhà dân thường lấy đâu ra tiền mà dùng cái này, vẫn là dùng loại bùi nhùi cũ thôi!"

"Chưa chắc đâu. Sau khi thuốc lá phổ biến, mỗi người đàn ông đều phải mang theo một cái. Người có tiền luôn muốn dùng loại của huynh để phô trương thân phận. Tẩu thuốc cũng vậy, khi về hãy thành lập một xưởng chuyên sản xuất tẩu thuốc và bật lửa cao cấp, sau này ở kinh thành cũng sẽ là thương hiệu hạng nhất. Cơ hội kiếm tiền này huynh sẽ không bỏ qua chứ?"

"Cách kiếm tiền thì nhiều quá, ta thực sự làm không xuể."

Nói xong, Minh Nhân định hút thêm một nồi nữa nhưng bị Phạm Ninh ngăn lại.

"Thứ này một ngày hút một hai lần thôi, không được hút nhiều, nếu không phổi sẽ hỏng mất. Việc gì cũng phải có chừng mực."

"Ta hiểu rồi."

"Hiểu là tốt. Nghỉ ngơi sớm đi, sáng mai chúng ta phải xuất phát rồi."