Phạm Ninh làm việc tại quan phòng ở Xu Mật Viện. Tuy ông giữ chức vụ cao nhất là Xu Mật Sứ, nhưng các công việc thường nhật tại Xu Mật Viện lại không do ông quản lý mà thuộc về Tri Xu Mật Viện Sự hoặc Đồng Tri Xu Mật Viện Sự đảm trách. Chức vụ cao nhất này của ông mang ý nghĩa biểu trưng nhiều hơn, còn chức vụ thực tế hiện tại của ông là Hà Bắc Tuyên Phủ Sứ, Chinh Bắc Đại Nguyên Soái, chỉ là hiện tại ông thường xuyên ở lại kinh thành mà thôi.

Dù không quản lý các công việc thực tế tại Xu Mật Viện, nhưng quan phòng của Phạm Ninh lại rất lớn và rộng rãi, là một tòa viện độc lập, chia làm hai gian trong ngoài, các loại đồ đạc bày biện trông vô cùng khí phái.

Phạm Ninh đang ngồi trước bàn đọc sách, bên ngoài cửa có một thị vệ lên tiếng: "Âu Dương tướng công đến rồi!"

Không ngờ nhạc phụ của mình lại tới, Phạm Ninh vội vàng đứng dậy ra cửa đón tiếp. Thị lực của Âu Dương Tu rất kém, ông đeo kính cận dày, đi lại cũng phải cẩn thận từng chút một.

"Hiền tế, ta không vào trong nữa, con hãy đi theo ta đến Từ An Cung ngay. Thái hậu triệu kiến Thất tướng, mọi người đều đã đến cả rồi, bảo ta tới thông báo cho con."

"Nhạc phụ đại nhân, có phải là vì chuyện dâng sớ từ chức không ạ?"

"Chắc là vậy, Quan gia đã đến gặp Thái hậu rồi. Ai! Chuyện này chúng ta làm có chút quá đáng rồi."

Phạm Ninh thản nhiên nói: "Chuyện này tuy Tri Chính Đường có chút cường thế, nhưng nguyên nhân căn bản là ở Thiên tử, cứ coi như là một bài học vậy!"

Âu Dương Tu gật đầu: "Không nói những chuyện này nữa, con mau đi cùng ta, đừng để mọi người đợi lâu."

Phạm Ninh theo Âu Dương Tu rời khỏi Xu Mật Viện, hai người mỗi người ngồi một chiếc quan kiệu, nhanh chóng đi về phía Từ An Cung.

Trong Từ An Cung, bảy vị tướng quốc đã tề tựu đông đủ. Tào Thái hậu vẫn ngồi trên vị trí của mình, phía trước đặt một tấm mành trúc để che chắn.

"Hôm nay mời bảy vị tướng công đến đây, chủ yếu là muốn thay mặt cho hành vi lỗ mãng của hoàng tôn nhà ta mà xin lỗi mọi người."

Tào Thái hậu đi thẳng vào vấn đề, hạ thấp thân phận, định sẵn tông giọng: là Thiên tử sai, bà thay mặt xin lỗi.

Bà nói tiếp: "Năm xưa Tiên đế lập Hoàng thái tôn quá muộn, Tiên đế dạy dỗ không đủ. Khi Tiên đế băng hà có phó thác cho ai gia quản giáo Quan gia, chỉ là sức khỏe ai gia không được tốt, lơ là việc quản giáo khiến Quan gia không thấu hiểu sự đời, mới làm ra chuyện hoang đường ngày hôm nay."

Lời nói của Tào Thái hậu mềm mỏng nhưng lại ẩn chứa kim châm, tuy nhận hết trách nhiệm về mình nhưng lại đẩy Tiên đế ra để tạo áp lực, đồng thời cũng ám chỉ với trọng thần rằng, Quan gia được dạy dỗ không chu đáo, các người cũng có trách nhiệm.

Mọi người nhìn nhau, Phú Bật cúi người nói: "Khởi bẩm Thái hậu, chúng thần không có ý tạo áp lực cho Thiên tử, nếu như còn dư địa để thương lượng, chúng thần cũng sẽ không đi đến bước đường ngày hôm nay."

Một lúc lâu sau, Tào Thái hậu hỏi: "Sự việc đã đến bước nào rồi?"

"Thưa Thái hậu, sáng nay Thiên tử đã ban hành chỉ dụ khôi phục chế độ Tam Tỉnh."

"Vậy hiện tại chỉ dụ đó đang ở đâu?"

"Hiện tại vẫn còn ở Tri Chính Đường. Đây là chỉ dụ chính thức, Tri Chính Đường không có quyền phong bác, chỉ có thể ban bố xuống, nhưng chúng thần không thể chấp nhận, chỉ có thể đề nghị Thiên tử tổ chức lại Tri Chính Đường để ban bố nó."

Tào Thái hậu gật đầu: "Giao chỉ dụ này cho ai gia đi! Ai gia sẽ hủy bỏ nó. Ngoài ra, ai gia có thể đảm bảo, chế độ Tam Tỉnh mới ban hành sẽ không phế bỏ chế độ biểu quyết của Tri Chính Đường."

"Thái hậu thật sáng suốt!"

Tào Thái hậu nháy mắt với nữ quan bên cạnh, nữ quan lập tức hoàn trả đơn từ chức cho từng người. Tào Thái hậu nói: "Thiên tử đã hứa với ai gia, sẽ không có lần sau nữa, các vị hãy thu hồi đơn từ chức đi!"

Lời đã nói đến mức này, Thái hậu đã đưa ra sự đảm bảo, sự việc cũng nên hòa giải. Mọi người không kiên trì nữa, liền thu hồi đơn từ chức.

Mọi người đứng dậy cáo từ, Tào Thái hậu cười nói: "Phạm tướng công xin hãy nán lại một chút!"

Phạm Ninh ngồi lại, đợi mọi người đi hết, Tào Thái hậu mới chậm rãi nói: "Ai gia không ngờ con cũng từ chức, chẳng lẽ đại nghiệp chinh Liêu lại muốn bỏ dở giữa chừng sao?"

Phạm Ninh mỉm cười nhẹ: "Vi thần chỉ từ chức Tham tri chính sự, nhưng vi thần vẫn là Xu Mật Sứ, vẫn là chủ soái chinh Liêu, Thái hậu không cần phải lo lắng."

Trên mặt Tào Thái hậu lộ ra một tia ý cười: "Xem ra là ai gia đã nghĩ sự việc nghiêm trọng quá rồi!"

Đây đương nhiên là lời nói đùa, sự việc có nghiêm trọng hay không, trong lòng họ đều hiểu rõ.

Tào Thái hậu trầm ngâm một lát rồi nói: "Ai gia hôm nay đã phê chuẩn khoản bạc đầu tiên, hai trăm vạn lượng, hy vọng có thể sử dụng thỏa đáng theo phương án của con."

Phạm Ninh đại hỷ, vội nói: "Đa tạ Thái hậu đã quan tâm và ưu ái cho Nam Đại Lục!"

Tào Thái hậu cười nói: "Tâm trạng của Quan gia chắc là không tốt lắm, con hãy đi an ủi nó một chút, khuyên nhủ nó, làm việc đừng quá nôn nóng cầu thành!"

"Vi thần tuân chỉ!"

Tâm trạng của Triệu Húc hôm nay thực sự ảm đạm. Hắn nằm mơ cũng không ngờ mình lại gặp phải tình cảnh xấu hổ khi toàn bộ Tri Chính Đường đồng loạt dâng đơn từ chức. Hắn còn đặc biệt đi hỏi ý kiến của thầy mình khi còn ở Đông Cung, Long Đồ Các Đại Học Sĩ Hàn Chí. Hàn Chí bảo hắn rằng, việc mình đã nhận định thì phải kiên trì.

Triệu Húc hiểu sự kiên trì mà Hàn Chí nói thành sự cứng rắn. Khi Tri Chính Đường hôm qua giao bản tuyên bố chung phản đối chế độ Tam Tỉnh cho hắn, sáng sớm hôm nay, hắn cứng rắn ban bố chiếu thư, mưu đồ bắt Tri Chính Đường phải khuất phục. Không ngờ Tri Chính Đường còn cứng rắn hơn, dùng việc tập thể từ chức để đáp trả hắn, lập tức khiến hắn hoảng loạn tay chân, không thể không cầu viện hoàng tổ mẫu, cuối cùng bị hoàng tổ mẫu mắng cho một trận tơi bời.

Không phải Triệu Húc mất đi dũng khí, mà là hắn không dám tiếp tục cứng rắn nữa. Trong lòng hắn hiểu rất rõ, chỉ cần hắn phê chuẩn đơn từ chức của Thất tướng, tất nhiên sẽ dẫn đến làn sóng từ chức của trăm quan triều đình, khi đó ngày hắn bị phế truất có lẽ không còn xa.

Triệu Húc cuối cùng nhận ra mình đã chọc vào tổ ong vò vẽ, khiến lòng hắn buồn bực không thôi.

Trong Ngự thư phòng, Triệu Húc chắp tay đi đi lại lại. Hắn vừa nhận được tin từ hoạn quan truyền đến, Thất tướng đã thu hồi đơn từ chức, điều này khiến hắn thở phào nhẹ nhõm, nhưng tâm trạng lại không thể vui nổi. Thất tướng tuy đã thu hồi đơn từ chức, nhưng chiếu thư của hắn cũng bị Thái hậu hủy bỏ. Đây là quyền lực đặc biệt mà Thái hậu sở hữu trong thời khắc đặc biệt, Thái hậu không chỉ có thể hủy bỏ chiếu thư, mà còn có thể phế bỏ hoàng đế.

Lúc này, ngoài cửa có hoạn quan bẩm báo: "Bệ hạ, Phạm tướng công xin gặp!"

"Không gặp!" Triệu Húc tức giận từ chối thẳng thừng.

Hoạn quan sững người, quay người định đi, Triệu Húc thở dài: "Để hắn vào đi!"

Dù sao hắn cũng là Thiên tử, chứ không phải đứa trẻ, có thể nhanh chóng bình tĩnh lại, hắn liền nhận ra bây giờ không phải lúc giận dỗi.

Chẳng bao lâu sau, Phạm Ninh bước vào, cúi người hành lễ: "Vi thần tham kiến Bệ hạ!"

"Hừ!" Triệu Húc không nhịn được hừ mạnh một tiếng, nhìn thấy Phạm Ninh, cơn giận trong lòng hắn lại cuộn trào lên.

Phạm Ninh thấy buồn cười trong lòng, nói tiếp: "Thái hậu đã phê chuẩn hai trăm vạn lượng bạc, vi thần đặc biệt đến để giao phương án thực hiện cụ thể cho Bệ hạ."

Triệu Húc sững sờ, hắn tìm thấy tấu chương của Phú Bật trên bàn, hỏi: "Phú tướng công đã nộp báo cáo rồi, chẳng lẽ hai bản của các người còn không giống nhau?"

"Nguyên tắc đều giống nhau, chỉ là tấu chương của Phú tướng công là bản thảo thực hiện kế hoạch năm năm, ở những chi tiết nhỏ còn chút thiếu sót, còn báo cáo của vi thần là phương án sử dụng cụ thể cho hai trăm vạn lượng bạc này, chi tiết hơn bản thảo của Phú tướng công rất nhiều."

Nói xong, Phạm Ninh đặt một bản tấu chương lên ngự án của Triệu Húc.

Triệu Húc quay lại chỗ ngồi, nói với Phạm Ninh: "Ngồi đi!"

"Đa tạ Bệ hạ!"

Phạm Ninh ngồi xuống, Triệu Húc lúc này mới nhặt phương án của Phạm Ninh lên xem kỹ.

Thực ra bản phương án này chính là sự phân tách chi tiết của hai trăm vạn lượng bạc, cùng với thứ tự thời gian sử dụng, từ bây giờ đến tháng tám năm sau.

Dù Triệu Húc rất hứng thú, nhưng tác dụng thực sự của bản báo cáo này lại là giúp Triệu Húc dần bình tĩnh lại.

Xem xong báo cáo, vẻ giận dữ trên mặt Triệu Húc cũng biến mất.

Triệu Húc trầm ngâm một chút, thẳng thắn nói: "Năm xưa trẫm còn gọi khanh một tiếng thúc phụ, cũng chính khanh là người đẩy trẫm lên vị trí Hoàng thái tôn. Mẫu hậu trước khi lâm chung cũng dặn trẫm phải nghe lời khanh. Tuy bây giờ chúng ta là quan hệ quân thần, nhưng khanh trong lòng trẫm quả thực khác với những đại thần khác. Trẫm chỉ muốn hỏi khanh một câu, tại sao khanh cũng giống như họ, dâng đơn từ chức để ép trẫm?"

Phạm Ninh thản nhiên cười: "Vi thần và các tướng quốc khác tuy đều dâng đơn từ chức, nhưng động cơ của vi thần và họ lại không giống nhau. Đơn từ chức của vi thần là một cây gậy, dùng để đánh thức Bệ hạ!"

Triệu Húc sững người, nơi mềm yếu nhất trong thâm tâm hắn bị chạm đến, mũi cay cay một nỗi chua xót khó tả.

Triệu Húc vội đứng dậy, đi đến bên cửa sổ nhìn lên bầu trời để che giấu sự xúc động trong lòng. Một lúc lâu sau, Triệu Húc hỏi: "Tướng công có thể nói cho trẫm biết, rốt cuộc là đã sai ở đâu không?"

Phạm Ninh chậm rãi nói: "Cuộc tranh chấp giữa quân quyền và tướng quyền đã có từ lâu. Lấy chế độ nhà Đường sắp khôi phục mà nói, Võ Tắc Thiên vì muốn đả kích hoàng quyền mà gia tăng tướng quyền; Đường Huyền Tông vì muốn đoạt lấy quyền chế chiếu mà lập Tập Hiền Điện thư viện, dùng giấy màu vàng viết chiếu thư để kháng cự lại chiếu thư giấy màu trắng của Trung Thư Tỉnh, trọng dụng những tướng quốc phục tùng quân vương như Lý Lâm Phủ, Dương Quốc Trung.

Đường Túc Tông vì muốn kháng cự tướng quyền mà không tiếc trọng dụng hoạn quan, cuối cùng dẫn đến họa hoạn quan thời vãn Đường. Từ ba ví dụ này, Bệ hạ thấy được điều gì?"

Triệu Húc trầm tư một lát rồi nói: "Tướng công là muốn nói đến sự chế hành?"

"Đúng! Chế hành. Không có quân vương nào không muốn tăng cường quyền lực của mình, áp chế quyền lực của tướng quốc, nhưng chỉ cần không quá đáng thì thông thường đều là tướng quốc nhượng quyền, phương pháp cụ thể đều là dùng thủ đoạn chế hành. Nhưng Bệ hạ đã dùng thủ đoạn gì? Trực tiếp tước đoạt quyền biểu quyết của tướng quốc, quả thực không có chút đế vương chi thuật nào cả. Nguyên tắc chế hành đã đi đâu rồi?"

Mặt Triệu Húc nóng bừng, cuối cùng hắn cũng hiểu mình sai ở đâu. Ý nghĩ của mình không sai, nhưng thủ đoạn sai, mới dẫn đến sự phản kháng mạnh mẽ của Triệu Chính Đường.

Im lặng một lát, Triệu Húc hỏi: "Vậy trẫm nên làm thế nào?"