Trang Mã Lâm và Berhari.
Cuối cùng, họ cũng có được đêm nồng cháy mà hằng mong đợi.
Khi họ từ trong rừng bước ra, bố của Esme đã đón con gái về nhà. Berhari và Trang Mã Lâm bay đến Bangkok, ở trong một khách sạn sang trọng. Do phải thực hiện một loạt cuộc phỏng vấn bổ sung, buổi tối của họ đã bị hoãn lại.
Cuối cùng họ cũng được ở bên nhau, trên giường không còn mùng mền, không còn nến thơm, sẽ không còn cơ hội dùng đồ hiệu bó sát để dập lửa nữa. Cô rất xấu hổ, còn anh rất táo bạo, không chút do dự hay vụng về, dưới sự giúp đỡ thầm lặng từ củ sâm đất mà Morrie đã tặng anh, mọi chuyện diễn ra suôn sẻ và kéo dài.
Cô đã khóc, cho đến khi nói với anh rằng đó là vì hạnh phúc.
Vài tháng sau, tình yêu của họ vẫn giữ được sự tương xứng hoàn hảo. Berhari gọi cô là vị hôn thê, giống như những gì anh đã tuyên bố trên bản tin. Anh vẫn cần một chiếc nhẫn cưới, anh đang cân nhắc thuê một nhà thiết kế đám cưới, bởi vì thu nhập của Trang Mã Lâm gần như nhiều bằng anh. Khi nghĩ đến việc nuôi dạy con cái, cô sẽ càng chăm chỉ làm việc để kiếm tiền.
Mọi chuyện sắp thành công rồi, anh rất tự tin về điều đó. Tình yêu của họ dựa trên sự thấu hiểu, dựa trên sự bao dung đối với khuyết điểm của đối phương. Anh thật muốn tự tát mình một cái, trước đây chưa từng chú ý đến những điều này, quá khứ theo đuổi phụ nữ là để thể hiện bản thân. Đôi mắt của họ, đồng tử giãn ra, là biểu hiện sự ái mộ của họ đối với anh. Sự quyến rũ và hiểu biết của anh, sự phóng khoáng, sự tự tin, những lời nói đúng mực của anh, chính là phẩm chất của đàn ông đích thực. Bây giờ, anh hoàn toàn không nghĩ đến những điều đó nữa, ở nhà cùng Trang Mã Lâm, anh chính là chính mình. Anh thật nên học cách làm chính mình.
Chương trình của anh làm rất tốt, tỷ suất người xem cao hơn bất kỳ lúc nào trước đây. Anh lại giành được một giải Emmy nữa. Những lời chỉích về sự việc lần này cũng tan thành mây khói, bởi vì anh có cơ hội để giải thích, anh đã tận dụng sự chú ý của mọi người như thế nào để nâng cao nhận thức về hoàn cảnh khó khăn của bạn bè mình, cũng như một Vương quốc Lanna thực sự.
Berhari tiếp tục viết cuốn sách của mình mang tên "Lại đây, ngồi xuống, ở lại". Chương sách nói về sự thích nghi, bao gồm những ví dụ từ đời thực, đến từ trải nghiệm của bạn bè anh trong rừng. Đây là một cơ hội ngàn năm có một - đặc điểm hành vi tập thể của con người dưới áp lực. Anh đã phỏng vấn bạn bè mình, nghiên cứu những lợi ích của sự đoàn kết và giúp đỡ lẫn nhau. Ai đã trở thành lãnh đạo? Quyết định được đưa ra như thế nào? Đã gặp phải những vấn đề gì khi ra quyết định?
Tuy nhiên, bạn bè tôi rất thận trọng, họ đã nói dối vì lợi ích tập thể. Họ nói Benny là lãnh đạo từ đầu đến cuối. Anh ấy lắng nghe ý kiến của mọi người, sau đó bàn bạc với Hắc Điểm, cuối cùng mọi người đạt được đồng thuận.
Trong một số trường hợp đặc biệt, nói dối cũng là một điều đáng được tôn trọng.
Trang Mã Lâm muốn giữ chân Berhari, muốn anh luôn ở bên cạnh mình. Cô có một ngôi nhà đáng yêu ở Parnassus Heights, nhưng khi anh tuyên bố lấy nhà của mình làm tổ ấm chung, cô chỉ có thể chuyển đến ngôi nhà của Berhari ở Russian Hill. Sống cùng nhau được một tháng, Trang Mã Lâm cảm thấy họ nên chuyển nhà. Cô có một khoảng sân lớn để nuôi chó, các phòng cũng rất rộng rãi, có thể để mỗi người có một phòng làm việc, cùng với phòng dùng cho việc phỏng vấn trong tương lai. Anh nói nghe có vẻ tuyệt đấy, nhưng lịch trình của anh quá bận rộn, đầy rẫy sự bất định — một cuộc điện thoại vào sáng sớm, sự cố vào phút chót và những thảm họa khó lường.
Mã Lâm đồng ý rằng nhà của cô cách đài phát thanh quá xa, cần đi bộ thêm mười lăm phút, nếu tắc đường thì cần hai mươi phút. Cô và con gái vẫn ở lại nhà cô, đặc biệt là khi anh vùi đầu viết sách và cần sự yên tĩnh.
"Cưng à, nếu em thực sự muốn anh sống ở nhà của em..." Berhari đáp.
Không! Cô không muốn nghe những lời này. Dù anh nói vậy rất chu đáo, nhưng cô muốn biết đó có phải là lời thật lòng của anh không?
Thỉnh thoảng Berhari sẽ uống say mèm, điều này khiến Trang Mã Lâm cảm thấy khó chịu. Nhưng cô chỉ để nỗi lo lắng ấy tồn tại trong chốc lát, cô không thể chối cãi sự thật này: cuộc sống của anh từ ly cocktail này sang ly cocktail khác, đủ loại hội họp, ăn trưa, ăn tối, tiệc tùng. Cô tối đa chỉ thỉnh thoảng uống nửa ly rượu vang đỏ Burgundy của Pháp, trong khi anh đắm chìm trong loại rượu mạnh và đắt tiền này, uống một hơi là mấy chai liền. Cô đã có lần thử ám chỉ rằng "họ" nên uống ít đi. Còn anh lại đùa rằng "uống ít" mà cô nói đến cuối cùng chỉ còn vài giọt.
Anh đã hiểu ý ám chỉ đó, bữa tối hôm đó trước bữa ăn chỉ uống một ly Martini. Nhưng sau bữa tối, khả năng tính toán và trí nhớ của anh lại bất thường, đến món tráng miệng lại uống thêm vài ly nữa.
Có lẽ cô không nên lo lắng thế, Berhari không đến nỗi tệ như vậy. Anh không bao giờ lái xe khi say rượu, hoặc nói cách khác là lúc lái xe trông như không say. Hơn nữa, anh còn là một người đàn ông thành công và được kính trọng, cô rất may mắn vì anh yêu cô. Anh là một người tình tháo vát, mỗi khi ân ái luôn nghĩ ra những ý tưởng mới. Anh yêu từng hạt tàn nhang và vết bớt của cô, dù rằng cô rất ít khi có những thứ đó. Nhưng hễ tìm thấy một cái, anh lại đặt tên cho chúng. Anh tán tỉnh bằng tất cả những cách mà cô có thể tưởng tượng được — thấu hiểu những sở thích kỳ quái của đối phương rồi trêu chọc, nắm tay nhau cho đến khi đầu bạc răng long, dùng ánh mắt đong đưa tình ý.
Anh hứa rằng khi họ già đi đến mức không đi nổi nữa, vẫn sẽ làm như vậy.
Anh thề thốt sẽ ghi nhớ những điều này, theo thời gian trôi qua sẽ càng yêu đối phương hơn. Chỉ cần anh nhớ ra, ngày hôm sau anh sẽ làm được điều đó. Nhưng liệu điều này có kéo dài đến lúc họ già đi không? Rất khó nói.
Họ đã trải qua thử thách của lửa, điều này có thể tôi luyện họ thành sắt, cũng có thể nứt vỡ như thủy tinh chưa được tôi.
Nhưng họ đều khao khát cùng một điều, họ đều khao khát được yêu thương.
Họ muốn khám phá xem bản thân mình là ai.
Phải rồi, còn phải nghĩ đến Esme, con bé có lẽ là sức mạnh để họ ở bên nhau.
Esme rất thích phòng ngủ nhỏ mà Berhari chuẩn bị cho cô bé, đây là một căn phòng vô cùng riêng tư. Con bé bây giờ đã mười ba tuổi, là một thiếu nữ cần sự riêng tư rồi. Căn phòng này có một chiếc giường, một mặt cố định vào hốc tường, ba mặt hướng ra những chiếc cửa sổ tròn, khi nhìn ra vịnh, cô bé tưởng tượng mình đang ở trên một con thuyền. Căn phòng này còn có một cánh cửa thông ra ban công, đứng trên ban công có thể nhìn thấy phong cảnh đảo Alcatraz. Buổi tối, cô bé có thể nghe thấy tiếng kêu của những con sư tử biển ở bến tàu 31, lũ chó nghe thấy tiếng kêu cũng sẽ sủa theo, nhưng chỉ cần Esme suỵt một tiếng là chúng sẽ im lặng.
Rupert và bố cậu bé thỉnh thoảng sẽ đến, cậu bé và Esme không còn chơi những trò chơi trẻ con đó nữa.
Cô bé cũng không còn nghe thấy mẹ gọi mình là "búp bê" nữa, và con bé cũng đã cao thêm vài inch. Ngực của cô bé bây giờ đã phát triển, đeo áo ngực, mặc quần jean bó sát. Bộ ngực của con bé rất rõ ràng, bởi vì cô bé nhìn thấy Rupert liếc nhìn chúng vài lần.
Có một hôm, cậu bé đã chạm vào chúng. Cậu bé chằm chằm nhìn chúng rất lâu, sau đó ngẩng đầu nhìn cô bé, nói: "Chào!" Cô bé lập tức ngẩng cao đầu, đồng thời nhún vai, mỉm cười. Cậu bé không hôn cô bé như cô bé mong đợi, nếu mẹ cô bé không gọi họ thì cô bé đã để cậu bé tiến xa hơn nữa rồi, mẹ cô bé gọi: "Esme, Rupert, ăn cơm thôi!"
Họ nghe thấy tiếng mẹ đang ở trên cầu thang xoắn ốc bằng kim loại, chuẩn bị gọi thêm lần nữa. Rupert giật nảy mình như bị bỏng tay, kết quả là mất thăng bằng, va vào tường rồi ngã ngụy xuống.
(Khoảnh khắc ngượng ngùng này, khiến tôi nhớ đến đêm mà ngọn lửa đam mê của Berhari và Mã Lâm bị nước dập tắt.)
Esme lập tức nhận ra không thể cười quá trớn, cô bé phải giả vờ như mình không nhìn thấy. Nhưng cô bé thực sự không nhịn được cười, lúc cậu bé đi xuống lầu, cô bé vẫn đang cười.
Lúc cậu bé quay lại, cả hai đều vô cùng lúng túng, không thể nói về chuyện đó được nữa. Họ cùng nhau ngồi trên giường của cô bé, không biết nói gì cho phải. Sau đó họ xem phim hoạt hình trên máy tính. Mẹ cô bé có vẻ cứ mười lăm phút là lại tìm lý do gọi họ.
Esme thích một thứ khác trong phòng, đó là bậc thang bằng thảm dẫn lên giường do Berhari làm, nhờ vậy mà cún cưng có thể tùy ý lên xuống. Esme rất biết ơn Berhari vì đã nghĩ đến những điều này, anh hiểu rõ loài chó biết bao. Vào cuối tuần ghi hình chương trình, cô bé thường đến trường quay để xem. Cô bé sẽ bước vào "phòng thu", cô bé biết nơi đó không gọi là sân khấu. Thỉnh thoảng Berhari đến nhà người khác làm chương trình, cô bé cũng sẽ đến "hiện trường" để xem.
Cô bé phát hiện anh sẽ lớn tiếng quát lên: "Yên lặng!" Tất cả mọi người lập tức im bặt. Anh vô cùng quan trọng trong chương trình, là người được kính trọng nhất ở đó, ai nấy đều muốn thu hút sự chú ý của anh. Nhưng chỉ cần cô bé nói "Con đói rồi" hoặc "Con lạnh lắm", anh sẽ ra lệnh cho cấp dưới đưa cho cô bé một chiếc bánh mì kẹp hoặc một chiếc chăn.
Cô bé nghĩ mẹ mình nên đến đây nhiều hơn để xem mọi người cung kính với Berhari như thế nào.
Nếu mẹ đến, sẽ không còn cãi nhau với Berhari nữa. Mẹ chưa từng hài lòng với những việc Berhari làm. Điều tuyệt vời nhất mà Berhari làm, là lăng-xê Esme và chú cún của con bé, chứng minh rằng trẻ em cũng có thể trở thành những người huấn luyện chó xuất sắc nhất.
"Esme," anh nói trong phân đoạn đó, "con bé rất kiên nhẫn, có một đôi mắt biết quan sát, cùng với khả năng nắm bắt thời gian chuẩn xác."
Chú chó gần được một tuổi, Esme biểu diễn chú cún nhỏ của mình tuân theo mệnh lệnh ngồi xuống, nằm xuống, lại đây, sủa, bắt tay, nhảy múa, nhặt đồ chơi về, chờ ở một chỗ — cho dù Esme đã rời đi.
Cô bé đã xem tập "Hồ sơ Fido" này ít nhất năm mươi lần. Cô bé quyết định trở thành một chuyên gia hành vi động vật giống như Berhari. Nhưng cô bé không muốn làm người dẫn chương trình truyền hình, cô bé muốn quay lại Vương quốc Lanna, cứu những chú cún nhỏ ở đó.
