Ba ngày sau, đại quân Tống tới Thượng Kinh. Phạm Ninh thấy thành Thượng Kinh vô cùng cao lớn kiên cố, liền kiến nghị với Triệu Húc: "Bệ hạ, tuy chúng ta đã phá hủy Đông Kinh và Trung Kinh, nhưng thần kiến nghị vẫn nên giữ lại Thượng Kinh làm tiền đồn phòng ngự thảo nguyên cho Đại Tống, giống như thời Đường xây dựng ba tòa Thụ Hàng Thành trong vùng Âm Sơn vậy."

Phú Bật bên cạnh cũng cười nói: "Sở Vương điện hạ nói rất có lý. Tòa thành này kiên cố như vậy, phá đi thì thật đáng tiếc. Có thể dỡ bỏ những cung điện vi phạm quy chế, giữ lại thành trì làm quân thành của Đại Tống trên thảo nguyên."

Triệu Húc vui vẻ gật đầu: "Hai vị ái khanh đều nói trúng tâm tư của trẫm, cứ theo đề nghị của Phú tướng công mà làm."

Lúc này, một vị quan lưu thủ của nước Liêu tới cầu kiến. Triệu Húc hỏi thăm tình hình, trong thành chỉ còn chưa đầy một ngàn người, toàn là những người già không muốn rời bỏ quê hương, ngoài ra không còn ai khác.

Triệu Húc nhìn lên tường thành, trong lòng đầy hứng thú, liền nói với Phạm Ninh: "Trẫm muốn lên thành xem thử, Phạm ái khanh có thể cùng trẫm đi một vòng."

"Thần tuân chỉ!"

Hàng trăm thị vệ vây quanh Triệu Húc và Phạm Ninh lên thành, họ đứng cách xa, tạo thành hình bán nguyệt để bảo vệ.

Phạm Ninh chỉ xuống dưới thành nói: "Gia Luật Hồng Cơ chính là bị trúng tên nỏ ở vị trí đó, cuối cùng mất mạng."

Triệu Húc thở dài: "Trẫm không biết nên đánh giá Gia Luật Hồng Cơ thế nào. Thuở đầu y quả thực anh minh thần võ, đưa quốc lực nước Liêu lên đỉnh cao, nhưng lại hơi giống Lý Long Cơ, khiến Đại Đường từ thịnh chuyển suy. Gia Luật Hồng Cơ đắm chìm trong lễ Phật, xa xỉ phóng túng, phung phí vô độ, cộng thêm việc trọng dụng gian nịnh, lại giết quá nhiều trung thần lương tướng trong Trọng Nguyên chi loạn, nước Liêu sao có thể không bại?"

"Bệ hạ, sự suy bại của nước Liêu thực chất là do dân số quá ít, nhân khẩu cốt lõi không đủ để chống đỡ vùng đất rộng lớn như vậy, nên mới xuất hiện những dị tộc dị tâm như Nãi Man, Liệt Sơn, Nữ Chân. Gia Luật Hồng Cơ cũng nhận ra vấn đề này, nên mới muốn xâm lược phương Nam vào Đại Tống, chiếm lĩnh Hà Bắc và Hà Đông để tăng cường quốc lực, chỉ tiếc là..."

"Chỉ tiếc là y gặp phải Thái sư!"

Triệu Húc nhìn Phạm Ninh, khẽ cười: "Trước khi xuất chinh, trẫm đã hạ chỉ, chính thức sách phong Bắc Đảo thành Sở Vương quốc, đó là biên thùy phương Nam xa xôi nhất của Đại Tống, trẫm cũng muốn đến đó xem thử!"

"Bệ hạ muốn đi, nhất định sẽ có cơ hội."

Triệu Húc chợt cười: "Bắc Đảo cách Nam Đại Lục rất gần phải không?"

Phạm Ninh gật đầu: "Có phần giống khoảng cách từ Tuyền Châu đến Lữ Tống phủ, ngồi thuyền nhanh ba ngàn thạch, năm ngày là có thể tới nơi."

"Nếu trẫm bảo ái khanh giúp trẫm quản lý Nam Đại Lục, ái khanh sẽ không phản đối chứ?"

Phạm Ninh ngẩn người: "Bệ hạ!"

Triệu Húc mỉm cười: "Ái khanh là trụ cột của Đại Tống, từ bỏ thì đáng tiếc quá. Nhưng trẫm đã hứa rồi, sao có thể nuốt lời? Vì vậy trẫm đã suy đi tính lại, ái khanh vừa có thể chăm lo cho Bắc Đảo, vừa có thể cống hiến cho triều đình, cách tốt nhất là để ái khanh kiêm quản Nam Đại Lục."

Phạm Ninh thầm cười khổ, Triệu Húc vẫn không nỡ để mình rời đi một cách thoải mái, vẫn muốn bắt mình phải có liên quan đến triều đình.

Chàng đành thở dài nói: "Thần nguyện vì bệ hạ phân ưu!"

Triệu Húc mừng rỡ, chỉ cần Phạm Ninh còn là thần tử của Đại Tống, khi Đại Tống gặp khó khăn, không sợ chàng không ra sức.

"Tốt! Trẫm chính thức phong khanh làm Nam Lục Đạo An Phủ Sứ kiêm Nam Lục Đạo Tổng Đốc, hy vọng khanh không phụ kỳ vọng của trẫm, khiến Nam Đại Lục sớm trở thành vùng đất phồn vinh của Đại Tống."

"Vi thần tuân chỉ!"

Đúng lúc này, một binh sĩ chạy nhanh tới, quỳ một gối nói: "Khởi bẩm Đại soái, có quân tình khẩn cấp từ Liêu Dương phủ!"

Phạm Ninh sững sờ, lúc này còn có quân tình gì ở Liêu Dương phủ? Chàng nhận lấy tình báo xem kỹ, trong mắt thoáng hiện tia giận dữ.

Triệu Húc thấy thần sắc Phạm Ninh khác lạ, liền hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Phạm Ninh đưa tình báo cho Triệu Húc: "Một đội quân Cao Ly năm vạn người đang hộ tống mấy chục vạn người Bột Hải vượt qua sông Áp Lục, tiến về vùng đất cũ của nước Bột Hải."

Triệu Húc nổi giận: "Cao Ly làm vậy là có ý gì, muốn thừa cơ chiếm đất sao?"

Phạm Ninh trầm giọng: "Mâu thuẫn giữa Cao Ly và nước Liêu đã có từ lâu, hai bên từng xảy ra nhiều cuộc chiến. Cội nguồn là năm xưa khi Khiết Đan diệt nước Bột Hải, một lượng lớn quý tộc Bột Hải đã trốn sang Cao Ly, họ một lòng muốn phục quốc. Cao Ly muốn lợi dụng nguyện vọng phục quốc của họ để mở rộng cương vực về phía Đông Bắc, nước Liêu cũng ăn miếng trả miếng, không cho họ cơ hội. Lần này nước Liêu sụp đổ, Cao Ly đoán chừng muốn thừa lúc chúng ta chưa hiểu rõ về vùng đất cũ Bột Hải mà chiếm lấy nơi này."

"Cái cớ của chúng là phục quốc Bột Hải?"

"Chắc là vậy!"

Triệu Húc hít sâu một hơi, trong mắt lóe lên vẻ sắc bén: "Quân Tống phải hy sinh bao nhiêu tướng sĩ mới chiếm được Liêu Đông, chúng tưởng nói vài câu tử tế là có thể chiếm được một nửa đất đai sao?"

"Bệ hạ, người Bột Hải cứ để đó đã, thực sự không được thì di dời họ ra hải ngoại cũng được. Nhưng với loại vô lại như Cao Ly, thì phải đánh thật mạnh, giống như ở Đam Châu vậy, đánh cho chúng đau thì chúng mới không dám nảy sinh vọng tưởng."

Triệu Húc gật đầu: "Vậy theo ý ái khanh, chúng ta nên đối phó thế nào?"

"Nếu thần đoán không sai, Cao Ly chắc chắn sẽ phái sứ giả tới. Bệ hạ hãy ổn định sứ giả, tranh thủ thời gian, thần sẽ dùng kế "vây Ngụy cứu Triệu", dẫn mười vạn đại quân đi đường biển tấn công Khai Kinh của Cao Ly, ép chúng phải quay về cứu kinh thành."

Triệu Húc trầm ngâm: "Mười vạn quân có phải là quá ít không?"

"Bệ hạ, mười vạn đại quân là đợt đầu, một khi đại quân đứng vững ở Cao Ly, đợt thứ hai mười vạn đại quân sẽ tới ngay."

"Vậy còn tiếp tế thì sao?"

"Bệ hạ quên đảo Thân Di rồi sao? Lương thực vật tư chúng ta tích trữ trên đảo Thân Di đủ để chống đỡ cho cuộc chiến lần này."

Triệu Húc gật đầu, ngài còn phải ở Thượng Kinh tiếp nhận sự triều bái của các bộ lạc thảo nguyên, không thể phân thân, chỉ có thể ủy thác Phạm Ninh đi dạy cho Cao Ly một bài học thay mình.

Phạm Ninh lập tức dẫn mười vạn kỵ binh và mười vạn bộ binh tới bờ biển Bột Hải, chuẩn bị phát động cuộc chiến đột kích vào Cao Ly.

Hành động lần này của Cao Ly rất đột ngột, nhưng cũng là một tất yếu. Người Cao Ly đã thèm khát vùng đất cũ Bột Hải từ lâu, vì vậy mà ba lần xảy ra chiến tranh với nước Liêu.

Lần này nước Liêu bị diệt, Cao Ly nhìn thấy cơ hội, thừa lúc triều Tống chưa quen thuộc tình hình Liêu Đông, đưa mấy chục vạn người Bột Hải trong nước sang đó phục quốc, tạo thành sự đã rồi.

Mà các quý tộc Bột Hải được phục quốc gần như đều là con rối của Cao Ly, nước Bột Hải mới phục quốc kia tất yếu cũng sẽ là chư hầu của người Cao Ly, vài năm sau sẽ bị sáp nhập vào Cao Ly.

Thiên tử Cao Ly hiện tại là Vương Huy, ông ta từng nhiều lần phái sứ giả tới triều Tống, thiết lập quan hệ tốt đẹp với Tống Thần Tông.

Ông ta đã gần sáu mươi tuổi, vốn dĩ luôn thận trọng. Việc phái quân hộ tống mấy chục vạn người Bột Hải tới vùng đất cũ thực ra không phải ý nguyện của ông ta. Ông ta vốn muốn bàn bạc trước với triều đình triều Tống, sau khi được triều Tống đồng ý mới đưa người Bột Hải tới.

Nhưng Thái tử Vương Huân và quyền thần Lý Tử Uyên đều phản đối, lý do của họ cũng rất đầy đủ: Quân đội Bột Hải vốn luôn đi theo Khiết Đan tác chiến với quân Tống, bây giờ nước Liêu bị diệt, triều Tống làm sao có thể cho phép phục hồi nước Bột Hải? Huống chi mấy chục vạn người Bột Hải này có quan hệ rất mật thiết với Cao Ly, triều Tống lại càng không đời nào đồng ý.

Nếu bị từ chối rồi mới dựng nước thì càng không hay, chi bằng cứ "nấu cơm sống thành cơm chín", trừ khi triều Tống giết sạch mấy chục vạn người Bột Hải, bằng không họ cũng chỉ có thể chấp nhận sự thật.

Vương Huy cuối cùng chấp nhận phương án của Lý Tử Uyên, phái quân hộ tống mấy chục vạn người Bột Hải tới cố quốc, để họ xây dựng lại quốc gia ở đó. Đồng thời, Vương Huy phái sứ giả tới Thượng Kinh, dùng thái độ cực kỳ cung kính để giải thích đầu đuôi câu chuyện với Đại Tống.

Chẳng qua cũng chỉ là: Nước Bột Hải bị nước Liêu tàn bạo tiêu diệt, mười vạn người chạy qua sông Áp Lục, sinh sôi nảy nở, đã hơn năm đời, số lượng lên tới năm mười vạn người. Nhưng trăm năm qua họ vẫn nhìn về cố quốc mà khóc than ngày đêm, nay nước Liêu đã mất, mấy chục vạn người ngày đêm thương nhớ cố quốc, nhiều lần khóc máu bày tỏ, thần không nỡ phá vỡ thiên luân của họ, nên mới cho phép họ rời khỏi nước Liêu, mong bệ hạ khoan dung nhân hậu đối đãi, vân vân.

Ông ta mưu đồ dùng thủ đoạn đánh tráo khái niệm để giành lấy lòng nhân từ của thiên tử triều Tống, nhằm thực hiện mưu đồ thôn tính nước Bột Hải của nước Liêu.