Sau bữa tiệc, Đô Bốc La không thể che giấu sự phấn khích trong lòng, chắp tay đi đi lại lại trong đại trướng của mình. Hắn hiểu rất rõ việc triều Tống ủng hộ mình làm Khả hãn mang ý nghĩa thế nào. Trong ba bộ lạc lớn tại thảo nguyên Mạc Bắc hiện nay, Liệt Sơn bộ chỉ xếp thứ ba, Nãi Man bộ và Đạt Đán bộ đều mạnh hơn Liệt Sơn bộ rất nhiều. Nếu chỉ dựa vào thực lực bản thân để phát triển, Liệt Sơn bộ một trăm năm nữa cũng không đuổi kịp hai bộ lạc này.

Triều Tống hứa hẹn sắc phong hắn làm Khả hãn vốn dĩ đã khiến hắn kích động, nhưng sự hậu thuẫn đằng sau tước vị Khả hãn đó mới là điều khiến hắn khao khát hơn cả.

Có được sự ủng hộ của triều Tống, mọi chuyện sẽ khác hẳn. Hắn có thể nhận được sắt sống, lương thực cùng các loại vật tư chiến lược, điều này giúp Liệt Sơn bộ nhanh chóng lớn mạnh, từ đó có thể đối kháng với Nãi Man bộ và Đạt Đán bộ.

Đô Bốc La lúc này đã hạ quyết tâm, hắn lập tức ra lệnh: "Gọi hai vị thiếu tù trưởng đến gặp ta ngay!"

Không lâu sau, Đô Sơn và người cháu Đô Vu Lặc vội vã chạy tới.

Đô Vu Lặc là con trai út của Đô Văn Liệt, đại tù trưởng Khắc Liệt bộ. Sau khi Khắc Liệt bộ bị quân Liêu tiêu diệt, Đô Vu Lặc chạy trốn đến Liệt Sơn bộ và được chú mình là Đô Bốc La che giấu. Đô Bốc La đối đãi với hắn không tệ, sau khi Liệt Sơn bộ thôn tính năm bộ lạc của Khắc Liệt bộ, Đô Bốc La liền giao năm bộ lạc này cho Đô Vu Lặc quản lý.

Hai người bước vào trướng quỳ xuống. Đô Bốc La nói với cháu mình: "Cha ngươi bị hại, bộ lạc bị diệt, ta tuy không cứu viện nhưng cũng là bất đắc dĩ. Trong tình cảnh đó, ta chỉ có thể nhẫn nhục chịu đựng để bảo toàn dòng máu Địch Liệt bộ, nhưng điều đó không có nghĩa là trong lòng ta không có thù hận. Thù hận của ta chôn giấu trong tim, ta đang âm thầm chờ đợi cơ hội, hy vọng ngươi hiểu được điều này."

Đô Vu Lặc vội nói: "Tâm tư của chú, cháu hoàn toàn thấu hiểu. Cháu khổ luyện võ nghệ cũng chính là để chờ đợi ngày báo thù."

Đô Bốc La gật đầu: "Bây giờ cơ hội đã đến. Chủ lực quân Liêu bị cầm chân tại Liêu Dương phủ, Thượng Kinh trống rỗng. Hai người các ngươi có thể dẫn ba vạn kỵ binh tiến về Thượng Kinh, cứ tùy ý hành động quanh vùng Thượng Kinh, để người Liêu nếm thử sự trả thù của người Địch Liệt chúng ta!"

Đô Vu Lặc vô cùng kích động, ngày báo thù cho cha hắn đã chờ đợi quá lâu rồi.

Đô Sơn lại hỏi: "Phụ thân, Thượng Kinh không hề trống rỗng, có bốn vạn tinh nhuệ quân đang đóng giữ."

Đô Bốc La lạnh lùng nói: "Ta không bảo các ngươi đi đánh thành Thượng Kinh, mà là bảo các ngươi quấy nhiễu ở phụ cận. Nếu quân Liêu ở Thượng Kinh xuất quân toàn bộ, các ngươi liền rút lui; nếu chỉ có một lượng kỵ binh nhỏ xuất thành, các ngươi có thể bao vây tiêu diệt. Nhớ kỹ, chỉ cần binh lực quân Liêu vượt quá một vạn, các ngươi không được cứng đối cứng, hãy rút lui ngay lập tức. Đợi quân Liêu lui về, các ngươi lại đến quấy nhiễu."

Hai người cùng cúi người: "Tuân lệnh!"

Sáng hôm sau, kỵ binh của các bộ lạc thuộc Liệt Sơn bộ bắt đầu tập kết tại nơi đóng quân. Quách Khuê hoàn thành nhiệm vụ cũng cáo từ Đô Bốc La để trở về.

Hai ngày sau, ba vạn kỵ binh Liệt Sơn bộ dưới sự chỉ huy của Đô Sơn và Đô Vu Lặc, như cơn lũ quét về phía Thượng Kinh cách đó ngàn dặm về phương nam.

Hai vạn quân Tống tại căn cứ đảo Thân Di sau khi chiếm được Bảo Châu và Tuyên Châu ở cửa sông Áp Lục, lại tiếp tục tiến về phía tây. Dọc đường như chẻ tre, lần lượt chiếm được Lai Viễn Thành và Khai Châu. Khi ba mươi vạn quân chủ lực triều Tống đến Liêu Tây Châu, quân Tống ở Khai Châu lại tiếp tục tiến về phía tây, chiếm lấy Diệu Châu và Thần Châu dọc theo bờ sông Liêu Hà.

Đây chính là phong cách tác chiến của Phạm Ninh: dựa vào thành trì, bước từng bước vững chắc, chiếm lấy từng tòa thành một, phát huy tối đa ưu thế công thủ thành trì của quân Tống, tránh đánh trận địa chiến với quân Liêu.

Sau khi chiếm được Diệu Châu và Thần Châu ven sông Liêu Hà, quân Tống đã có căn cứ. Một vạn kỵ binh quân Tống dọc theo hai bờ Liêu Hà tiến lên phía bắc. Ba ngày sau, quân Tống chiếm được Kiến An Thành cách Liêu Dương phủ khoảng một trăm dặm.

Kiến An Thành tuy là cửa ngõ phía nam của Liêu Dương phủ, nhưng việc thất thủ Kiến An Thành không ảnh hưởng quá lớn đến phòng thủ của Liêu Dương phủ, vì vậy Gia Luật Hồng Cơ không bố trí nhiều quân ở đây, chỉ có hai ngàn người. Khi quân Tống áp sát thành, hai ngàn thủ quân lập tức trông gió mà chạy, rút về Liêu Dương phủ.

Thế nhưng, việc chiếm được Kiến An Thành lại có tầm quan trọng không thể xem thường đối với thủy quân quân Tống. Điều này đảm bảo sự kiểm soát của quân Tống đối với vùng ven biển Liêu Dương, khiến quân Liêu không thể dùng hỏa công đốt chiến thuyền như lần trước nữa.

Ngay sau khi quân Tống chiếm đóng Kiến An Thành, họ đã hoàn toàn kiểm soát được vùng ven sông Liêu Hà phía nam Liêu Dương phủ. Tám trăm chiến thuyền chạy bằng hơi nước loại ba ngàn thạch từ cửa sông Liêu Hà tiến lên phía bắc, thẳng hướng Liêu Dương phủ.

Trong đại doanh quân Tống tại Liêu Tây Châu, Phạm Ninh chắp tay đứng trước bản đồ trầm tư. Một lúc lâu sau, hắn quay đầu hỏi Chủng Ngạc: "Chủng lão tướng quân nhìn nhận các bộ lạc thảo nguyên thế nào?"

Chủng Ngạc vuốt râu nói: "Các bộ lạc thảo nguyên kỵ nhất là một nhà độc đại, điều đó sẽ gây ra mối đe dọa nghiêm trọng cho các triều đại Trung Nguyên. Cách tốt nhất là để thảo nguyên nội chiến lâu dài, luôn giữ thế lực cân bằng, lợi dụng sự tiêu hao lẫn nhau của họ để không ngừng suy yếu thế lực các bộ lạc thảo nguyên."

Phạm Ninh im lặng một lát rồi hỏi: "Kế 'nhị đào sát tam sĩ' (hai quả đào giết ba tráng sĩ) thì thế nào?"

Chủng Ngạc lập tức hiểu ra, mỉm cười nói: "Điện hạ đang ám chỉ Nãi Man, Đạt Đán và Liệt Sơn?"

Phạm Ninh gật đầu, Chủng Ngạc hỏi tiếp: "Vậy hai quả đào đó là gì?"

"Hai tước vị Khả hãn!"

Chủng Ngạc lập tức vỗ tay cười lớn: "Diệu! Quả thực là tuyệt diệu."

Lúc này, một binh sĩ bước vào đại trướng, cúi người hành lễ: "Khởi bẩm Điện hạ, khởi bẩm Chủng Phó soái, tám trăm chiến thuyền đã vào vị trí."

Phạm Ninh hân hoan nói: "Chủng soái, chúng ta nên xuất phát thôi!"

Chủng Ngạc gật đầu: "Điện hạ hạ lệnh đi!"

Phạm Ninh lập tức ra lệnh, ba mươi vạn đại quân nhổ trại xuất phát, tiến về Liêu Dương phủ.

Tám trăm chiến thuyền hơi nước tương đương với một lớp bảo hiểm, có thể ngăn chặn hiệu quả mười vạn thiết kỵ vượt sông Liêu Hà để quyết chiến với quân Tống trên bình nguyên.

Năm xưa Tào Thi chính vì thiếu bước này nên mới dẫn đến việc quân Tống lọt vào vòng vây quân Liêu, bị mười vạn thiết kỵ quân Liêu giáp công nam bắc, cuối cùng thảm bại.

Đặc điểm chiến thuật của Phạm Ninh được thể hiện triệt để trong chuỗi bố trí này. Đầu tiên là bước từng bước vững chắc, kiểm soát hai bờ Liêu Hà, sau đó chiến thuyền mới có thể tiến lên phía bắc, tạo thành rào cản ngăn chặn trên sông Liêu Hà, đảm bảo quân chủ lực Tống nhanh chóng tiến về phía đông, khiến quân Liêu không thể phát huy ưu thế kỵ binh dã chiến.

Một khi quân Tống tiến vào phạm vi ba mươi dặm quanh thành Liêu Dương, quân Liêu không thể triển khai kỵ binh tác chiến. Phái kỵ binh ít thì không có hiệu quả, lại bị quân Tống tiêu diệt; nếu phái chủ lực kỵ binh xuất động thì sẽ khiến thành trì trống rỗng, bị quân Tống nhân cơ hội chiếm mất thành.

Thành Liêu Dương cách sông Liêu Hà khoảng hai mươi dặm, đứng trên đầu thành có thể lờ mờ nhìn thấy làn nước sóng sánh lấp lánh phía xa.

Gia Luật Hồng Cơ vẻ mặt nghiêm trọng nhìn về phía sông Liêu Hà xa xăm. Ông ta đã không ít lần cân nhắc việc dùng mười vạn chủ lực kỵ binh để quyết chiến một trận sống mái với quân Tống trên bình nguyên.

Nhưng chiến thuyền quân Tống đã phong tỏa Liêu Hà, khiến kế hoạch của Gia Luật Hồng Cơ hoàn toàn đổ bể.

Tất nhiên, ông ta cũng có thể dùng hỏa du để đốt chiến thuyền quân Tống, đáng tiếc là lần trước quân Liêu đốt chiến thuyền quân Tống đã dùng hết bảy ngàn thùng hỏa du, chiếm bảy phần mười trữ lượng hỏa du của Đông Kinh đạo. Sau khi Tây Kinh thất thủ, họ không còn nhận được hỏa du bổ sung. Hiện tại trong kho của thành Liêu Dương chỉ còn lại ba ngàn thùng hỏa du, ngay cả thủ thành cũng không đủ dùng, nói gì đến việc đem đi đốt chiến thuyền quân Tống.

Hơn nữa, sau khi rút kinh nghiệm lần trước, quân Tống cũng đã khôn ngoan hơn, không để những chiến thuyền vạn thạch cồng kềnh tiến vào Liêu Hà nữa, mà toàn bộ là chiến thuyền ba ngàn thạch linh hoạt cơ động, vừa có thể phong tỏa Liêu Hà hiệu quả, vừa tránh được việc bị hỏa du của quân Liêu đốt cháy.

Tâm trạng Gia Luật Hồng Cơ vô cùng nặng nề. Phạm Ninh vừa quay lại đã nhặt lại lối đánh "bước từng bước vững chắc" khiến quân Liêu khó lòng thích nghi, tận dụng triệt để ưu thế thủy quân để kiềm chế ưu thế dã chiến của quân Liêu, khiến quân Liêu bó tay bó chân, co cụm trong Liêu Dương phủ khó lòng cử động. Điều này thực sự khiến Gia Luật Hồng Cơ uất ức tột cùng mà lại không làm gì được.

Lúc này, một thị vệ phi ngựa tới, đến trước mặt Gia Luật Hồng Cơ, xuống ngựa vội vã nói: "Bệ hạ, có tin khẩn từ Thượng Kinh!"

Nói xong, hắn quỳ xuống dâng lên một ống tin chim ưng. Họ học theo quân Tống, ống tin màu đỏ biểu thị quân tình khẩn cấp.

Gia Luật Hồng Cơ kinh ngạc, Thượng Kinh binh lực trống rỗng, mấy tháng nay ông ta vẫn luôn lo lắng về tình hình ở đó.

Ông ta vội nhận lấy ống tin, mở ra xem kỹ. Đôi mắt lập tức bùng cháy lửa giận, đấm mạnh một quyền lên tường thành: "Liệt Sơn bộ đáng chết, dám nhân lúc hỗn loạn mà cướp bóc!"

Trong thư nói, Liệt Sơn bộ tập kích ban đêm vào doanh trại Khiết Đan sinh phiên ngoài thành Thượng Kinh. Đại trướng trải dài ba mươi dặm bị lửa lớn thiêu rụi, gần ba vạn người Khiết Đan sinh phiên bị giết, số phụ nữ trẻ bị cướp đi lên tới hàng ngàn người.

"Hồi cung!"

Ông ta ra lệnh một tiếng, lên ngựa phi về phía hành cung dưới chân thành, hàng chục thị vệ vội vàng cưỡi ngựa theo sau.