Ngay khi Phạm Ninh đặt chân đến Bắc Đảo không lâu, triều Tống nhận được mật báo của Gia Luật Ất Tân rằng, nhân lúc Gia Luật Hồng Cơ dẫn đại quân đi về phía Đông Kinh Đạo, năm vị thân vương hoàng tộc Liêu đã phát động chính biến tại Thượng Kinh, lập cháu của Sở Vương là Gia Luật Ngô Ca làm tân đế. Gia Luật Hồng Cơ dẫn mười vạn quân hớt hải quay về Thượng Kinh, hiện tại quân thủ thành tại Đông Kinh Đạo chỉ còn năm vạn người.

Cùng lúc đó, Cơ quan Tình báo cũng nhận được tin báo khẩn từ thám tử ở Đông Kinh Đạo: Gia Luật Hồng Cơ đã dẫn đại quân hớt hải rút về phía Bắc.

Thiên tử Triệu Húc nhận ra đây là cơ hội ngàn năm có một để tấn công Liêu Dương phủ thuộc Đông Kinh, lập tức hạ thánh chỉ, lệnh cho Chinh Bắc sứ Hàn Giáng kết thúc sớm việc chuẩn bị, phát động chiến dịch tấn công Liêu Dương phủ.

Lúc này, Đại Tống đã tập kết năm mươi vạn đại quân cùng hai ngàn chiến thuyền tại tuyến Bình Châu. Với Tể tướng Hàn Giáng làm chủ soái, Hàn Giáng lập tức lệnh cho Thượng tướng quân Tào Thi làm tiên phong, dẫn mười vạn đại quân tiến về Cẩm Châu. Ngoài ra, lệnh cho Thủy quân Đô thống chế Miêu Thuận dẫn một ngàn chiến thuyền ngược dòng Liêu Hà lên phía Bắc, phối hợp với mười vạn đại quân của Tào Thi, quyết tâm chiếm bằng được Liêu Dương phủ trong một trận chiến.

Chiều hôm đó, mười vạn đại quân do Tào Thi chỉ huy đã vượt qua Cẩm Châu. Họ hành quân thần tốc, chỉ mang theo lương khô mười ngày, còn các loại quân nhu tiếp tế thì dựa vào chiến thuyền đường thủy vận chuyển đến.

Cẩm Châu hiện có tám ngàn quân Tống trấn thủ, chủ tướng tên là Lưu Trăn, giữ chức Thống chế. Khi đại quân của Tào Thi đi qua, Lưu Trăn lập tức trút được gánh nặng, ít nhất thì bây giờ ông ta không còn phải lo quân Liêu tấn công ồ ạt vào Cẩm Châu nữa.

Không chỉ chủ tướng Lưu Trăn lơi lỏng, mà toàn bộ quân thủ thành cũng buông lỏng theo. Mấy tháng nay, quân Tống luôn căng như dây đàn, không một khắc nào dám lơ là, binh sĩ đều vô cùng mệt mỏi.

Đúng lúc này, đại quân đi ngang qua khiến Cẩm Châu từ tiền tuyến đột nhiên trở thành hậu phương. Binh sĩ bắt đầu lén lút trốn việc, các tướng lĩnh cũng không còn thúc ép mà để cho binh sĩ nghỉ ngơi.

Vào đêm, Lưu Trăn gọi hai kỹ nữ đến uống rượu vui chơi, hơn mười vị tướng lĩnh dưới quyền cũng tụ tập uống rượu cùng nhau.

Binh sĩ cũng đã ngủ sớm, trên mặt thành chỉ có hơn một ngàn người làm nhiệm vụ canh gác. Vị tướng trực đêm tên là Lý Tụng, xuất thân từ Sương quân, trong hàng ngũ quân thủ thành Cẩm Châu chủ yếu là Cấm quân thì ông khá bị chèn ép, nên tối nay người khác đều nghỉ ngơi uống rượu, chỉ mình ông bị sắp xếp đi trực.

Lý Tụng biết mình không được chào đón, trong lòng vô cùng uất ức. Tuy nhiên, ông cũng không hài lòng với việc chủ tướng Lưu Trăn phóng túng như vậy. Dù chủ lực đã đi qua, có thể lơi lỏng đôi chút, nhưng dù sao đây vẫn là thời chiến, quân lệnh quy định rất rõ ràng: thời chiến không được uống rượu, đây là hành vi vi phạm quân quy nghiêm trọng.

Chỉ là thân phận ông thấp kém, lời nói không có trọng lượng, nếu mạo muội lên tiếng sợ rằng sẽ gặp họa. Lúc này, cách tốt nhất là im lặng, coi như không thấy gì cả.

Ngay khi quân Tống cho rằng chủ lực đã đi qua, Cẩm Châu đã trở thành hậu phương, thì một cánh quân Liêu hơn một vạn năm ngàn người lại lặng lẽ áp sát Cẩm Châu.

Cánh quân Liêu này không đến từ Liêu Đông, mà đến từ Trung Kinh Đại Định phủ ở phía Tây.

Cũng chẳng có gì lạ, dù Đại Định phủ mang danh Trung Kinh, nhưng từ lâu nó đã tồn tại như một cái "gân gà", tầm quan trọng về kinh tế kém xa Đông Kinh Liêu Dương phủ, tầm quan trọng chiến lược cũng không bằng Nam Kinh Yến Sơn phủ, tầm quan trọng về ngoại giao cũng không bằng Tây Kinh Đại Đồng phủ, chưa nói đến việc so sánh với kinh đô thực sự là Thượng Kinh.

Chỉ là nước Liêu cần một cái Trung Kinh, nên Đại Định phủ mới được mang danh hiệu đó.

Đại Định phủ không chỉ quân Tống coi thường, mà chính nước Liêu cũng không coi trọng nó. Quân đồn trú chưa đầy hai vạn, lại không phải quân tinh nhuệ, chỉ là quân dự bị của người Khiết Đan, tương đương với dân binh của Đại Tống.

Chính vì vậy, quân Tống thủ Cẩm Châu chưa bao giờ để tâm đến Đại Định phủ. Mặc dù tầm quan trọng của Cẩm Châu là trấn giữ nơi giao thoa giữa Đông Kinh Đạo và Trung Kinh Đạo, quân Tống vẫn dồn ánh mắt về Liêu Đông, chưa bao giờ lãng phí một chút tâm trí hay sức lực nào vào Đại Định phủ.

Một vạn năm ngàn quân Liêu áp sát cửa Bắc thành Cẩm Châu, mai phục cách thành ba trăm bước. Hôm nay thời tiết không tốt, mây đen dày đặc che khuất ánh trăng sao, cách năm mươi bước đã không nhìn rõ bóng người.

Một đội kỳ binh Liêu hơn một ngàn người đã lặng lẽ áp sát cửa Bắc thành Cẩm Châu. Họ mặc giáp của quân Tống, chỉ có điều trên cánh tay trái mỗi người đều buộc một dải băng trắng.

Khi quân Tống mới chiếm được Cẩm Châu, trong thành còn một ngàn quân mai phục của Liêu, chuẩn bị nội ứng ngoại hợp với quân Liêu ngoài thành. Một ngàn quân Liêu đó đã từng động tay động chân ở cửa Bắc, đào một mật đạo, chỉ là chưa kịp sử dụng.

Quân Tống sau này cũng không phát hiện ra mật đạo đó. Cửa Bắc Cẩm Châu là瓮城 (Ông thành - thành hình cái bình), thông thường Ông thành đều có mật đạo từ trên mặt thành xuống dưới Ông thành. Mật đạo này được xây bên trong tường thành, có thể đi thẳng từ mặt thành phía Bắc xuống dưới Ông thành.

Quân Liêu đã động tay vào mật đạo dẫn vào Ông thành này, đào mở rộng thêm năm thước về phía ngoài thành. Đừng coi thường năm thước này, nó khiến mật đạo chỉ còn cách bên ngoài một lớp gạch, hơn nữa viên gạch đó đã bị lỏng.

Mật đạo mở rộng ra ngoài này đã được che đậy rất kỹ, quân Tống không phát hiện ra, hơn nữa quân Tống cũng không sử dụng đến Ông thành.

Một ngàn binh sĩ Liêu áp sát tường thành chạy như bay. Cẩm Châu không có hào nước, quân Tống có đào một cái hào ở bên ngoài, nhưng đối với quân Liêu mang theo ván gỗ dài, cái hào này hoàn toàn vô nghĩa.

Một ngàn quân Liêu chạy đến cạnh cửa Bắc thành, hai binh sĩ cực kỳ khỏe mạnh dùng xà beng thử từng viên gạch. Họ nhanh chóng tìm thấy viên gạch lỏng, dùng xà beng từ từ rút viên gạch ra. Sau khi rút năm viên gạch, một cái lỗ đen ngòm hiện ra trước mắt. Đây là một con đường hẹp, dài rộng đều ba thước, bên trong năm thước là một bức tường mỏng ngụy trang. Phá bỏ bức tường mỏng này, phía sau chính là con đường hẹp dẫn từ mặt thành xuống Ông thành.

Hai binh sĩ bò vào trong, từng viên gạch được truyền ra ngoài, vô cùng cẩn thận, chỉ sợ bức tường mỏng sụp đổ, đánh động binh sĩ trên mặt thành.

Không lâu sau, một con đường tối đen hiện ra trước mặt quân Liêu. Con đường này thông thẳng lên mặt thành, cao khoảng tám thước nhưng rộng chỉ hai thước, vô cùng chật hẹp.

Hai binh sĩ Liêu hung hãn đi đầu vào trong đường hầm, binh sĩ phía sau nối đuôi nhau. Lối ra của đường hầm trên mặt thành nằm ở bên trái lầu thành, phía trên có một tấm ván gỗ nặng, trên ván gỗ có vòng sắt. Kéo tấm ván ra là có thể dọc theo bậc thang đi xuống.

Tấm ván hé mở một khe nhỏ, trên mặt thành rất yên tĩnh, phần lớn binh sĩ trực đêm đều dựa vào tường thành ngủ thiếp đi. Tấm ván từ từ bị nhấc lên, hai binh sĩ Liêu khỏe mạnh nhảy vọt ra ngoài, binh sĩ Liêu phía sau ào ạt tràn ra. Họ chia làm hai đường, một đường thẳng tiến về phía binh sĩ Tống đang ngủ say, đường còn lại không chút do dự lao về phía tời quay mở cổng thành.

Chủ tướng trực đêm Lý Tụng lúc này đang ở cửa Nam, vì có khả năng chủ lực quân Tống sẽ đi qua từ phía Nam vào ban đêm, nên cửa Nam phải đảm bảo binh sĩ luôn sẵn sàng mở cổng.

Đột nhiên, trên mặt thành phía Bắc truyền đến tiếng hò hét giết chóc. Lý Tụng giật mình, quay đầu nhìn về phía cửa Bắc, chỉ thấy trên mặt thành phía Bắc xuất hiện ánh lửa.

Ông lập tức kinh hãi, loại ánh lửa này đa phần là tín hiệu thông báo cho quân mai phục ngoài thành. Ông lập tức kéo cương ngựa hét lớn: "Theo ta!"

Ông dẫn ba trăm binh sĩ dọc theo mặt thành chạy về phía cửa Bắc.

Cách cửa Bắc còn hai trăm bước, ông ghì chặt cương ngựa. Chỉ thấy cửa Bắc mở toang, quân đội đen nghịt đang ồ ạt tràn vào từ bên ngoài, cửa Ông thành cũng đã mở, vô số quân địch đang lao vào cổng thành.

Lúc này, một nhóm binh sĩ từ trên mặt thành phía Bắc hớt hải chạy tới. Lý Tụng vừa kinh vừa giận, vung thương chặn nhóm binh sĩ này lại, quát lớn hỏi: "Cửa Bắc xảy ra chuyện gì?"

Một binh sĩ vừa khóc vừa nói: "Quân Liêu từ trong đường hầm Ông thành giết ra, có đến cả ngàn người, anh em không chống đỡ nổi, cửa thành thất thủ rồi."

Lý Tụng lập tức ruột gan nóng như lửa đốt. Ông lập tức phái binh sĩ đi thông báo cho doanh trại và chủ tướng Lưu Trăn, còn bản thân thì quay đầu ngựa chạy về phía cửa Nam. Lúc này đi cửa Bắc đã không còn ý nghĩa gì nữa. Cạnh cửa Nam chính là nhà kho, bên trong có năm trăm quả Thiết Hỏa Lôi. Ông hiểu rõ tầm quan trọng của Thiết Hỏa Lôi, ông phải giữ bằng được số Thiết Hỏa Lôi này không để rơi vào tay quân Liêu.

Lúc này, một vạn năm ngàn quân Liêu đã giết vào trong thành Cẩm Châu. Trong thành Cẩm Châu lửa cháy ngùn ngụt khắp nơi. Chủ tướng Lưu Trăn say rượu chưa tỉnh, bảy ngàn binh sĩ trong doanh trại hớt hải ứng chiến, phần lớn đều chưa mặc giáp, nhiều người còn đi chân đất, chỉ có một thanh đao, bị quân Liêu giết đến mức bại lui liên tục, thương vong vô cùng nặng nề. Binh sĩ quân Tống nhanh chóng không trụ nổi, tan rã hoàn toàn, bắt đầu tranh nhau chạy trốn về phía cửa Nam.

Lý Tụng vừa mở cửa nhà kho thì nhận được tin báo của binh sĩ: "Tướng quân, chủ lực trong doanh trại đã tan rã, đang chạy về phía cửa Nam."

Lý Tụng vội hỏi: "Thống chế Lưu đâu?"

Nha môn Thống chế đã bốc cháy dữ dội, sống chết của Thống chế không rõ.

Lý Tụng lập tức nhận ra đại thế đã mất, Thiết Hỏa Lôi không thể vận chuyển đi được nữa. Ông quyết đoán ra lệnh: "Chất cỏ khô vào trong kho hỏa khí, châm lửa!"

Binh sĩ khuân vài trăm gánh cỏ khô vào trong kho hỏa khí, ném hàng chục cây đuốc vào. Trong kho hỏa khí lập tức bốc cháy ngùn ngụt. Lý Tụng dẫn ba trăm binh sĩ chạy về phía cửa Tây. Cửa Tây vốn là cửa ít người qua lại, phía Nam có dãy núi ngăn cách, không thể rút lui về phía Nam, nhưng lại có một con đường nhỏ có thể rút lui về phía Bắc.

Trong đêm tối, trong thành Cẩm Châu đột nhiên bùng phát một loạt tiếng nổ rung trời chuyển đất, cả thành trì rung chuyển, mặt đất chao đảo.