Chu Lâu cũng giống như Chu Ký Tiền Phố, đều thuộc về tài sản hải ngoại của Bắc Đảo Thương Hội. Thương hội còn có rất nhiều tài sản khác tại Đại Tống, như bến tàu và kho hàng ở Dương Châu, vài tòa xưởng dệt quy mô lớn, thương hội ở Tuyền Châu, cùng với đất đai nhà cửa ở khắp các nơi.

Có thể nói, hiện tại ngoại trừ tòa báo ở kinh thành, phần lớn tài sản của nhà họ Chu và nhà họ Phạm đều đã sáp nhập vào Bắc Đảo Thương Hội.

Tuy nhiên, dù đã sáp nhập vào Bắc Đảo Thương Hội, việc kinh doanh trên bề mặt không có gì thay đổi, Chu Lâu vẫn là đại chưởng quỹ đó, vẫn là những người phục vụ đó.

Vào lúc hoàng hôn, trong một nhã phòng đặc biệt tại Chu Lâu nằm trên Đông Đại Nhai, Phạm Ninh và Phú Bật đang ngồi đối diện uống rượu, đàm luận về cục diện sắp tới.

Phú Bật tự giễu cười một tiếng: "Thực ra trận bại trận kia cũng không nói là nghiêm trọng đến mức nào, mấu chốt là niềm tin đã bị đả kích nặng nề. Có lẽ vì ngươi luôn dẫn dắt Tống quân bách chiến bách thắng, một khi ngươi rời chức liền gặp đại bại, niềm tin của toàn triều dã đều sụp đổ."

Phạm Ninh uống một ngụm rượu, thản nhiên nói: "Cuộc chiến Tống - Liêu thực chất là cuộc chiến quốc vận kéo dài trăm năm giữa hai nước, hiện tại vẫn là sự tiếp nối của cuộc chiến trăm năm đó. Đã là chiến tranh trăm năm, chúng ta nên nhìn vấn đề từ góc độ chiến lược. Trước kia dù là chiến thắng của ta, hay lần đại bại này của Tống quân, đều là vấn đề chiến thuật. Nếu không nhìn rõ phương hướng phát triển chiến lược, thì sẽ không biết trận tiếp theo phải đánh như thế nào."

"Ồ? Ngươi thử nói xem, phương hướng phát triển chiến lược là như thế nào?"

"Chẳng qua là thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Nói về thiên thời, là Đại Tống lợi dụng việc mở rộng hải ngoại, làm dịu đi rất nhiều mâu thuẫn sâu sắc. Ví dụ như vấn đề thôn tính đất đai, vấn đề sinh tồn của bách tính tầng đáy, vấn đề tích lũy tài sản quá lớn của quyền quý, cũng như vấn đề quân đội cồng kềnh, sức chiến đấu thấp kém, đồng thời cũng giải quyết được khốn cảnh tài chính của triều đình. Đây chính là thiên thời của Đại Tống, theo đà Đại Tống tiếp tục thâm canh ở hải ngoại, lợi ích thiên thời thu được cũng sẽ ngày càng phong phú."

"Còn nước Liêu thì hoàn toàn ngược lại. Sự xa hoa lãng phí của tầng lớp thượng lưu nước Liêu, thiên tử Gia Luật Hồng Cơ lễ Phật vô độ, dẫn đến quốc khố trống rỗng. Loạn Trọng Nguyên mười mấy năm trước chính là cột mốc phân chia nước Liêu từ thịnh chuyển suy. Không còn tuế tệ của Đại Tống, sự thù địch của nước Liêu đối với người Hán, bản tính cướp bóc của dân tộc thảo nguyên đã trực tiếp phá hủy cơ sở thuế của nước Liêu, dẫn đến nguồn tài chính khô cạn."

"Hai lần nam xâm đại bại khiến nước Liêu không thể cướp bóc từ Đại Tống, liền chỉ có thể cướp bóc từ bên trong, diệt chủng người Nữ Chân, trấn áp tàn khốc bộ lạc Khất Liệt, khiến lòng người nước Liêu ly tán. Sự tranh giành lẫn nhau trong nội bộ vương thất lại phá hoại nghiêm trọng sự tin tưởng lẫn nhau của người Khiết Đan. Tuy nước Liêu thắng nhỏ một trận, nhưng không thay đổi được bản chất mục nát toàn diện của nước Liêu."

"Vậy còn địa lợi?" Phú Bật đầy hứng thú hỏi.

Phạm Ninh biết Phú Bật là được thiên tử Triệu Húc ủy thác đến hỏi kế mình, nên Phạm Ninh cũng cố gắng trả lời chi tiết một chút.

Chàng cười cười tiếp tục nói: "Địa lợi chính là năng lực chiến tranh mà hai nước Tống - Liêu sở hữu. Đại Tống có sở trường về thủy quân, có vũ khí uy lực mạnh mẽ như Thiết Hỏa Lôi, còn có tinh cương nỏ pháo, chưa kể sản lượng thép của Đại Tống gấp mấy chục lần nước Liêu, dân số gấp trăm lần, lương thực dư dả, các loại vật tư chiến tranh dự trữ đầy đủ, thợ giỏi hàng vạn, có thể tùy thời huy động trăm vạn đại quân."

"Mà nước Liêu còn lại gì? Sau chiến dịch Đại Đồng Phủ, quân đội có thể sử dụng của nước Liêu chỉ còn lại hai mươi vạn, các loại vật tư chiến lược thiếu thốn, việc rèn sắt thép gần như đình trệ. Không phải ta coi thường nước Liêu, dù nước Liêu có lấy được Thiết Hỏa Lôi, họ cũng không mô phỏng chế tạo ra được, chưa kể Đại Tống còn có máy hơi nước. Chỉ cần không tham công, không mạo tiến, tránh ưu thế kỵ binh của nước Liêu, nhiều nhất hai năm, ta có nắm chắc tiêu diệt nước Liêu."

Dừng một chút, Phạm Ninh nói tiếp: "Về phần nhân hòa, ta sẽ không nói nhiều nữa. Nước Liêu nội ưu ngoại hoạn, họ dùng vũ lực cưỡng ép chinh phục các bộ lạc, một khi nước Liêu suy bại, họ nhất định sẽ bị các bộ lạc phản phệ. Từ trận Đại Đồng, ba bộ lạc thảo nguyên không muốn bán mạng cho nước Liêu, ta đã nhìn ra xu thế này rồi."

Phú Bật gật đầu: "Vẫn là Sở Vương điện hạ nhìn thấu đáo, có điện hạ ở đây, là phúc của Đại Tống."

Ông rót đầy rượu cho Phạm Ninh, lại cười nói: "Ta nghe nói điện hạ yêu cầu quan gia mười vạn hộ di dân, đây là học theo Vương Tiễn xuất chinh sao?"

"Phú tướng công có thể nghĩ như vậy, nhưng cũng không hoàn toàn là thế. 'Liễu khước quân vương thiên hạ sự, doanh đắc sinh tiền thân hậu danh', sớm muộn gì ta cũng phải quay về Bắc Đảo, đây là kết quả tốt nhất cho ta và quan gia. Nếu không, quân uy của ta quá lớn, sớm muộn gì cũng sẽ dẫm vào vết xe đổ của Địch Thanh."

"Địch Thanh là vì võ tướng vào hàng tể tướng, phá vỡ quy tắc văn quan chấp chính của Đại Tống."

"Đó là nói nhảm, danh là thăng tể tướng, ngầm đoạt quân quyền, rốt cuộc là ai đang chèn ép Địch Thanh? Phú công, ông và ta đều hiểu rõ trong lòng."

Phú Bật cười: "Những chủ đề nhạy cảm này, chúng ta không bàn nữa. Nào! Ta kính ngươi một chén."

Hai người uống vài chén rượu, Phạm Ninh đặt chén rượu xuống hỏi: "Còn một việc nữa, ta muốn thỉnh giáo Phú tướng công, đó là về vấn đề phong địa hải ngoại, triều đình rốt cuộc có cách nói gì?"

Đây cũng là việc Phạm Ninh cực kỳ coi trọng, chính là vấn đề địa vị của Bắc Đảo. Việc này không phải một mình Triệu Húc có thể quyết định, mà liên quan đến lợi ích của tập đoàn văn quan và tập đoàn quyền quý triều đình, nói ngắn gọn là thái độ của toàn bộ giai cấp thống trị Đại Tống.

Phú Bật với tư cách là Hữu tướng, ông có thể cân nhắc thái độ của thiên tử và tập đoàn văn quan. Còn về tập đoàn quyền quý, Phạm Ninh không hề lo lắng, phong địa hải ngoại vốn dĩ đã do tập đoàn quyền quý chủ đạo.

Phú Bật hiểu ý Phạm Ninh, ông trầm ngâm một chút rồi nói: "Việc này hai tháng trước Tri Chính Đường đã trao đổi với thiên tử. Thái độ của chúng ta là lấy tước vị làm cơ sở để phân cấp sách phong, không thể ai cũng làm vua hải ngoại. Về cơ bản đã thừa nhận cách gọi là 'Quốc', nhưng đây là quốc hải ngoại, có địa vị ngang hàng với các nước Tây Vực, lại chia nhỏ thành năm đẳng cấp: một là Vương quốc, hai là Công quốc, ba là Quận quốc, bốn là Huyện quốc, năm là Hương quốc. Ví dụ như Bắc Đảo của ngươi là Sở Vương quốc, Nam Đảo của nhà họ Tào và họ Cao là Công quốc."

"Năm đẳng cấp quốc này có gì khác biệt?"

"Đương nhiên là có khác biệt. Dân số, thuế khóa, số lượng dân binh sở hữu, quy cách kiến trúc, số lượng thành trì đều sẽ có quy định rõ ràng. Ví dụ như Vương quốc của ngươi, thái độ của thiên tử là dân số không được vượt quá ba trăm vạn, Vương quốc có thể miễn thuế nhưng phải cống nạp, số lượng dân binh không được vượt quá ba vạn người, quy cách kiến trúc tương đương thân vương phủ, số lượng huyện thành không được vượt quá trăm thành, phải có chất tử ở kinh thành. Đương nhiên, không phải làm con tin, mà là ngươi phải có con trai làm quan trong triều đình, con trưởng kế thừa vương vị phải do thiên tử sách phong, còn việc bổ nhiệm quốc tướng phải báo cáo lên triều đình, vân vân. Điện hạ, ngươi chỉ cần nhớ một điều thôi, Sở Vương quốc là thuộc quốc của Đại Tống, tuyệt đối không được vượt quyền địa vị này."

"Vậy còn Công quốc?" Phạm Ninh hỏi tiếp.

"Công quốc dân số không được vượt quá một trăm vạn, phải nộp thuế nhân khẩu cho triều đình, đồng thời còn phải cống nạp, số lượng dân binh tối đa không được vượt quá vạn người, quy cách kiến trúc giống như Quốc công, số lượng huyện thành không được vượt quá năm mươi thành, cũng phải có chất tử ở kinh thành. Còn Quận quốc, Huyện quốc và Hương quốc tuy không cần chất tử ở kinh thành, nhưng triều đình sẽ đóng quân ở ba nước này, số lượng người và số lượng huyện thành của họ đều ít hơn nhiều. Như Hương quốc dân số không được vượt quá năm vạn, huyện thành không được vượt quá ba tòa, vân vân."

"Vậy làm sao để thăng cấp? Ví dụ như Công quốc thăng Vương quốc, Huyện quốc thăng Quận quốc, có điều kiện gì không?"

Phú Bật lắc đầu: "Một khi đã xác định ban đầu, sau này muốn thăng cấp rất khó, phải có đóng góp to lớn cho triều đình mới có cơ hội. Hiện tại vẫn chưa có quy định rõ ràng, nhưng có thể ví dụ, ví dụ như Huyện quốc một lần cống nạp cho triều đình ba trăm vạn lượng bạc trắng, có lẽ sẽ có cơ hội thăng thành Quận quốc."

"Ngoài ra, còn không ít thương nhân mua đảo nhỏ và đất đai ở hải ngoại, họ thì đừng trông mong vào phong quốc, mà gọi là Tự trị lĩnh, gọi là lĩnh chủ, không khác gì mua một trang viên trong Đại Tống, điểm tốt duy nhất có lẽ là 'núi cao hoàng đế xa', triều đình không có sức lực để quản họ."

"Quy tắc phong địa hải ngoại khi nào ban bố?"

"Đợi sau khi chế định xong, phải thông qua triều hội thảo luận, sau đó Tri Chính Đường biểu quyết thông qua, cuối cùng được thiên tử phê chuẩn mới chính thức ban bố. Ta ước tính nhanh nhất cũng phải đến tháng sáu, tháng bảy giữa năm."

Phạm Ninh đứng dậy hành lễ nói: "Ngày mai ta phải xuất phát đi Lai Châu, việc di dân đến Bắc Đảo xin phiền Phú công giúp đỡ đốc thúc một chút."

Phú Bật cười ha hả: "Ngươi yên tâm đi! Hộ bộ đã có phương án sơ bộ rồi, năm nay sẽ di chuyển một vạn hộ bách tính từ Ba Thục đến Bắc Đảo, Nam Đảo cũng sẽ có ba ngàn hộ, các ngươi chỉ cần chuẩn bị tiếp nhận là được."