Xe ngựa chậm rãi dừng lại trước cổng đại doanh. Phạm Ninh bước xuống xe, quan sát doanh trại một lượt. Nơi đây vốn dĩ là một quân doanh, không có tường bao quanh, chỉ đào một con hào hộ doanh rộng ba trượng, sâu một trượng bao bọc lấy đại doanh, nối liền với vận hà. Có lẽ do đã lâu năm, hai bên bờ hào trồng đầy liễu, từng tốp phụ nữ đang ngồi xổm bên bờ giặt giũ. Dù đã là cuối thu, nhưng vẫn có không ít trẻ nhỏ đang bơi lội dưới nước.

Phạm Thuần Nhân dẫn Phạm Ninh vào đại doanh, vừa đi vừa giới thiệu: "Lần này là đợt di dân đông đúc nhất, có tới mười sáu vạn nhân khẩu, tương đương với dân chúng của mấy huyện cùng di cư một lúc. Chi phí lương thực và vật tư mỗi ngày vô cùng lớn, lại còn phải phòng dịch bệnh, duy trì trật tự và trị an. Chúng tôi đã huy động hơn hai nghìn học sinh tham gia quản lý, thời gian này ai nấy đều thực sự đã kiệt sức rồi."

Phạm Ninh gật đầu nói: "Triều đình cũng biết gánh nặng của Dương Châu rất lớn, nhưng mười mấy vạn người cùng di cư một lúc, triều đình buộc phải cân nhắc khả năng tiếp nhận của Nam Đại Lục, nên cố gắng để họ ở lại Dương Châu lâu hơn một chút, dành thời gian cho Nam Đại Lục chuẩn bị."

Phạm Thuần Nhân vội vàng giải thích: "Tôi không phải là đang than phiền với triều đình, chỉ là đợt này thực sự khác với những đợt di dân trước đây. Họ là Hán dân từ nước Liêu, tuy đều là đồng bào, nhưng vẫn cảm thấy có chút không hòa hợp."

"Có thể cho một ví dụ không?" Phạm Ninh trầm giọng hỏi.

Phạm Thuần Nhân suy nghĩ một chút rồi nói: "Rõ ràng nhất là họ tràn đầy sự cảnh giác và không tin tưởng đối với quan viên chúng ta. Ví dụ như việc đăng ký thông tin, trước kia người di cư Đại Tống đăng ký đều rất thuận lợi, nhưng họ thì không. Một là không chịu tham gia đăng ký, dù có miễn cưỡng tham gia thì những gì họ nói phần lớn đều là lời không thực, thậm chí là bịa đặt lung tung. Đặc biệt là về tuổi tác, giới tính, đem mẹ già nói thành ông lão, con gái nói thành con trai, tuổi của cha chỉ lớn hơn con hai tuổi, những thông tin như vậy nhiều vô kể, khiến chúng tôi buộc phải đến từng nhà đăng ký, vô cùng mệt mỏi."

Phạm Ninh nhíu mày: "Tại sao lại nói dối thông tin?"

"Chắc là do trước đó có tin đồn thất thiệt rằng đi Nam Đại Lục phân chia đất đai chủ yếu dựa vào nam giới trẻ khỏe, nên để được chia nhiều đất hơn, họ đã cố tình tăng số lượng nam giới trẻ trong nhà."

Phạm Ninh không vui nói: "Vậy thì cần các anh phải xóa bỏ tin đồn, giải thích rõ ràng cho tất cả các hộ gia đình rằng việc phân chia đất đai dựa trên tiêu chuẩn hộ gia đình, không phải dựa trên nam giới trẻ khỏe. Nhất định phải lấy được thông tin chân thực, đầy đủ, không thể giao một bản thông tin không xác thực cho Nam Đại Lục, để quan viên Nam Đại Lục chê cười Dương Châu."

"Chúng tôi đã cố gắng hết sức rồi. Sau khi đến từng nhà đăng ký, thông tin rõ ràng đã trở nên chân thực hơn, chúng tôi mới biết thông tin đăng ký trước đó vô lý đến mức nào. Tôi vừa rồi chỉ là nêu một ví dụ thôi, Hán nhân nước Liêu và dân chúng Đại Tống không giống nhau lắm."

Phạm Ninh thản nhiên nói: "Tôi chỉ nghe anh không ngừng kể khổ."

Phạm Thuần Nhân cười khổ: "Thực sự là rất khổ, đặc biệt là hơn một nghìn sĩ tử đã từ bỏ việc học, ngày đêm lao lực, rất nhiều người đã mệt đến mức ngất xỉu. Tôi với tư cách là chủ quan, nhất định phải nói vài lời công đạo cho thuộc hạ."

Phạm Ninh trầm ngâm một lát rồi nói: "Thế này đi! Để biểu dương cống hiến của sĩ tử Dương Châu đối với việc di dân, tôi trở về sẽ bàn bạc với vài vị tướng công, chăm sóc một chút về hạn ngạch trong kỳ Phát giải thí cho Dương Châu, nhưng anh đừng mong đợi được quá nhiều."

Phạm Thuần Nhân cười toét miệng: "Nghe tiếng đàn hiểu ý nhã, quả không hổ danh là Tiểu Phạm tướng công!"

Lúc này, Phạm Ninh nhìn thấy một nhóm người già đang ngồi trên bãi đất trống tán gẫu, liền cười nói: "Chúng ta qua xem thử!"

Phạm Thuần Nhân biết Hán nhân nước Liêu không giống dân chúng Đại Tống, sẽ không quá kính sợ quan viên Đại Tống, ông vội vàng bước tới, nói với nhóm người già: "Làm phiền các vị lão trượng, vị này là Phạm tướng công từ kinh thành tới, muốn trò chuyện cùng các vị."

Nhóm người già nhìn nhau, một người trong đó cẩn thận hỏi: "Có phải Phạm Ninh Phạm tướng công, người đã dẫn quân đánh nước Liêu không?"

"Chính là ta!"

Nhóm người già này lập tức quỳ xuống dập đầu: "Dân nhỏ bái kiến Phạm tướng công!"

Rất nhiều người xung quanh nghe nói Phạm Ninh đánh nước Liêu đã tới, liền kéo nhau tới quỳ lạy. Chẳng mấy chốc, xung quanh đã có hàng nghìn người quỳ rạp dưới đất.

Phạm Ninh vội xua tay cười nói: "Các vị không cần như vậy, mọi người đứng lên đi!"

Mấy người già xúc động vô cùng: "Là Phạm tướng công đã phái đại quân cứu chúng tôi thoát khỏi cảnh khổ cực, Phạm tướng công chính là vị Bồ Tát sống đại từ đại bi!"

Phạm Ninh không hề biết rằng, khi hạm đội Tống quân giải cứu hàng chục vạn Hán dân ở mỏ quặng Liêu Dương phủ, họ đều nói với Hán dân rằng là Phạm tướng công phái họ đến giải cứu. Danh tiếng cứu khổ cứu nạn của Phạm Ninh đã khắc sâu vào lòng mỗi Hán nhân nước Liêu.

Tin tức Phạm Ninh tướng công đến truyền đi rất nhanh khắp đại doanh, cả doanh trại sôi sục hẳn lên. Hơn mười vạn dân chúng từ khắp nơi đổ về, biển người đen đặc quỳ kín mặt đất, ai nấy đều vô cùng xúc động, chắp tay quỳ lạy.

Cảnh tượng hùng vĩ này khiến Phạm Thuần Nhân và hơn một nghìn sĩ tử đều ngẩn ngơ. Những Hán dân nước Liêu khó chiều này sao bỗng nhiên trở nên cung kính và thành tâm đến thế?

Phạm Ninh cũng vô cùng xúc động, ông quyết định bước lên đài cao mà binh sĩ vừa dựng xong. Dưới đài là biển người cuồn cuộn cùng những ánh mắt đầy xúc động.

Phạm Ninh xua tay, cao giọng nói: "Các vị phụ lão hương thân!"

Phạm Ninh vừa lên tiếng, hơn mười vạn dân chúng dần dần yên tĩnh lại. Phạm Ninh chậm rãi quét mắt qua gương mặt mọi người, đọc hiểu sự xúc động và kỳ vọng trong lòng họ. Ông hít một hơi thật sâu, lại cao giọng nói: "Sáng ngày kia, mọi người sẽ lên tàu lớn ra khơi đến quê hương mới. Tôi biết mọi người đang kỳ vọng điều gì, đang căng thẳng điều gì, đang lo lắng điều gì?"

"Trước hết tôi xin nói với mọi người, ba năm sau, khi các vị nhìn lại lựa chọn ngày hôm nay, các vị nhất định sẽ không hối hận, sẽ cảm thấy vô cùng may mắn, các vị đã chọn một cuộc sống tươi đẹp."

"Có người sẽ lo lắng quan phủ có lừa các vị đi khai thác mỏ, làm nô lệ hay không. Tôi, Phạm Ninh, đứng ở đây nói với mọi người, tuyệt đối không! Các vị là người khai hoang, là người mở đường, tuyệt đối không phải là nô lệ. Tôi, Phạm Ninh, cứu các vị ra khỏi mỏ quặng, tuyệt đối không phải để mọi người đi làm nô lệ lần nữa. Trong cơ thể chúng ta chảy cùng một dòng máu, tổ tiên chúng ta là anh em, là bạn bè. Tôi giải cứu mọi người là để mang lại cho mọi người sự tôn nghiêm, để đứng thẳng người một cách đường đường chính chính, sống một cách đường đường chính chính!"

Tiếng vỗ tay nhiệt liệt và tiếng hoan hô vang dậy đất trời. Rất nhiều người xúc động đến rơi nước mắt, mỗi câu của Phạm tướng công đều nói đúng tâm can họ, nói vào tận đáy lòng họ. Họ không phải nô lệ, họ cũng có tôn nghiêm, họ muốn đứng thẳng người, muốn sống một cách đường đường chính chính.

Phạm Ninh vẫy tay ra hiệu cho mọi người yên lặng, rồi tiếp tục cao giọng: "Có người nói, đi Nam Đại Lục sẽ rất gian khổ, điểm này tôi thừa nhận. Đến Nam Đại Lục, mọi thứ đều phải dựa vào đôi tay của chính mình để tạo dựng, phải khai khẩn đất đai, phải xây nhà, phải tự đào giếng. Nhưng những gian khổ này đều là vì cuộc sống tương lai tốt đẹp hơn, là vì chính mình, vì con cái của các vị. Tôi cũng như mọi người, đều tin rằng sự vất vả này là xứng đáng."

Lúc này, giọng Phạm Ninh trở nên trầm xuống, tràn đầy nhiệt huyết vẽ ra một bức tranh tươi đẹp cho mọi người.

"Nam Đại Lục là mảnh đất màu mỡ trù phú, nơi đó khí hậu ôn hòa ẩm ướt, sông ngòi chằng chịt. Các vị chọn một nơi đầy hoa nở để xây dựng quê hương mới, dựng một ngôi nhà rộng rãi khang trang, trước sau sân vườn trồng đầy hoa, ngoài sân là những cánh đồng màu mỡ rộng lớn, đó là ruộng đất thuộc về các vị. Mùa xuân các vị gieo hạt, mùa thu sẽ thu hoạch lúa mì vàng óng. Các vị còn có thể nuôi vài trăm con cừu, có thể trồng mười mấy mẫu rau, còn có thể ủ một ít rượu trái cây. Trẻ nhỏ có thể đi học, người già thì tụ tập dưới gốc cây táo đỏ uống trà, an hưởng tuổi già..."

Tâm trí và trái tim của tất cả mọi người đều bay theo lời mô tả của Phạm Ninh đến mảnh đất trù phú kia.

"Nghe những lời mô tả của Tiểu Phạm tướng công, nói thật, chúng tôi đều có chút muốn đi Nam Đại Lục rồi." Khi rời khỏi đại doanh, một nhóm quan viên và sĩ tử cười nói với Phạm Ninh.

"Các anh cũng có thể xin di cư. Triều đình sẽ sớm đưa ra các điều kiện ưu đãi khuyến khích người có học đi định cư ở Nam Đại Lục. Trường học ở đó cần trợ giảng, quan phủ cũng cần văn lại, công xưởng cần người có học tham gia quản lý. Nếu không muốn định cư ở đó, thì chỉ cần hỗ trợ năm năm là coi như đã vượt qua kỳ Giải thí, trở về là có thân phận Cử nhân rồi."

Nghe nói hỗ trợ năm năm là có thể có thân phận Cử nhân, điều này khiến không ít sĩ tử động lòng.

Phạm Ninh cười nói: "Đăng ký sớm có lợi sớm, một khi triều đình công bố, sẽ có rất nhiều sĩ tử đăng ký, đến lúc đó có khi còn phải thi cử, lúc ấy sẽ không dễ dàng như vậy nữa."

"Vậy cần điều kiện gì? Đăng ký thế nào?" Mấy sĩ tử không nhịn được hỏi.

"Hãy đăng ký với Phạm Tri châu của các anh. Còn về điều kiện ư! Chỉ cần là học sinh đang học tại huyện học, châu học đều có thể đăng ký. Ngày kia hạm đội sẽ xuất phát, nếu hôm nay đăng ký, có khi còn kịp đấy!"

Phạm Ninh nhìn Phạm Thuần Nhân đang có vẻ mặt khổ sở, cười lớn rồi lên xe ngựa rời đi. Ông còn phải đi tìm Chu Tề để xem tình hình hạm đội Bắc Đảo.