Theo đà trật tự giảng dạy tại huyện học dần khôi phục bình thường, phong ba do vụ ẩu đả giữa các học sinh trong kiếm xã gây ra cuối cùng cũng đã lắng xuống.

Huyện lệnh Cao Phi trở thành người hưởng lợi lớn nhất từ sự kiện lần này, giành được "quân quyền" của huyện Ngô và quyền phê duyệt quản lý tiểu kim khố của huyện nha.

Bước được bước này, huyện lệnh Cao Phi mới thực sự trở thành một vị huyện lệnh có thực quyền tại huyện Ngô.

Thời gian thấm thoát thoi đưa, hai tháng đã trôi qua. Trong khoảng thời gian này, Phạm Ninh đã về nhà một chuyến và tham dự lễ khai trương long trọng của "Phạm thị kỳ thạch quán".

Hai vị lão gia là Chu Nguyên Phủ và Chu Lân đã mời tất cả những người bạn cùng chơi đá trong giới của họ đến chung vui.

Ngay trong ngày hôm đó, hơn bảy mươi khối đá Thái Hồ loại thượng phẩm và tinh phẩm đã được bán sạch, thu nhập vô cùng phong phú.

Nhà của Phạm Ninh đã dọn về lại thôn Tưởng Loan. Căn nhà ở trấn Mộc Độc thì cho gia đình nhị thúc mượn ở tạm. Tân gia tại thôn Tưởng Loan đã hoàn thành, chiếm diện tích hai mẫu rưỡi, xếp thứ ba trong thôn, chỉ sau đại trạch của Chu Lân và phủ đệ của Tưởng viên ngoại.

Do mẫu thân Trương Tam Nương lại mang thai, thân thể không tiện, trong nhà đã thuê ba người bộc phụ và một tiểu nha hoàn.

Thế nhưng đối với Phạm Ninh, sự việc quan trọng nhất chính là kỳ thi bổ sung sinh viên huyện học diễn ra vào ngày hai mươi tháng Năm.

Sinh viên huyện học huyện Ngô không chỉ đến từ huyện Ngô, học sinh toàn phủ Bình Giang đều có thể đến báo danh dự thi, học sinh các nơi như Côn Sơn, Ngô Giang, Trường Châu đều có đủ.

Tất nhiên, đông nhất vẫn là sinh viên bản địa huyện Ngô.

Kỳ tuyển sinh bổ sung lần này của huyện học chỉ lấy năm mươi người, vậy mà có tới hàng ngàn người đổ xô đến dự thi, tỉ lệ chọi là hai mươi lấy một, cạnh tranh vô cùng khốc liệt.

Phạm Ninh đã dạy cho sáu học sinh tám buổi, hiệu quả mang lại khá rõ rệt. Thông qua phân tích đối chiếu, tìm ra quy luật ra đề của các năm trước, sau đó loại bỏ những đề thi đã xuất hiện liên tiếp vài lần.

Phạm Ninh cuối cùng đã soạn ra một bộ ngân hàng đề thi gồm hơn một trăm câu, yêu cầu sáu học sinh dùng hai tháng để toàn lực công phá những đề thi này.

Chiều tối hôm đó, Phạm Ninh đến cửa hiệu sách, từ xa đã nhìn thấy Minh Nhân và Minh Lễ đang trò chuyện với tiểu nhị trong tiệm.

Điều khiến Phạm Ninh đau đầu nhất chính là hai anh em này, cậu phát hiện gen kinh doanh trong người họ quá mạnh.

Dùng lời của chính họ mà nói, mẫu thân mang thai họ vẫn còn đang bày hàng rong, nên họ sinh ra đã biết làm buôn bán.

Mà chẳng cần nói đâu xa, hai tháng nay hai người họ chạy ngược chạy xuôi, mục tiêu nhắm vào hàng chục học đường hạng hai, hạng ba tại huyện Ngô.

Vậy mà họ đã bán sạch hơn một ngàn cuốn sách khoa cử cũ bị tồn kho giảm giá của hiệu sách, thu lãi ròng hơn bốn mươi quan tiền, khiến Đổng viên ngoại cười không khép được miệng, liên tục khen họ tháo vát.

"Hai người các cậu!"

Phạm Ninh bước tới, không chút khách khí nói: "Còn năm ngày nữa là thi rồi, các cậu vẫn không chịu yên tĩnh sao?"

Anh em nhà họ thấy Phạm Ninh, trên mặt lập tức nở đầy nụ cười, chạy lại thề thốt: "Chúng tôi sớm đã "rửa tay gác kiếm", ở nhà cật lực làm bài rồi, mấy ngày nay đến học đường cũng chẳng thèm đi."

"Vậy đề các cậu làm đâu?"

Phạm Ninh đưa tay ra trước mặt họ, lạnh lùng nói: "Đưa tôi xem nào!"

Hai người nhìn nhau, Minh Nhân vội nói: "Để quên ở nhà rồi, lần sau mang tới nhé!"

"Ở trấn Mộc Độc mất rồi! Giờ quay về lấy cũng không kịp nữa." Minh Lễ cũng tiếp lời.

"Thế sao?"

Phạm Ninh cười như không cười nói: "Tôi vốn dĩ còn lo các cậu chưa làm xong bộ đề đó nên định giảm bớt phạm vi cho các cậu, đã vậy các cậu ở nhà cật lực rồi thì tôi cũng đỡ phải bận tâm."

Hai anh em tâm ý tương thông, lập tức mỗi người một bên túm lấy cánh tay Phạm Ninh, cười hì hì nói: "Sáng hôm qua chúng tôi mới "rửa tay gác kiếm", tối bắt đầu cật lực làm đề rồi."

Người kia nói thêm: "Chủ yếu là đề khó quá, mỗi người chúng tôi mới chỉ làm được một câu."

Phạm Ninh hừ một tiếng: "Vậy chiều hôm qua các cậu làm gì?"

"Chiều hôm qua chúng tôi đi dạo phố Kỳ Thạch, nhất thời không nhịn được, sau đó lại tìm chỗ "rửa tay" lần nữa."

Phạm Ninh hết cách, cậu nhìn hai người một hồi lâu rồi nói: "Các cậu theo tôi!"

Phạm Ninh đưa hai người lên tầng hai nhà kho, cậu ngồi xếp bằng, bảo hai người: "Các cậu ngồi xuống đi, tôi có lời muốn nói!"

Minh Nhân và Minh Lễ ngồi xuống, hai người nháy mắt ra hiệu với nhau. Đợi Phạm Ninh hừ mạnh một tiếng, cả hai lập tức thẳng lưng, vẻ mặt nghiêm túc.

"Tôi từng hứa với nhị thúc sẽ giúp các cậu thi đỗ huyện học. Đợi sau khi giải thí kết thúc, ba anh em chúng ta làm một vụ buôn bán lớn, vài năm sau ít nhất cũng thu lợi được mấy vạn lượng bạc. Lời đề nghị này có làm các cậu động tâm không?"

Minh Nhân và Minh Lễ há hốc mồm. Một lúc sau, Minh Nhân hỏi: "Lão nhị, cậu tin lời nó à?"

"Chắc là nó vẫn còn nằm mơ chưa tỉnh!"

Phạm Ninh cười không đáp.

Hai anh em lại nhìn nhau, Minh Lễ vẻ mặt nghi hoặc nói: "Cho dù cậu có bản lĩnh này, nhưng việc này thì liên quan gì đến chuyện thi huyện học?"

"Tôi đã hứa với nhị thúc, ít nhất phải để các cậu tham gia giải thí. Nói thật, tôi hy vọng các cậu có thể vượt qua giải thí, lấy được tư cách cử nhân, trở thành sĩ thân, tương lai mới có thể đứng vững một phương."

Lúc này, dưới lầu truyền đến tiếng bước chân, các học sinh khác cũng lần lượt kéo đến.

Phạm Ninh chỉ chỉ vào đầu rồi nói với hai anh em họ: "Nếu chí hướng của các cậu chỉ muốn bán vài cuốn sách, làm mấy vụ buôn bán nhỏ, thì tôi sẽ không ép. Nhưng nếu muốn cùng tôi kiếm tiền lớn, thì hãy cùng tôi liều một phen, thi đỗ huyện học. Lời tôi đã nói đến đây, các cậu tự cân nhắc đi!"

Lúc này, Đổng Khôn, Lận Hoằng và Lý Đại Thọ có vóc dáng cao lớn vạm vỡ bước lên tầng hai, người lên cuối cùng là Lục Hữu Vi, vết thương trên mặt cậu ta đã lành, để lại một vết sẹo nhạt.

Dùng lời cha cậu ta mà nói, sau này đi xem mắt phải đứng xa một chút mới được.

Bốn người hành lễ với Phạm Ninh: "Sư huynh tốt!"

"Mọi người ngồi xuống đi!"

Bốn người ngồi xuống, lấy bài tập Phạm Ninh giao ra nộp cho cậu.

Phạm Ninh mỉm cười nói với mọi người: "Chỉ còn hai buổi bổ túc nữa là kết thúc rồi, cũng giống như ngày đầu tiên tôi nói với mọi người, chúng ta phải "giăng lưới rộng, thả câu trọng điểm", nên hai buổi bổ túc cuối cùng này chính là lúc tôi thả câu trọng điểm."

Mọi người thi nhau lấy giấy bút ra chuẩn bị ghi chép, ngay cả Minh Nhân và Minh Lễ cũng khác hẳn vẻ cợt nhả thường ngày, nghiêm túc lắng nghe bài giảng.

Phạm Ninh lấy cuốn sổ soạn bài ra xem rồi tiếp tục nói với mọi người: "Tôi đã cân nhắc kỹ, kỳ thi bổ sung lần này thực chất là sự tiếp nối của kỳ thi tuyển sinh đầu năm. Vậy nên người ra đề chắc vẫn như đầu năm, vẫn là Trương Nhược Anh ra đề. Cho nên mấy ngày nay, trọng điểm nghiên cứu của tôi chính là đặc điểm và quy luật ra đề của Trương giáo thụ."

"Trong đề luận, Trương Nhược Anh đã liên tiếp hai lần ra đề về Mạnh Tử, vậy lần này liệu có đổi thành Luận Ngữ không?"

Phạm Ninh nhìn mọi người rồi kết luận: "Tôi cho rằng không, vẫn sẽ thi Mạnh Tử!"

Đổng Khôn giơ tay hỏi: "Sư huynh cho rằng không, chắc hẳn phải có căn cứ chứ?"

"Tất nhiên là có căn cứ!"

Phạm Ninh mỉm cười lấy ra một xấp bài thi đưa cho mọi người.

"Đây là đề thi của mười lăm năm trước, mười hai năm trước và mười năm trước. Ba kỳ thi này cũng đều do Trương Nhược Anh ra đề, liên tiếp ba lần đều thi Luận Ngữ, hơn nữa còn ra đề theo thứ tự. Phát hiện ra quy luật này, chúng ta nhìn lại hai lần ra đề gần nhất của Trương Nhược Anh."

"Lần đầu là kỳ thi huyện sáu năm trước, ông ta ra đề từ chương Công Tôn Sửu hạ, tiết thứ hai. Lần thứ hai là kỳ thi huyện đầu năm nay, ông ta vẫn ra đề từ chương Công Tôn Sửu hạ, tiết thứ ba. Vậy tôi có thể mạnh dạn suy đoán, đề luận của kỳ thi bổ sung lần này vẫn sẽ thi Mạnh Tử, nhưng liệu có tiếp tục thi chương Công Tôn Sửu hạ, tiết thứ tư hay không, tôi không dám khẳng định."

"Hôm qua tôi lại đi nghe ngóng tình hình lên lớp của Trương Nhược Anh, hai hôm trước ông ta có dạy một buổi mật khóa cho đệ tử, giảng đúng là Mạnh Tử. Ông ta còn ra cho đệ tử một câu hỏi: "Thế nào là Hạo Nhiên Chi Khí?". Mọi người có nhận ra điều gì không?"

Mắt mọi người sáng lên, Lận Hoằng vội nói: "Sư huynh là muốn đánh cược vào đề này sao?"

"Quả thực tôi định đánh cược đề này!"

Phạm Ninh cười cười rồi nói tiếp: "Nhưng đây chỉ là một trong số đó, ngoài ra tôi còn muốn đánh cược thêm một đề nữa, đề bài lấy từ chương Công Tôn Sửu hạ, tiết thứ tư. Đề tôi đưa ra là: "Luận Mạnh Tử dĩ cự tâm chi quá gián Tề Vương". Đề luận thì tôi chỉ đánh cược hai câu này."

Mọi người thi nhau ghi chép lại hai câu đề mà Phạm Ninh dự đoán. Lận Hoằng lại cười hỏi: "Vậy mặc kinh thì nên đánh cược vào thiên nào?"

Phạm Ninh mỉm cười nói: "Đã là Trương Nhược Anh ra đề, thì hoặc là Thi Kinh, hoặc là Lễ Ký, đây là hai môn ông ta giỏi nhất. Vì đầu năm đã thi Thi Kinh, nên lần này tôi cho rằng sẽ thi Lễ Ký."

"Mọi người về nhà hãy đọc kỹ Lễ Ký, đặc biệt là tập trung vào phần "Nho Hạnh". Trước đây năm thứ mười hai và năm thứ sáu đều thi Nho Hạnh, tôi cảm thấy lần này vẫn sẽ thi Nho Hạnh."

Lý Đại Thọ gãi đầu: "Sư huynh, còn đề làm thơ thì sao?"

"Đề làm thơ để tôi nghĩ cách thêm, buổi học sau tôi sẽ báo với mọi người. Bây giờ mọi người hãy lấy Mạnh Tử và Lễ Ký ra, học thuộc lòng cho tôi hai thiên vừa nói trên."