Nam Đảo có huyện thành đầu tiên gọi là Tào Huyện, huyện thành thứ hai gọi là Cao Huyện, mãi đến huyện thành thứ ba mới trở lại bình thường, gọi là Vũ Huyện.

Hiện tại Nam Đảo có dân số mười hai ngàn hộ, sáu vạn bách tính. Về phương diện kinh tế và xây dựng đô thị, nơi này đều lạc hậu hơn Bắc Đảo. Hiện tại họ vẫn chưa thể lưu thông tiền tệ, chủ yếu là vì có tiền cũng không mua được hàng hóa, mọi nhu yếu phẩm đời sống đều thực hiện chế độ phân phối.

Tuy nhiên, sự giao lưu giữa Bắc Đảo và Nam Đảo rất chặt chẽ, mỗi ngày đều có ba chuyến tàu khách qua lại, giá vé cũng rất rẻ. Nhiều bách tính Nam Đảo vào các dịp lễ tết thường dắt díu gia đình đến Bắc Đảo du ngoạn, cảm nhận bầu không khí thương mại sầm uất náo nhiệt.

Minh Nhân đã dùng thư bồ câu thông báo trước cho Tào Huyện, cho nên khi tàu của Phạm Ninh vừa cập bến, Phạm Ninh liền nhìn thấy ngay nhạc phụ của mình là Tào Dật. So với mấy năm trước, khí sắc của Tào Dật rất tốt, mang phong thái tiên phong đạo cốt. Vì vậy trong thần thoại, ông được phong làm Tào Quốc Cữu cũng là có nguyên do cả.

"Hiền tế, đã lâu không gặp!" Tào Dật cười lớn vẫy tay gọi.

Phạm Ninh vội vàng lên bờ, chắp tay hành lễ: "Tiểu tế thỉnh an nhạc phụ đại nhân!"

"Không cần đa lễ, A Tú đâu? Sao không đến cùng con?"

"Nàng bị say sóng rất nặng, hiện tại vẫn đang trong quá trình hồi phục. Tiểu tế cũng là nhân tiện chuyến đi tuần thị mà ghé qua đây."

"Ta hiểu rồi, nó quả thực từ nhỏ đã dễ say sóng. Dù sao đi nữa, con có thể tới cũng là điều đáng mừng. Hình như đây là lần đầu tiên con đến Nam Đảo phải không?"

"Đúng là lần đầu tiên."

"Ta dẫn con đi xem một chút, tất nhiên không thể so với Ngô Thành, nhưng cũng có phong vị riêng!"

Tào Dật vô cùng nhiệt tình, sau khi Phạm Ninh chào hỏi các quan viên đến đón, ông liền không kịp chờ đợi mà dẫn Phạm Ninh đi tham quan huyện thành cùng các khu nông trang.

Nếu xét về quỹ đất có thể sử dụng, tài nguyên của Nam Đảo phong phú hơn Bắc Đảo, với những đồng cỏ mênh mông bát ngát, rừng rậm rạp và nguồn nước ngọt dồi dào.

Trong khi đó, bình nguyên ở Bắc Đảo không lớn, phân bố khá manh mún, chủ yếu tập trung ở ven biển và hai bên bờ sông. Tất nhiên, bình nguyên ở Bắc Đảo chỉ là hơi yếu thế hơn so với Nam Đảo, nhiều đồi núi, không thuận lợi phát triển chăn nuôi, nhưng về canh tác nông nghiệp thì lại khá tốt.

Ngoài ra, nhiệt độ Nam Đảo khá thấp, chỉ có thể phát triển nông nghiệp ở vùng ven biển phía Bắc, các bình nguyên còn lại về phía Nam đều dùng để chăn nuôi.

Nam Đảo cũng tùy theo điều kiện địa phương mà đẩy mạnh phát triển chăn nuôi, tổng số đàn cừu đã vượt qua con số một triệu con.

Phạm Ninh và Tào Dật cưỡi ngựa tiến vào huyện thành. Tào Huyện chỉ có thể coi là huyện thành hạng trung, chu vi khoảng hai mươi dặm, phần lớn kiến trúc là nhà gạch. Đường sá và nhà cửa trông khá gọn gàng sạch sẽ, cũng giống như Ngô Thành, trong không khí thoang thoảng mùi lưu huỳnh.

Đường đi thẳng tắp, cây xanh được quy hoạch tốt, trải đầy đá tảng. Về cơ bản nơi đây không có thương mại, chỉ gần cổng thành mới có vài tửu lâu, khách điếm và các ngành dịch vụ khác, cùng vài cửa hàng tạp hóa, tiệm vải, tiệm lụa. Cả huyện thành trông rất yên tĩnh, hoàn toàn khác biệt với sự ồn ào náo nhiệt của Ngô Thành.

"Tào Huyện hiện có bao nhiêu dân số?" Phạm Ninh hỏi.

"Sáu ngàn hộ, ba vạn nhân khẩu, nhưng phần lớn sống ở thôn quê, trong thành chỉ có hai ngàn hộ gia đình. Cho đến nay, phần lớn nhu yếu phẩm đều do quan phủ phân phối, ví dụ như mỗi người mỗi tháng ba mươi cân bột mì, mười cân thịt, dầu muối đều do quan phủ cung cấp, còn rau củ thì tự cung tự cấp. Lúc mới bắt đầu ít người thì còn dễ xoay xở, hiện tại bách tính ngày càng đông, quan phủ ôm đồm hết mọi thứ, cũng có chút không chịu nổi, sức lực cũng không theo kịp."

Tào Dật ưu phiền nói: "Chúng ta muốn học theo Bắc Đảo phát triển thương mại, để mỗi nhà mỗi hộ tự kiếm tiền nuôi gia đình, nhưng vấn đề hiện tại là không cung cấp được nhiều hàng hóa như vậy, cũng không có nhiều vị trí cho bách tính kiếm tiền, trong lòng chúng ta rất lo lắng."

Phạm Ninh cười hỏi: "Nhạc phụ đại nhân đang giữ chức vụ gì ở Nam Đảo?"

"Ta hiện là Trưởng lão đường chủ chính, chính là quan viên cao nhất của Nam Đảo, áp lực của ta rất lớn a!"

Phạm Ninh gật đầu nói: "Chìa khóa nằm ở chỗ Nam Đảo phải cung cấp đủ vị trí làm việc, để bách tính đều có việc để làm, đều có thể kiếm tiền, thương mại tự nhiên sẽ khởi sắc."

"Đây chính là cái gốc, chúng ta cũng đang cân nhắc cách phát triển. Con nói trồng trọt, chăn nuôi, nhưng Nam Đảo chỉ có vài vạn dân, ăn được bao nhiêu lương thực, bao nhiêu thịt? Hiện tại dùng lông cừu dệt thảm, dùng da cừu làm thuộc da, tuy bán ở Đại Tống khá chạy nhưng vẫn còn khá đơn điệu, không cần nhiều công nhân đến thế."

Phạm Ninh suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Nam Đảo có bao nhiêu lao công người Nhật, hiện tại đang làm gì?"

"Lao công người Nhật có một vạn người, còn có hai ngàn thiếu nữ người Nhật. Nam thì xây thành đốn gỗ, nữ thì dệt lông cừu."

"Nam Đảo có mỏ không?"

Tào Dật lắc đầu: "Hiện tại thì chưa có!"

Phạm Ninh liền nói: "Ta đưa ra một gợi ý, thực ra hiện tại Nam Đảo không cần nhiều lao công người Nhật như vậy. Nếu cần xây thành thì có thể mượn từ Bắc Đảo, còn như đốn gỗ thì hai ba ngàn người là đủ rồi."

"Vấn đề này chúng ta cũng đã cân nhắc, đợi đầu năm sau hết hạn hợp đồng, sẽ đưa họ về Nhật Bản, không thuê nữa, chỉ giữ lại hai ngàn cô nương người Nhật làm dệt may là đủ. Nhưng vấn đề là Nam Đảo còn có thể làm nghề gì, hiền tế giúp chúng ta hiến kế đi."

"Ta chính là vì chuyện này mà tới!"

Tào Dật vui mừng khôn xiết, vội nói: "Hiền tế mau nói!"

Phạm Ninh mỉm cười: "Chúng ta ra ngoài thành xem thử đi!"

Hai người cưỡi ngựa rời khỏi huyện thành, đi về phía Nam. Phía Nam cũng giống như Bắc Đảo, là những cánh đồng lúa mì mênh mông, xa xa là dãy núi, trên núi bao phủ bởi những cánh rừng nguyên sinh rộng lớn, chủ yếu là cây thông.

Phạm Ninh nhìn những cánh rừng xa xa hỏi: "Tài nguyên gỗ của Nam Đảo rất phong phú nhỉ!"

Tào Dật gật đầu: "Cực kỳ phong phú, thậm chí tốc độ chúng ta đốn hạ còn không nhanh bằng tốc độ chúng mọc lại. Mấy năm nay chúng ta đã đốn hạ hơn vạn khoảnh rừng thông, hiện tại hơn một nửa đã được những cây thông nhỏ bao phủ trở lại."

"Tại sao Nam Đảo lại không tận dụng những tài nguyên gỗ này?"

"Hình như Đại Tống không thiếu gỗ, hơn nữa gỗ thông cũng rất rẻ, vận chuyển đến Đại Tống thì tiền cước vận chuyển còn chẳng kiếm lại được."

"Nhạc phụ chưa hiểu ý của con!"

"Con nói đi!" Tào Dật chăm chú nhìn Phạm Ninh đầy kỳ vọng.

Phạm Ninh bình thản nói: "Thực ra bất cứ công việc kinh doanh nào cũng không nằm ngoài bốn chữ 'Y, Thực, Trụ, Hành'. Gỗ có thể làm đồ nội thất, đóng tàu, còn có thể xây nhà. Người di cư ra hải ngoại nhiều như vậy, việc đầu tiên là phải xây nhà. Nam Đảo có thể gia công gỗ, ví dụ như làm đồ nội thất, làm xong đồ nội thất thì sơn cũng ra đời. Lại ví dụ như con chế tạo một ngôi nhà gỗ dạng linh kiện, sau khi mua về là có thể trực tiếp lắp ráp thành một ngôi nhà gỗ. Lại ví dụ như Bắc Đảo có xưởng đóng tàu, nhưng gỗ đóng tàu cần thiết đều phải mua từ Đại Tống, tại sao Nam Đảo không tiếp nhận công việc kinh doanh này?"

Tào Dật và hai vị quan viên tùy tùng bên cạnh đều nghe như bừng tỉnh đại ngộ. Tào Dật vội nói: "Còn gì nữa, nói tiếp đi!"

"Lại nói đến 'Hành'. Nam Đảo có đồng cỏ rộng lớn như vậy, hoàn toàn có thể nuôi ngựa, nuôi lừa, ít nhất Bắc Đảo chúng ta không cần phải vạn dặm xa xôi mua ngựa và lừa từ Đại Tống nữa, Nam Đại Lục cũng vậy. Vừa rồi nói cung cấp gỗ đóng tàu cho Bắc Đảo cũng là một phần của 'Hành'."

"Còn 'Thực', thực phẩm thì càng rộng hơn. Tài nguyên của Nam Đảo là cừu, thịt cừu có thể làm thành thịt cừu khô, giăm bông cừu, thịt hun khói. Sữa cừu có thể làm thành phô mai, có thể ủ rượu, chắc chắn ngon hơn phô mai và rượu cừu của các bộ lạc trên thảo nguyên! Bao bì đóng gói tinh xảo một chút, tạo dựng thương hiệu, ở Đại Tống chẳng lẽ không có thị trường? Còn cá dưới biển có thể làm thành mắm cá, Bắc Đảo đã có, rất ngon, cũng có thể bán sang Đại Tống."

"Nhắc đến bao bì tinh xảo, làm giấy chẳng phải rất tốt sao? Có nguyên liệu phong phú, có thể sản xuất số lượng lớn giấy Tuyên thượng hạng, cũng có thể bán sang Đại Tống."

"Lại nói đến 'Y', lông cừu không chỉ làm thảm, sao không thể dệt áo len? Da cừu làm ủng, làm áo giáp da mặc bên trong. Quan trọng là tay nghề phải tinh xảo, tạo dựng thương hiệu, bán trong các cửa tiệm chuyên biệt, không sợ không bán được giá cao, thậm chí có thể bán sang tận phương Tây."

"Những điều ta nói, nếu Nam Đảo thực sự làm lớn làm mạnh, thì ít nhất phải cần hai ba mươi vạn công nhân, sáu vạn người như các vị hiện tại căn bản là không đủ."

Tào Dật thở dài một tiếng thật dài: "Lời của hiền tế khiến chúng ta thắng đọc sách mười năm, sao chúng ta không nghĩ ra sớm hơn nhỉ?"

Phạm Ninh lại mỉm cười: "Thực ra con vẫn chưa nói đến điểm mấu chốt!"

"Điểm mấu chốt là gì?"

"Điểm mấu chốt là phải làm hàng tinh phẩm, xây dựng thương hiệu, bán giá cao, làm những thứ người khác không làm được. Có lợi nhuận dày dặn, mới có thể bù đắp chi phí vận chuyển đường biển đường dài. Con cho rằng đây mới là đạo sinh tồn chung của Nam Đảo và Bắc Đảo."